ESPN, Disney tvinger aflysning af UFC 249
Jeg var klar til at tage afsted lørdag, men Disney og ESPN bad mig om at træde tilbage, skrev UFC-præsident Dana White.
LOS ANGELES - UFC 249 blev aflyst torsdag, efter at ESPN og moderselskabet Disney stoppede UFC-præsident Dana Whites plan om at blive ved med at kæmpe midt i coronavirus-pandemien.
Efter trodsigt at have lovet i ugevis at opretholde en regelmæssig kampplan, mens resten af sportsverdenen stoppede, bekræftede White beslutningen om at indstille konkurrencen i en sms til Associated Press.
Jeg var klar til at gå på lørdag, men Disney og ESPN bad mig om at træde tilbage, skrev White. Jeg elsker og respekterer mit partnerskab med dem, så jeg udskød begivenheden.
UFC 249 var planlagt til den 18. april på ESPN Plus pay-per-view, og White planlagde at følge det med almindelige kampkort fra Tachi Palace Hotel & Casino på stammeland i Californiens Central Valley.
I et interview på ESPN sagde White, at han fik et opkald fra det højeste niveau, du kan gå på hos Disney, og det højeste niveau af ESPN, der bad ham om at aflyse showene. UFC flyttede til ESPN i 2019 med en rapporteret aftale på $1,5 milliarder.
Netværket udsendte en erklæring til AP: ESPN har været i konstant kontakt med UFC vedrørende UFC 249. Ingen ønsker at se sport vende tilbage mere end vi gør, men vi følte ikke, at dette var det rigtige tidspunkt af forskellige årsager. ESPN udtrykte sine bekymringer over for UFC, og de forstod.
Selvom UFC ikke vil have kampe i de kommende uger, sagde White, at han stadig forfølger sin plan om at bygge en ottekant og alt andet nødvendigt for at sende små kampprogrammer på en uidentificeret privat ø. White havde planlagt at bruge den såkaldte Fight Island i de kommende måneder til ikke-amerikanske jagerfly, der ikke kunne komme ind i USA.
Fight Island-infrastruktur er ved at blive bygget og vil være oppe at køre ASAP, fortalte White til AP.
Whites frustration over beslutningen var tydelig, efter at han gentagne gange havde lovet at kæmpe videre midt i en blandet offentlig mening. Han har beskrevet den seneste måneds forberedelse til UFC 249 som den mest udfordrende del af hans kamppromoveringskarriere, der begyndte som UFC's præsident i 2001.
UFC-chefen forblev stadig optimistisk og lovede at være den første sport tilbage, efter at pandemien er aftaget.
White annoncerede aflysningen kort efter, at den amerikanske senator Dianne Feinstein udsendte en erklæring, der opfordrede kampagnen for mixed martial arts til at genoverveje sin plan. Et par timer tidligere droppede den tidligere strawweight-mester Rose Namajunas ud af sin co-main event-kamp ved UFC 249 efter to dødsfald i hendes familie relateret til pandemien.
UFC planlagde at iscenesætte kampene i en tom arena ejet af Santa Rosa Indian Community of the Tachi Yokut Tribe. White afslørede aldrig offentligt placeringen af de kommende kampkort, før han annoncerede deres annullering, sandsynligvis for at undgå undersøgelsen, der ankom kort efter, at stedet blev rapporteret i MMA-medierne i weekenden.
Tachi Palace har haft vores ryg hele tiden, har stået deres stand og var villig til at gøre denne kamp, sagde White til ESPN.
White lovede også at betale den loyalitet tilbage med et kommende show: Jeg vil bringe dem en stor kamp, og jeg sætter pris på, at de står sammen med mig i denne ting.
Stammeland er ikke underlagt delstatsregeringens shelter-in-place-ordre, og Tachi Palace har en lang historie med at være vært for kampsportsbegivenheder i Lemoore, Californien, omkring 40 miles syd for Fresno.
Denne begivenhed ville involvere snesevis af individer, der flyver til Californien og kører til et kasino med et formål, som ingen ærligt kan hævde er afgørende, skrev Feinstein. I bedste fald binder denne begivenhed medicinske ressourcer og sender en besked om, at ly-in-place-ordrer kan blive tilsidesat. I værste fald kunne deltagere og støttepersonale bringe virussen tilbage til deres hjemsamfund og øge dens spredning.
Selvom Whites plan om at holde sine krigere beskæftiget i sidste ende blev forpurret, lovede han at minimere den økonomiske forstyrrelse af pandemien for UFC-krigere og ansatte. White og tidligere ejere Lorenzo og Frank Fertitta solgte UFC til Endeavour for anslået 4 milliarder dollars i 2016.
Alle mine kæmpere, der er under kontrakt med mig, jeg ønsker, at de skal føle sig trygge, sagde White. Tag dig tid med din familie og nyd denne tid. Du skal ikke bekymre dig om den økonomiske del af dette. Du kommer til at få kampene på din kontrakt, og jeg vil rette op på tingene med de mennesker, der var villige til at gå op og kæmpe næste weekend. Jeg vil tage mig af så mange mennesker, som jeg overhovedet kan.
White henvendte sig også til UFC's ansatte: Ingen bliver afskediget i UFC. Alle er gode.
UFC havde et fuldt kampkort i en tom arena i Brasilien i sidste måned i de tidlige dage af den globale reaktion på pandemien, men aflyste de efterfølgende tre shows efter at have forsøgt at holde to af kortene i en tom arena ejet af UFC i Las Vegas. Nevada State Athletic Commissions midlertidige forbud mod kampsport stoppede denne plan.
Kunhavigi: