Endnu et hop i priserne strammer presset på de amerikanske forbrugere
Stigningen i forbrugerpriserne i maj, som Labour Department rapporterede torsdag, afspejlede en række varer og tjenester, der nu er i stigende efterspørgsel, efterhånden som folk i stigende grad shopper, rejser, spiser ude og deltager i underholdningsbegivenheder i en hurtigt genåbnende økonomi.
WASHINGTON - Amerikanske forbrugere absorberede endnu en stigning i priserne i maj - en stigning på 0,6 % i forhold til april og 5 % i løbet af det seneste år, den største 12-måneders inflationsstigning siden 2008.
Stigningen i forbrugerpriserne i maj, som Labour Department rapporterede torsdag, afspejlede en række varer og tjenester, der nu er i stigende efterspørgsel, efterhånden som folk i stigende grad shopper, rejser, spiser ude og deltager i underholdningsbegivenheder i en hurtigt genåbnende økonomi.
Den øgede forbrugerappetit støder op mod mangel på komponenter, fra tømmer og stål til kemikalier og halvledere, der leverer nøgleprodukter som biler og computerudstyr, hvilket alt sammen har tvunget priserne op. Og efterhånden som forbrugerne i stigende grad begiver sig væk fra hjemmet, har efterspørgslen spredt sig fra fremstillede varer til tjenester - for eksempel flypriser sammen med restaurantmåltider og hotelpriser - hvilket også har øget inflationen i disse områder.
I sin rapport torsdag sagde regeringen, at kerneinflationen, som udelukker volatile energi- og fødevareomkostninger, steg 0,7 % i maj efter en endnu større stigning i april og er steget 3,8 % over de seneste 12 måneder. Blandt specifikke varer steg priserne på brugte biler, som var steget med rekordhøje 10 % i april, yderligere 7,3 % i maj og tegnede sig for en tredjedel af sidste måneds samlede prisspring.
Men prisstigningerne i maj var udbredte i en række forskellige kategorier, herunder husholdningsmøbler, tøj og flypriser. Fødevarepriserne steg med 0,4. Energiomkostningerne var uændrede, men de er stadig steget 28,5 % i forhold til et år siden.
Fra kornproducenten General Mills til Chipotle Mexican Grill til malingsproducenten Sherwin-Williams, en række virksomheder har hævet priserne eller planlægger at gøre det, i nogle tilfælde for at kompensere for højere lønninger, som de nu betaler for at beholde eller tiltrække arbejdere.
Inflationspresset, som har bygget sig op i flere måneder, presser ikke kun forbrugerne, men udgør også en risiko for økonomiens genopretning efter den pandemiske recession. En risiko er, at Federal Reserve i sidste ende vil reagere på en intensivering af inflationen ved at hæve renten for aggressivt og afspore det økonomiske opsving.
Fed, ledet af formand Jerome Powell, har gentagne gange givet udtryk for sin tro på, at inflationen vil vise sig midlertidig, da flaskehalse i forsyningen ikke tilstoppes, og dele og varer flyder normalt igen. Men nogle økonomer har udtrykt bekymring for, at når det økonomiske opsving accelererer, drevet af stigende efterspørgsel fra forbrugere, der bruger frit igen, så vil inflationen også gøre det.
Spørgsmålet er, hvor længe?
Prisstigningerne kan blive større og længere, fordi pandemien har været så forstyrrende for forsyningskæderne, sagde Mark Zandi, cheføkonom hos Moody's Analytics, forud for torsdagens inflationsrapport.
Men inden efteråret eller slutningen af året, foreslog Zandi, vil priserne komme tilbage til jorden.
Det ville ikke være for tidligt for forbrugere som Carmela Romanello Schaden, en ejendomsmægler i Rockville Centre, New York. Schaden sagde, at hun er nødt til at betale mere for en række ting i sin frisørsalon. Men hun føler mest smerte i madgangen. Hendes månedlige madregning, sagde hun, er nu $200 til $250 for hende selv og hendes 25-årige søn - op fra $175 tidligere på året.
En pakke stripsteak, som Schaden normalt havde købt for 28-32 dollars, steg til 45 dollars. Hun bemærkede stigningen lige før Memorial Day, men købte den alligevel, fordi den var til en familie-picnic. Men hun vil ikke købe det igen til den pris, sagde hun, og handler ned til svinekød og kylling.
Jeg har altid været selektiv, sagde Schaden. Når noget går op, vil jeg skifte til noget andet.
Indtil videre har Fed-embedsmænd ikke afveget fra deres opfattelse af, at højere inflation er en midlertidig konsekvens af økonomiens hurtige genåbning med dens accelererende forbrugerefterspørgsel og manglen på nok forsyninger og arbejdere til at holde trit med det. Til sidst, siger de, vil udbuddet stige for at matche efterspørgslen.
Embedsmænd bemærker også, at år-til-år-målere for inflation nu ser særligt store ud, fordi de bliver målt i forhold til pandemiens første måneder, hvor inflationen faldt, da økonomien næsten lukkede ned. I de kommende måneder vil inflationstallene år-til-år sandsynligvis se mindre ud.
Alligevel, sidste måned, efter at regeringen rapporterede, at forbrugerpriserne var steget 4,2 % i de 12 måneder, der sluttede i april, erkendte Feds næstformand Richard Clarida; Jeg var overrasket. Dette tal var langt over, hvad jeg og eksterne prognosemænd forventede.
Og måned-til-måned aflæsninger af inflation, som ikke er genstand for forvrængning fra pandemien, har også været stigende siden året begyndte.
Nogle økonomer siger, at de frygter, at hvis priserne accelererer for meget og forbliver høje for længe, vil forventningerne om yderligere prisstigninger slå igennem. Det kan igen forstærke kravene om højere løn, hvilket potentielt kan udløse den slags løn-pris-spiral, der forvirrede økonomien i 1970'erne.
Markedet er begyndt at bekymre sig om, at Fed kan blive blød på inflationen, og det kan lade inflationsånden komme ud af flasken, sagde Sung Won Sohn, professor i økonomi og finans ved Loyola Marymount University i Los Angeles.
Stigende råvareomkostninger tvinger amerikanerne til at betale mere for varer fra kød til benzin. Priserne for majs, korn og sojabønner er på det højeste niveau siden 2012. Prisen på tømmer til at bygge boliger er på et rekordhøjt niveau. Dyrere råvarer, såsom polyethylen og træmasse, har oversat sig til højere forbrugerpriser på toiletpapir, bleer og de fleste produkter, der sælges i plastikbeholdere.
General Mills har sagt, at det overvejer at hæve priserne på sine produkter, fordi korn, sukker og andre ingredienser er blevet dyrere. Hormel Foods har allerede hævet priserne på Skippy jordnøddesmør. Coca-Cola har sagt, at de forventer at hæve priserne for at opveje højere omkostninger.
Kimberly-Clark, der fremstiller Kleenex og Scott toiletpapir, sagde, at det vil hæve priserne på omkring 60% af sine produkter. Proctor & Gamble har sagt, at det vil hæve priserne for sine baby-, feminine- og voksenplejeprodukter.
I denne uge meddelte Chipotle Mexican Grill, at den hævede menupriserne med omkring 4 % for at dække omkostningerne ved at hæve sine arbejderes lønninger. I maj havde Chipotle sagt, at det ville hæve timelønnen for sine restaurantarbejdere til at nå et gennemsnit på $15 i timen ved udgangen af juni.
Der er stærkere efterspørgsel efter hotelværelser, flyrejser, restauranter, sagde Gus Faucher, cheføkonom hos PNC Financial. Mange virksomheder står også over for et opadgående pres på deres omkostninger, såsom højere lønninger.
Gregory Daco, amerikansk cheføkonom ved Oxford Economics, bemærkede, at et hop i prisen på varer såsom biler i nogle tilfælde hæver prisen på biludlejningstjenester.
Det bliver en tåget sommer på inflationsfronten, sagde Daco. Der vil ske et gennemslag fra højere varepriser til højere priser på tjenesteydelser.
___
AP Business Writer Anne D'Innocenzio bidrog til denne rapport fra New York.
Kunhavigi: