2019 Winter Classic: Blackhawks taber til Bruins, men opladningen er værd at se
SOUTH BEND, Ind. - Den Blackhawks arbejder sig tilbage.
Ikke tilbage til pragten af deres mesterskabsdage, men tilbage til at være interessant. De voksede til en overbevisende uafgjort igen førende til Winter Classic og tog en uafgjort kamp dybt inde i tredje periode, før de faldt 4-2 til Bruins på Notre Dame Stadium.
Publikum på 76.126 - den største for et Hawks-spil og den næststørste i NHL-historien - fik det drama, de ønskede.
Det brølede gennem en vild anden periode, hvor Hawks dikterede meget af handlingen, men ikke kunne trække sig væk. De stod over for et hektisk fem-mod-tre straffespark tidligt i den tredje. Og Jonathan Toews slog en lige ud af stolpen med cirka et minut tilbage.
De var i det, men en tomme her eller der kostede dem. Det siger noget om, hvor Hawks er, når et tab som dette svir. Der var en følelsesløshed, da nederlagene hobede sig op tidligt på sæsonen, men de følte dette.
Det er ærgerligt, at vi ikke kunne vinde vores fans, sagde Toews. Det er et mindeværdigt øjeblik for alle, og du vil gerne forlade spillet med en smule bedre følelse, end vi er lige nu, så det er uheldigt.
Det er ikke desto mindre fremskridt.
Selv med tabet er Hawks 6-3-1 i deres sidste 10 kampe. Det er langt deres bedste løb i sæsonen, og den fede præstation mod Boston passer til deres seneste lysbue af bedre spil. De ser ud som om de kan rode med hvem som helst på en given aften.
De er ikke fantastiske, men de er værd at se, når de kæmper om drømmen om at komme i slutspillet. Uanset om det er muligt eller forsigtigt, har de tænkt sig at gå efter det.
Vi bliver ved med at bygge, sagde Toews. Vi er ved at nå et punkt, hvor vi virkelig ved, hvad der virker for os, og hvad der gør tingene vanskelige for andre hold. Det er bare at finde den konsistens, finde den modenhed til at spille på den rigtige måde på de rigtige tidspunkter.
Hawks siger, at de begyndte at slå den tone, før de begyndte at vinde, men at få point gør det mere troværdigt.
De kravlede ud af sidstepladsen i Central Division ved at vinde fem af seks førende til Winter Classic. Æstetikken er også bedre. Patrick Kane er ved at finde en groove i offensiven, spillerne inkorporerer træner Jeremy Collitons vision problemfrit, og der er aldrig en følelse af, at de er overmandet.
De starter en strækning på fem kampe mod hold i playoff-feltet, begyndende torsdag hos Islanders, og der er ingen frygt i deres omklædningsrum.
Holdningen ændrede sig. Det er ikke længere et titelhold, der forsøger at genoplive sin dominans og beklager, at det ikke kan. Hawks har mere en ''Rudy''-tankegang og skroter for at bevise, at de hører til.
Forsvarsmanden Connor Murphy beskrev dem som næsten lidt af et underdog-hold, og det er på tide, at de omfavner det, uanset hvor mærkeligt det føles, så hurtigt efter deres kraftfulde år.
Det er vigtigt for os at have den konkurrenceevne og den kant og den tillid, som uanset hvem vi spiller mod. . . vi kan slå dem, sagde Murphy. Med et yngre hold har fyrene opbygget selvtillid på den måde.
RELATEREDE
• Klassiske vinterspil bliver aldrig kedelige for Blackhawks
• Efter en svær måned finder Brendan Perlini succes med Blackhawks
De unge spillere strålede på den store scene. Brendan Perlini brød igennem med det første mål, og Dominik Kahun bragte Hawks op på 2-1 midtvejs i anden periode.
Det drejede sig om et straffespark, der gik galt i de sidste minutter af anden periode. David Kampf kørte af sted på et udbrud, tilsyneladende på vej mod et korthændet mål, der ville have rystet stadion, men Bostons Patrice Bergeron jagede ham ned for at bryde det op, og scorede derefter 20 sekunder senere for at udligne det.
Sean Kuraly ryddede op i et rebound for at bringe Bruins foran med 9:40 tilbage, og Brad Marchand lukkede det ud med en tom-netter.
Colliton er dog resolut og forsøgte at omkalibrere Hawks' perspektiv, så snart de ankom til South Bend. Stabilitet er hans afgørende kendetegn, og han forklarede roligt mandag, at en sejr eller et tab i Winter Classic ikke ville være det sidste ord om deres sæson.
Han synes, at Hawks også er et godt ur, trods tabet. Han ser potentiale dukke op over hele isen, og intet ved dette spil afskrækkede ham.
Store billede, vi er stadig på rette vej, sagde Colliton. Uheldigt, at vi ikke fik mere aflønning for de gode ting, vi gjorde. . . . Skuffende, fordi jeg synes, vi gjorde nok til nok at fortjene mere.
Kunhavigi: