I 'An Octoroon' bliver alt gammelt gjort nyt igen
Når det kommer til hippe opdateringer af klassikere, har nutidige dramatikere og filmskabere generelt vendt sig til Molieres komedier eller Jane Austens romaner. I An Octoroon, der nu modtager en skarpt opført produktion af Definition Theatre Company (stiftet af kandidater fra University of Illinois i Urbana-Champaign, og nu et hjemmehørende selskab på Victory Gardens Theatre), har Branden Jacobs-Jenkins valgt en langt mindre oplagt valg.
Og den viser sig at være ideel til hans skarpt satiriske og på samme tid dødsens alvorlige kommentar til slaveri, racestereotyper og teatrets tilstand, fortid og nutid.
'EN OKTORON'
Anbefalede
Hvornår: Til og med 20. august
Hvor: Definition Theatre Company på Victory Gardens Biograph Theatre, 2433 N. Lincoln
Billetter: $ 15- $ 40
Info: www.victorygardens.org
Køretid: 2 timer og 30 minutter med én pause
Jacobs-Jenkins har rettet blikket mod The Octoroon, et melodrama fra før borgerkrigen af Dion Boucicault, en irsk-amerikansk forfatter og skuespiller, der er relativt ukendt i dag, men hvis skuespil, der åbnede i 1859 i New Yorks Winter Garden Theatre, var et stort ramt og siges at have affødt syv vejselskaber.
Det, han har udtænkt, er noget af et pisksmart spil-i-et-skuespil, hvor Br'er Rabbit, den sagnomspundne trickster-karakter i de amerikanske folkeeventyr om onkel Remus, fungerer som iscenesætter og ceremonimester. (Han er fanget i perfekt sløv stil her af Tyrone Phillips, komplet med pink kanin-øre-hætte.)
Da Br'er Rabbit signalerer dæmpningen af husets lys, kommer scenelyset op på BJJ (Breon Arzell, fremragende i en rolle, der kræver yderligere to og meget vanskelige skildringer). Forfatterens alter ego (Hej alle sammen, siger BJJ, jeg er en sort dramatiker) genopfører hans sessioner med hans hvide, kvindelige, meget Noo Yawk terapeut, der udfordrer ham til at løse sine problemer og dekonstruere raceproblematikken i Amerika ved at tilpasse Boucicaults skuespil.
Og med det sætter han sig ved sit spejl og begynder at anvende whiteface og antager karakteren af George Peyton, den relativt velvillige unge mand, der netop er vendt tilbage fra Frankrig for at erfare, at Terrebonne (Good Earth), den plantage, han har arvet, er i usikker økonomiske vanskeligheder. George erfarer også, at den skurke M'Closky (Arzell, igen i whiteface), en tidligere tilsynsmand for plantagen, planlægger at tage kontrol over godset og sælge slaverne.
Romantik komplicerer sagerne, da Dora Sunnyside (Carley Cornelius, der spiller en klassisk hvid stereotype af en velhavende, men uvidende arving), retter blikket mod George. Men han forelsker sig i den smukke, om end sørgmodige, Zoe (spillet med elegance og en stille gravitas af Ariel Richardson), som, uden at han ved det, er en octoroon (en ottendedel sort, datter af sin onkel gennem en af hans slaver). ). M'Closky har også sit syn på hende og kender hendes herkomst. Og som tingene udvikler sig, bliver George nødt til at vælge mellem at redde boet ved at gifte sig med Dora eller ofre alt for sin kærlighed til Zoe.
Alle de velkendte racetroper bliver vendt på hovedet på forskellige måder, hvor de to husslaver - Minnie, ballademageren (Sydney Charles) og den mere forsigtige Dido (Maya Prentiss) - engagerer sig i nogle sjove riffs i moderne stil med bedste kvindelige venner. , mens de disser den højgravide Grace (Tiffany Oglesby) og lurer Ratts (Kelson McAuliffe), en smuk søkaptajn. (You Don't Own Me, den klassiske Lesley Gore-sang, er den strålende baggrund, vi hører på visse tidspunkter, og bifald til den, der havde den idé.)
Et afgørende subplot udspiller sig, der involverer en ung slavedreng (spillet af Danielle Davis) og hans ven, en indianer (Christopher Sheard i rødt ansigt), med en lynching og en slaveauktion, som også er en del af dette stykke, hvis plot er lige så forskruet som slaveriets institution. sig selv.
Ekspert instrueret af Chuck Smith (finer endnu et stilistisk twist i hælene på så nylige succeser som Objekter i spejlet og Kong Liz ), En Octoroon ville være stærkere med nogle anden akts trim.
Og jeg må indrømme, at selvom jeg ikke var fan af Jacobs-Jenkins' tidligere skuespil (Gloria, Neighbours og Appropriate), har han slået guld med denne. Som det viser sig, havde hans terapeut ret.
Kunhavigi: