Hvordan dommer Michael P. Toomin har modstået ungdomsretsreformen
Kun en ændring i lederskab vil tillade, at rehabilitering vender tilbage som et topfokus for ungdomsdomstole i Cook County.
For mere end 100 år siden gjorde lederne af Cook County noget rigtigt, noget så innovativt, at resten af nationen fulgte efter. Innovationen var landets første domstolssystem for unge, hvor børn ikke ville blive dømt ved siden af voksne lovovertrædere og kunne modtage rehabilitering i stedet for fængsling.
Cook County forstod, at børn ikke var voksne på størrelse med en halv liter, og at offentligheden ville være sikrere i det lange løb, hvis de underliggende årsager til børns ulovlige handlinger blev behandlet.
Mening
Cook Countys banebrydende omdømme er for længst væk, og nationen ser andre steder hen for at lære om bedste praksis til at ændre ungdomsadfærd og hjælpe unge med at få succes i livet.
Min livshistorie blev ændret til det bedre på grund af modning og rehabilitering, men rehabiliteringen kom for sent til at undgå at tilbringe næsten 25 år i fængsel.
Kun en ændring i lederskab vil tillade, at rehabilitering vender tilbage som et topfokus for ungdomsdomstole i Cook County. Det betyder, at Michael P. Toomins regeringstid som præsiderende dommer ved Cook County Juvenile Court afsluttes. Bortset fra mundheld har Toomin vist ringe interesse for at gøre rehabilitering til en søjle i ungdomsdomstolen.
Bilag A i sagen mod Toomin er hans svar - eller manglende reaktion - på virkningen af den nuværende pandemi på unge afholdt i Cook County Juvenile Temporary Detention Center.
Forestil dig, at du er en teenager, der ved, at en dødelig pandemi har omsluttet din by og hele verden, men du er i en celle og kan ikke tage hjem for at være sammen med din familie. Forestil dig at få at vide, at verden er stoppet, skolerne er lukket, arbejdspladser er lukket ned, og for sikkerheden for alle i verden bør vi alle gå hjem for at stoppe spredningen af denne sygdom.
Fængsler er mærket petriskåle for virussen, men du fortsætter med at sidde i en celle langt ud over din forventede udgivelsesdato.
Samtidig er advokater for disse unge også frustrerede. De indgav nødbegæringer om at bringe de unge for dommere og bede om løsladelse under forhold, der sigter mod at holde offentligheden i sikkerhed, men høringerne er ikke tilladt.
Unge i Cook County JTDC behøvede ikke at forestille sig dette. De levede det. Mange unge blev nægtet ret til at få deres tilbageholdelsesstatus gennemgået under det indledende COVID-19-udbrud, fordi Toomin ikke mente, at den forestående pandemi og spredningen af den dødelige sygdom var en nødsituation, der krævede, at unge potentielt blev løsladt til deres familier.
Selv Timothy Evans, chefdommer i Cook County, blev forpurret af Toomin. Det er mig, der skal bestemme, hvilke bevægelser der er nødstilfælde, hvilket jeg gør på daglig basis, fortalte Toomin til en reporter i foråret.
Til sidst sejrede Evans, og de unge fik deres dag i retten.
Men hvorfor gør Toomin det så svært at opnå retfærdighed i Cook County?
Bilag B i sagen mod Toomin er hans uforståelige modstand mod Redeploy Illinois, et statstilskudsprogram, der giver millioner af dollars til ungdomstjenester i 40 amter – men ikke til Cook County-ungdom, fordi Toomin står i vejen for at ansøge om midlerne. Til gengæld for tilskuddene kræver Redeploy Illinois, at amterne bruger pengene til at levere lokale rehabiliteringstjenester til unge og til at reducere antallet af unge, amterne sender til statsfængsler.
Desværre har Cook County flere gange i løbet af de sidste 10 år nægtet at deltage i ungdomstilskudsprogrammet Redeploy Illinois. Hvorfor? Michael P. Toomin vil ikke love at forsøge at reducere antallet af børn, han sender i fængsel og vil i samme åndedrag klage over manglen på tilgængelige tjenester. Ironisk nok forstod det voksne strafferetssystem fordelene og hilste fordelene ved Adult Redeploy i Cook County velkommen.
Ja, den samlede befolkning i ungdomsfængsling er faldet gennem årene, men dette blev gjort på trods af Toomin og uden megen støtte. De reformer, der har ført til et fald i befolkningen, kom fra arbejdet fra andre ledere i amtet og staten. Dommer Toomin har hindret arbejdet, men endnu vigtigere, han har været katastrofal for de unge i Cook County.
Ved næste valg får vælgerne mulighed for at sige nej til Toomin og stemme imod hans fastholdelse som dommer. Det er ikke for sent at rehabilitere Cook County Juvenile Court og igen gøre den til en leder inden for ungdomsretsreformen.
Marshan Allen er fortaler for reform af strafferetsplejen og modtager af Chicago Bar Association's 2019 Liberty Bell Award.
Send breve til letters@suntimes.com .
Kunhavigi: