Bears skære stjernen CB Kyle Fuller for at skabe lønloft
En af de sidste rester af det tidligere regime, Fuller var general manager Phil Emerys sidste første runde valg.
Bears skærer tilbage Kyle Fuller i stedet for at betale hans 20 millioner dollars lønloft denne sæson, bekræftede en kilde til Sun-Times torsdag aften.
Flytningen, som helt sikkert er en af de sværeste i general manager Ryan Paces karriere, vil frigøre 11 millioner dollars i 2021-lønloftet - eller 15,5 millioner dollars, hvis holdet indgiver papirarbejde for at få ham til at skære sig efter 1. juni. Det kommer i stedet for en omstrukturering, forlængelse eller lønnedgang, som alle kunne have holdt ham på holdet, men krævede samarbejde fra begge sider.
Sikkerhed Eddie Jackson personificerede fanskarens frustration, da han få minutter efter lækket besked om, at Fuller var blevet skåret, tweetede på dette tidspunkt, efterfulgt af en emoji af en mand, der slog sin egen pande. Han slettede senere tweetet.
Bears var under lønloftet, da ligaåret startede klokken 15. onsdag, men havde brug for at skabe plads til at betale for kontrakter - såsom quarterback Andy Daltons - der var blevet aftalt, men ikke underskrevet. Daltons etårige aftale fik to ugyldige år tilføjet, pr. Spotrac, hvilket sænkede hans 2021-loft med $4,6 millioner.
Alle øjne retter sig nu mod, om Bears vil beslutte sig for at flytte den defensive tackling Akiem Hicks, som har et loft på $12 millioner i det sidste år af sin kontrakt, for at skabe yderligere plads. The Bears underskrev den defensive tackling Angelo Blackson onsdag.
Phil Emerys sidste valg i første runde, Fuller startede 30 kampe i sine første to år, men sad ude hele sin tredje sæson efter at have fået en knæoperation sent i lejren. I april 2017 valgte Pace ikke at vælge sin femteårs-option for 2018 - så så Fuller udvikle sig til en stud.
Pace gav ham overgangsmærket i marts 2018, hvilket tvang Bears til at matche et monstertilbud fra rivaliserende Packers: fire år til $56 millioner. Han nåede Pro Bowl de næste to sæsoner, og sluttede sig til NFL-føringen med syv interceptions i 2018. Han har kun haft tre interceptions siden, men etablerede sig som en af ligaens hårdestslående cornerbacks.
En omstrukturering af Fullers aftale i slutningen af 2019 sikrede, at han ville koste 20 millioner dollars i forhold til 2021-loftet, medmindre de to parter kunne indgå en ny aftale. Fordi de ikke kunne, bliver Fuller den bedste cornerback på et deprimeret marked - med to tidligere Bears-assistenter, Vic Fangio og Brandon Staley, der tjener som cheftrænere for forsvarsudsultede hold.
NFL Network hævdede, at et hold stadig kunne tilbyde at bytte en sene runde for Fuller, før cuttet bliver officielt på fredagens transaktionsoverførsel. Det ville være en måde for Bears at styre Fuller til bestemte hold - eller måske væk fra Packers - men ville låse modtageren til at betale hans 2021-løn.
Uanset hvad, vil de kasketknuste bjørne begynde at søge efter sin afløser.
Kunhavigi: