Emilie Kouatchou skriver Broadway 'Phantom'-historie i rollen som Christine
Sopranen i slutningen af sidste måned fik sin Broadway-debut som Christine i The Phantom of the Opera, og blev den første sorte kvinde i rollen i showets 33-årige historie i New York.
NEW YORK - Den stigende scenestjerne Emilie Kouatchou var tæt på at stoppe med musikteater under pandemiens nedlukning, bekymret for fremtiden. Hun holdt fast i det og har nu skrevet Broadway-historie.
Sopranen i slutningen af sidste måned fik sin Broadway-debut som Christine i The Phantom of the Opera, og blev den første sorte kvinde i rollen i showets 33-årige historie i New York.
Jeg lagde så meget pres på mig selv indtil da, at jeg den dag tænkte: 'Ved du hvad? Jeg kommer bare til at glemme det og leve mit bedste liv deroppe,' siger hun. Den aften var som den sjoveste, jeg længe har haft.
En strålende Kouatchou ved gardinopkaldet den 27. oktober sprintede nærmest tilbage på scenen, mens publikum og hendes medspillere jublede og tudede, mens de holdt hendes arme i himlen som en maratonløber, der knipser målbåndet.
Jeg tror, at i New York, på Broadway, på dette tidspunkt i verden, resonerer Emilies præstation bare så meget mere, siger Seth Sklar-Heyn, showets produktionsvejleder og en executive producer, der hjalp med at vælge hende til rollen.
Kouatchou er opvokset uden for Chicago i Palatine, Illinois. Hun begyndte at optræde i en alder af 9 i samfundsteater og fik engang en rolle som bondepige i Oklahoma!
Jeg begyndte først at lave teater, fordi jeg var virkelig genert, og vi var lige flyttet til denne by, Palatine. Min mor ville have mig ud af min skal. Og jeg gjorde det, og jeg elskede det, siger hun.
Hun dimitterede fra University of Michigans musikteaterprogram i 2019 og fik en koncert i Oklahoma! på Broadway At Music Circus i Sacramento, Californien, og et juleshow i Indiana. Hun fik sin off-Broadway-debut lige før pandemiens hit i 2020 som en del af ensemblet til musicalen Unknown Soldier.
Corona-pandemien standsede al levende teater i 18 måneder. Lukningen var især vanskelig for unge musikalske stjerner som Kouatchou, der ikke havde forbindelser eller besparelser fra sceneveteraner. Det var virkelig hårdt, og jeg har ikke tænkt mig at sugarcoat det, siger hun.
Kouatchou overvejede at gå på handelsskole eller blive certificeret som yogainstruktør. Jeg vidste bare ikke, hvornår jeg ville være i stand til at optræde igen og tjene penge på det. Så jeg kiggede bestemt på andre muligheder.
Hun havde prøvet til Phantom of the Opera før - til en verdensturné i 2019 og lige før pandemien - men denne gang var det hendes tid. Hun gik til audition i maj, ringede tilbage gennem sommeren og fandt ud af i august, at hun havde fået den alternative Christine-rolle.
Sklar-Heyn siger, at pandemien og opfordringerne til raceretfærdighed gav producenterne og skaberne - inklusive komponisten Andrew Lloyd Webber og produceren Cameron Mackintosh - en chance for at omsætte opfordringer til mangfoldighed og inklusion til handling. En måde var at udvide definitionen af Christine.
Med udgangspunkt i Tara Rubin Casting udgav Phantom en castingmeddelelse på Instagram og andre sociale medier for at skabe et virtuelt åbent opkald til Christines. Fra 4.000 indsendte videoer fik de det ned til Kouatchou.
Hun deler rollen med Meghan Picerno og indtager scenen tre gange om ugen i Broadways længstvarende musical. Hun følger West End-produktionens førende dame, Lucy St. Louis, som blev den første sorte skuespiller til at spille rollen, da showet genåbnede i London denne sommer.
En af de ting, vi satte os for at gøre i begge produktioner, var bevidst, bevidst at udvide, hvordan vi har grebet castingprocessen an, siger Sklar-Heyn. Det siger sig selv, at det seneste år - fra et borgerligt synspunkt, fra et politisk synspunkt, fra et følelsesmæssigt synspunkt - har haft en enorm indflydelse på Broadway som en industri, der vender tilbage online.
Da hun trådte på scenen, gennemførte Kouatchou en hel cirkel. The Phantom of the Opera var det første Broadway-show, hun nogensinde så, prisen under en high school dramaklubtur til New York. Nu er rollen hendes.
At synge, som Christine synger, var noget, der faldt mig naturligt. Jeg synes, det passer godt til min stemme, det føles rigtig godt at synge. Det føles naturligt, det føles nemt, siger hun.
Baseret på en roman af Gaston Leroux, fortæller Phantom historien om en deformeret komponist, der hjemsøger operahuset i Paris og forelsker sig vanvittigt i en uskyldig ung sopran, Christine. Lloyd Webbers overdådige sange inkluderer Masquerade, Angel of Music, All I Ask of You og The Music of the Night.
Kouatchou følger i fodsporene på så ansete Christines som Sarah Brightman, Emmy Rossum og Sierra Boggess. Men det er vigtigt for Kouatchou, at hun ikke efterligner nogen: Jeg ville virkelig gerne være Emilie som Christine.
Det er virkelig befriende at være med i et periodestykke, hvor jeg ikke behøver at sætte en luft på eller hæve stemmen og lyde som en ung, nødstedt pige. Jeg kan bare lyde som mig.
Kouatchous Christine er den sidste af de tre hoveddele i Broadways Phantom, der bryder farvebarrieren. I 2014 blev Norm Lewis den første afroamerikaner til at glide bag den berømte maske, og to år senere gjorde Jordan Donica det for rollen som Raoul.
Jeg har det dårligt med, at det har taget os så lang tid, siger Sklar-Heyn. På dette tidspunkt omfavner jeg bare det faktum, at vi er i stand til at gøre det og ser frem til at fortsætte med bevidst at udvide, hvordan og hvem folk ser på scenen i vores bygning.
Siden hendes historiske skridt har Kouatchous Instagram-konto summet med beskeder fra unge mennesker, der siger, at hun har inspireret dem.
Jeg elsker at se de beskeder, fordi det bare får det til at føles som om, selv når jeg er virkelig nervøs for showet, jeg gør noget med et højere formål.
Kunhavigi: