Det nordlige Californiens Napa, Sonoma vinland er tvunget til at tilpasse sig den voksende trussel mod naturbrande
I tre af de seneste fire år har store brande drevet af et skiftende klima ødelagt dele af den verdensberømte, turismeafhængige region.
SAN FRANCISCO - Høstsæsonen i det nordlige Californiens vinland er, hvad drømmebryllup er lavet af: Modne vinstokke og gyldne solnedgange giver ceremonier en dragende kulisse, der hvert år tiltrækker millioner af besøgende.
Men høstsæsonen løber nu ind i brandsæsonen, da skovbrande er blevet en årlig realitet i regionen.
I tre af de seneste fire år har store naturbrande drevet af et skiftende klima ødelagt dele af den verdensberømte region.
Sidste måned var brandmændene stadig i gang med at opsuge en brand, der tog en katastrofal vejafgift i Napa Valley, da regionen blev sat på kant igen af varmt, tørt og blæsende vejr. Tusinder var uden strøm, da Pacific Gas & Electric-forsyningen afbrød tjenesten for at forhindre, at vinden faldt ned og udløste endnu et inferno.
Efter at have set nyhedsbilleder af brændende vingårde og mennesker, der flygtede fra deres hjem, udsatte Ash Mintern fra Tampa, Florida, en romantisk ferie til vinlandet for at fri til sin kæreste.
Da jeg så, at folk evakuerede ud af området, ville jeg ikke tage en risiko, siger Mintern.
Corona-pandemien skadede allerede Napa og Sonoma amternes gæstfrihedsindustri ved at stoppe vinsmagninger og store forsamlinger af enhver art.
Lukkede vingårde drejede sig om at være vært for virtuelle smagninger og promovere vinklubber. Regionen var begyndt at komme sig langsomt i det sene forår, da restauranter og vingårde genåbnede for udendørs drikkevarer og spisning.
Så i august udløste en række tordenvejr skovbrande vest for Sonoma County og øst for Napa og dækkede regionen i tyk røg.
Den 27. september blev en lille brand, der begyndte i nærheden af byen St. Helena, hurtigt skubbet hen over Napa Valleys grønne bakker og brændte alt ned til dalbunden og tærede hundredvis af hjem, før de gik til Sonoma County.
De to brande fulgte ødelæggende naturbrande sidste år og i 2017.
Tabt eller beskadiget i den seneste naturbrand var nogle af områdets mest ikoniske navne: Meadowood, Michelin-restauranten, blev jævnet med jorden bortset fra dens trappe og pejse. Flammerne slugte en bondegård bag Castello di Amorosa, en vingård, der ligner et middelalderborg, og ødelagde mere end 100.000 flasker vin.
Jeg har været i vinbranchen i 48 år, og dette er langt det mest katastrofale, ødelæggende, mest forfærdelige år, siger Dario Sattui, Amorosas ejer.
De fleste vinmarker, vinfremstillingsfaciliteter og smagslokaler, der tiltrækker vinelskere til det nordlige Californien, er sluppet for skade, men opfattelsen af, at området er i flammer, truer forretninger i hele regionen.
Når folk ser disse dramatiske billeder af vingårde, der brænder, forestiller de sig, at en hel region er ødelagt og i aske, siger David Pearson, leder af feriestedet Meadowood, hvis ejere planlægger at genopbygge.
Forskere siger, at varmere temperaturer og mangel på regn efterlader planter og træer mere brandfarlige, hvilket skaber betingelser for, at skovbrande kan vokse hurtigt og brænde mere intenst.
Californiens brandsæson er begyndt tidligere og sluttet senere. Dette års hidtil usete sæson begyndte med lynbelejringen. Indtil videre har omkring 9.000 naturbrande brændt rekordhøje 4,1 millioner acres. Mere end 10.000 strukturer er blevet ødelagt eller beskadiget, og der har været 31 brandrelaterede dødsfald.
Naturbrande har længe været en kendsgerning i det amerikanske vesten, sagde Caroline Beteta, præsident og administrerende direktør for non-profit Visit California. Selvom brande kan være bekymrende, annullerer de ikke alt, hvad Californien har at tilbyde sine indbyggere og besøgende.
Stærke hotelbelægningsprocenter efter tidligere brande tyder på, at turismen vil vende tilbage. To luksushotelkæder åbner i regionen. Andre søger tilladelser til at udvikle feriesteder.
Men turistembedsmænd i Napa og Sonoma amter erkender, at efteråret er blevet et upålidelig tidspunkt at besøge, så de opfordrer besøgende til at planlægge for vinteren eller foråret.
Online promoverer Visit Napa Valley Cabernet-sæsonen, som strækker sig fra november til april.
I løbet af efteråret ønsker Sonoma County Tourism at fokusere på folk, der kan lave planer i sidste øjeblik, fordi de bor i nærheden, siger præsident Claudia Vecchio.
Nogle bryllupsplanlæggere siger, at de forventer at se kortere bryllupssæsoner, med flere i foråret.
Regn er lettere at håndtere end ild, siger Janice E. Twomey, en bryllupsplanlægger, der fik udskudt eller aflyst næsten et dusin bryllupper i år.
Hun fortæller, at par fra så langt som Europa har bedt hende om at planlægge deres bryllupper til næste år. Hun anbefaler nu at få bryllupsforsikringer, der inkluderer naturbranddækning.
Bidrager: Erik Risberg
Kunhavigi: