Gonzagas søgen, UCLAs test, Big Tens bedste og alt det andet
Ti ting at vide om college-basketballsæsonen, der startede tirsdag.
Intet siger starten på college-basketballsæsonen som Champions Classic, den årlige blå-blods-drevne doubleheader med en marts-i-november-stemning. Tirsdag betød det, at Kansas blev stillet op mod Michigan State og Duke mod Kentucky i New York.
Bedst på bedst, ikke?
Ikke så meget længere.
Tag de fire programmer, kast ind i North Carolina, og du har de fem førende i NCAA Tournament-sejre i dette århundrede. Men der har været et ikke så subtilt fald på det seneste, som var tydeligt, da sidste sæsons Big Dance rullede rundt: Kansas var en 3 seedet, North Carolina en 8 og Michigan State en 11 - alle tre blev hurtigt elimineret - og Duke og Kentucky var begge fraværende fra banen for første gang siden 1976.
2015-turneringen var den eneste af de sidste ni, hvor mere end én af de fem traditionelle kraftcentre nåede Final Four. Sidste sæson - for første gang i otte år - nåede ingen af de fem dertil.
Selvfølgelig var der slet ingen, der kom dertil for to sæsoner siden, da turneringen blev aflyst, da COVID-19 spredte sig. Michigan State, Kentucky, Kansas og Duke var rangeret 1-4 i 2019-20 preseason Top 25, men kun Kansas, som det viste sig, ville have haft et skud på en nr. 1 seed, hvis turneringen var blevet spillet.
denne sæson? Jayhawks var tredje i preseason Top 25, Blue Devils niende, Wildcats 10., Tar Heels 19. og Spartans ingen steder at finde. I det hele taget: ikke forfærdeligt, men ikke længere en gruppe, der skiller sig ud fra resten.
Til resten af en sæson-forhåndsvisning Big 10 (hvor 10 faktisk betyder 10):
2. Gonzagas titelmission: Gæt hvem der er placeret som nr. 1, der går ind for andet år i træk. Kommer Zags nogensinde til at vinde et nationalt mesterskab? De har været til 22 lige turneringer, 21 af dem under Mark Few, hvis tidligere uplettede ry - når man ikke tæller det hele, der ikke kan vinde det hele - fik et hit med hans offseason DUI.
3. Hvad med Baylor? De forsvarende mestre ligger på ottendepladsen, men jeg sætter dem på 18. pladsen på min stemmeseddel. To grunde: Jared Butler og Davion Mitchell. Som i, de er væk. Det samme er Bears' chancer for at blive store igen.
4. Hvad med UCLA? Bruins er nr. 2 - og jeg placerede dem på fjerdepladsen - fordi hele banden er tilbage. Kom nu, du husker dem: Johnny Juzang, Tyger Campbell, Jaime Jaquez Jr. et al. Men husk, deres løb til Final Four skete næsten ikke; de kom knap nok med i turneringen. Overvurderer vi dem alle sammen?
5. Træner K, hele dagen: Ingen vil stoppe med at tale om Mike Krzyzewski, 74, som er i sin sidste sæson i Duke. Northbrook fyren Jon Scheyer vil erstatte ham, hvis du ikke har hørt. Hubert Davis er den nye chef i North Carolina, som afløser Roy Williams. Det vil tage noget pift ud af denne rivalisering, ikke?
6. Penny Hardaways comeback: Det er faktisk sæson 4 for Hardaway i Memphis, men det har været nemt at savne ham; hans tigre har endnu ikke nået en stor dans. Ja, det slutter denne sæson - og bliv ikke overrasket, hvis Memphis spiller til en 1 eller 2 seedet. Jalen Duren og Emoni Bates er potentielle top-fem NBA-valg i henholdsvis 2022 og 2023.
7. Andre duoer: Gonzaga har Drew Timme, frontløberen for årets nationale spiller, og Chet Holmgren, den bedste nyuddannede i 2021-klassen. Det skal være rart. The Big Ten (hvor Ti ikke betyder noget i nærheden af Ti) har Kofi Cockburn og Andre Curbelo på 11.-rangerede Illinois og Jaden Ivey og Trevion Williams på syvende-rangerede Purdue. Det er bare at spøge her, men Illini og Boilermakers burde virkelig overveje at sammensætte et best-of-seven to-mod-to-event med de fyre.
8. Apropos The Big Ten : På dette tidspunkt har jeg Illinois som det tredjebedste hold - bag Michigan og Purdue - i en fremragende liga. Ohio State er den næste. Glem ikke Rutgers eller Maryland, og selvfølgelig kan Michigan State virkelig rejse sig.
9. Åh, um, Northwestern: Vi burde nok tage fat på udviklingssituationen i Evanston, som er, at intet ser ud til at udvikle sig, du ved. Siden de brød igennem med deres første Big Dance-optræden nogensinde i 2017, er Wildcats blevet nummer 10., 14., 13. og 12. i Big Ten-stillingen. Jeg har fået dem 12. denne gang, foran kun Minnesota og Penn State.
10. Den store løgn? Masser af mennesker siger, at Big Ten er den bedste konference i landet. Det ville jeg også være, hvis ligaen havde produceret en enkelt national mester siden Michigan State i 2000. Det er svært at ignorere en streak, der er gammel nok til lovligt at drikke. Jeg går med de 12 store i stedet.
Kunhavigi: