Der er mange grunde til, at Sears Holdings Corp. endte med at indgive en konkursbegæring. Om det kan gribe en slank vej frem og lykkes som en mindre udgave af sig selv, er nogens gæt.
Da det mandag blev annonceret, at den Hoffman Estates-baserede forhandler - engang den største i verden og Chicagos stolthed - ville søge kapitel 11-konkursbeskyttelse, var ingen, der følger virksomheden, overrasket. Sears Holdings meddelte også, at administrerende direktør Edward S. Lampert, den største aktionær, ville trække sig fra denne rolle, men vil forblive bestyrelsesformand.
Virksomheden planlægger at lukke 77 Sears-butikker og 65 Kmart-butikker inden udgangen af året, herunder en Sears i Joliet og Kmarts i Norridge og Griffith, Ind. - foruden allerede annonceret lukning af 46 urentable butikker. Det vil efterlade Sears Holdings med omkring 500 butikker - langt fra sit højdepunkt i 2012, da det havde 4.000 Sears og Kmart-lokationer. De to kæder beskæftigede på et tidspunkt 350.000; arbejdsstyrken er nu nede på omkring 68.000.
I en erklæring sagde Lampert, at konkursbeskyttelse vil give Sears Holdings fleksibiliteten til at styrke sin balance, hvilket gør det muligt for selskabet at accelerere sin strategiske transformation, fortsætte med at tilpasse sin driftsmodel og vende tilbage til rentabilitet.
Tiltagene betyder ikke, at Sears er færdig - Lampert har sagt, at butikker ser frem til at byde velkommen til feriekunder - men det vil være svært at lykkes i det nuværende detailmiljø, selv som en mindre virksomhed, siger David Stowell, professor i finans ved Northwestern. Universitetets Kellogg School of Management.
Jeg tror, de har en chance for det, sagde Stowell. Meget afhænger af, om virksomheden får ny ledelse ind, der har frihed til at arbejde kreativt, sagde han.
• Sears indgiver kapitel 11 midt i faldende salg, massiv gæld
• Sears gennem årene: Fra ursælger til tårnbygger
• Garantier, gavekort, rabatter? Hvad Chicago Sears shoppere har brug for at vide
Andre var ikke så optimistiske.
James Dion, en Chicago-baseret detailkonsulent, der arbejdede for Sears som seniorkøber i slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 80'erne, beskrev Sears og Kmart som dødemandsgående virksomheder, hvis fast ejendom er mere værd end mærkerne.
Det vil være svært at få shoppere begejstrede for en ny Sears, sagde Dion.
Sandsynligheden for, at de kommer tilbage slankere og slemmere, er på en måde ringe til ingen, sagde han.
Neil Saunders, administrerende direktør for GlobalData Retail, skrev i en note til investorer: Efter vores mening er der for meget råd på Sears til at gøre det [en] levedygtig forretning.
Selskabet meddelte mandag, at det har sikret sig 300 millioner dollars i finansiering fra banker for at opretholde driften gennem konkurs. Den forhandler om et yderligere lån på $300 millioner fra Lamperts ESL Hedge-fond.
Konkursansøgningen opførte mellem 1 og 10 milliarder dollars i aktiver, mens passiverne spænder mellem 10 og 50 milliarder dollars. Det anførte Pension Benefit Guarantee Corp., det føderale agentur, der forsikrer pensioner, som Sears største usikrede kreditor, men bemærkede, at det beløb, det skyldte agenturet, var ukendt, ifølge retsdokumenter.
Når man går gennem en Sears-butik nu, er det nemt at glemme, hvilken innovator det engang var.
Før der var Amazon - eller for den sags skyld Home Depot eller Walmart eller Kmart - var der Sears. Fra sin begyndelse som en postordre-urforretning i Minneapolis for 132 år siden voksede virksomheden til at blive Amerikas alt-under-et-tag-butik og den største forhandler i verden.
I generationer af amerikanere var Sears, Roebuck and Co.-kataloget en shoppers bibel med tøj, legetøj, husholdningsartikler og hardware.
Det var sin tids Amazonas, sagde Mark Cohen, professor i detailhandel ved Columbia University og tidligere leder af Sears.
Sears blev født i 1886, da Richard W. Sears begyndte at sælge ure for at supplere sin indkomst som jernbanestationsagent i North Redwood, Minn. Det næste år havde han åbnet sin første butik i Chicago og havde hyret en urmager ved navn Alvah C Råbuk.
Virksomheden udgav sit første postordrekatalog i 1888. Sammen med virksomheder som Montgomery Ward og J.C. Penney hjalp Sears med at bringe amerikansk forbrugerkultur til Mellemamerika.
Sears solgte stort set alt. Mellem 1908 og 1940 solgte virksomheden omkring 75.000 bygge-fra-en-sæt huse, hvoraf mange stadig står.
I generationer var Sears en innovatør på stort set alle områder, herunder levering til hjemmet, produkttestlaboratorier og medarbejdernes overskudsdeling.
I slutningen af 1960'erne var Sears verdens største forhandler, og i 1973 flyttede dets hovedkvarter i Chicago ind i verdens højeste bygning.
Mellem 1981 og 1985 gik virksomheden på en udgiftstogt og opkøbte børsmæglerfirmaet Dean Witter Reynolds og ejendomsselskabet Coldwell, Banker. Det lancerede også Discover-kortet.
Det droppede til sidst disse finansielle virksomheder, men problemerne forblev.
I et tilfælde af frygtelig timing droppede virksomheden sin katalogforretning i 1993, blot et par år før internethandelens begyndelse.
Hvis det var forblevet i spillet, kunne det have udnyttet sin kundebase, forskellige produktkategorier og landsdækkende lager- og distributionssystem til at slå Amazon, sagde Dion.
Sears missede det vindue med omkring fire år, sagde han.
Lamperts ankomst og købet af Sears af tidligere konkursramte Kmart for at danne Sears Holdings Corp. i 2005 - selvom det blev rost af analytikere og aktiemarkedet - lykkedes ikke. Fusionen var beregnet til at udnytte stordriftsfordele, men det lykkedes aldrig rigtigt.
Der var andre beslutninger, der så dårlige ud i retrospekt, siger analytikere, såsom at sælge fra Craftsman- og DieHard-mærkerne. Snart havde mange kunder ringe grund til at gå ind i en Sears-butik.
Det var noget uheld, dårlig timing, men klart nogle tvivlsomme ledelsesbeslutninger, sagde Stowell.
Stowell sagde, at selvom folk kan lide at give onlineshopping skylden for Sears' problemer, er sandheden mere kompliceret. Walmart og Target stod for eksempel over for det samme pres, men oplevede ikke de samme problemer.
Overdreven gearet fra Kmart-aftalen var Sears i stand til at støtte sin aktie i et stykke tid ved at skære ned og sælge aktiver, men til sidst var der ikke nok kontanter til at støtte al den gæld.
Nogle forbrugere tog til Facebook i mandags for at udtrykke sorg over meddelelsen, da de følte, at en del af Chicagos - og landets - detailhistorie var ved at glide væk.
Cassandra Jensen fra Park Forest sagde, at Sears var en stor ting i hendes barndom.
Lige før jul ville min mor få det store katalog, og alle os børn ville sætte en cirkel omkring det, vi ville have, sagde Jensen, der fortsatte med at holde fast i Sears, selv da den nærmeste butik i Matteson lukkede ned for et par år siden. Sears er bare indgroet i vores historie.
Men i mandags blev Jensens sentimentalitet afløst af vrede, da en Sears-leveringsmand undlod at dukke op for anden gang med en opvaskemaskine, hun havde bestilt. Efter adskillige opkald til kundeservice fandt hun ud af, at den model, hun betalte for, var udgået.
Nu håber hun, at hun får sine penge tilbage, næsten 500 dollars.
Jeg forstår nu, hvorfor de har de problemer, de har, sagde Jensen.
Steve Bernas, præsident for Better Business Bureau of Chicago, råder forbrugere, der har ubrugte gavekort, til at bruge dem - og til at betale af på eventuelle frikøbsgenstande.
Uanset forretningen skal du aldrig sidde på de gavekort, sagde Bernas.
Hvad angår alle disse Sears-apparater, garageportåbnere og andre dyre indkøb, siger eksperter, at der altid vil være nogen til at servicere dem, uanset om det er Sears eller måske en dag, et firma, der køber sin reparationsvirksomhed.
Ron Olbrysh, der leder National Association of Retired Sears Employees, har stillet spørgsmål fra bekymrede seniorer, der plejede at arbejde hos Sears. Gruppen repræsenterer omkring 94.000 tidligere Sears- og Kmart-arbejdere.
Mandag forsøgte Olbrysh stadig at få svar på status for pensionisters livsforsikringsydelser.
I et brev til pensionister mandag lovede virksomheden, at pensionsydelser fortsat vil blive udbetalt månedligt, og sagde, at 401 (k) opsparing er holdt i en trust. Sundhedsordninger for pensionister forventes ikke at blive påvirket.
Det var meget, meget trist, sagde Olbrysh om konkursmeddelelsen. Han arbejdede i Sears lovafdeling fra 1972 til 1996, herunder som associeret general counsel. Jeg er lidt optimistisk om, at Sears vil overleve, sagde han, selvom der vil være færre butikker, der er mindre i størrelse.
Arbejderpensioner vil blive dækket af Pension Benefit Guarantee Corp., den statslige enhed, der støtter private pensioner, når virksomhederne ikke kan finansiere dem.
Imidlertid er PBGC-betalinger begrænset ved lov - den maksimale årlige ydelse i 2016 var $60.136 - så folk, der tjente meget højere ydelser, vil se nedskæringer.
Bidrager : Associeret presse
Kunhavigi: