I tv-sangkonkurrencer er det sjældent, at sorte kvinder - uanset om de er stigende stjerner eller legender - vinder
De tidlige exit af Gladys Knight, Patti LaBelle, Chaka Khan og Dionne Warwick på 'The Masked Singer' giver anledning til samtaler om de kvaliteter, vælgerne vælger at fejre.
Aretha. Mahalia. Whitney.
Sorte kvinder har haft nogle af de største stemmer nogensinde.
Alligevel, når det kommer til sangkonkurrencer og amerikansk tv-publikum, ville man være hårdt presset for at finde sorte kvindelige sangere fejret.
Kun få sorte kvinder (inklusive multi-raciale deltagere) har vundet i alle rækker af moderne tv-sangkonkurrencer.
American Idol, nu i sin 18. sæson, har set tre vinde titlen: Fantasia Barrino i tredje sæson, Jordin Sparks i sjette og Candice Glover i sæson 12.
The Voice har i mellemtiden, også i sæson 18, kun produceret én sort kvindelig vinder: den jamaicanske sangerinde Tessanne Chin tilbage i sæson 5. (Seriens to første vindere var sorte mænd, og Chris Blue blev den tredje i sæson 12.)
Det er ikke kun nye kunstnere, der nægtes en krone for deres vokale dygtighed.
Legendariske kvindelige soulsangere er blevet fordrevet tidligt fra The Masked Singer. Mens Gladys Knight kom på tredjepladsen i et felt af 12 berømtheder (inklusive professionelle atleter og talkshowværter) i løbet af den første sæson sidste år - vundet af T-Pain - blev Patti LaBelle i anden sæson stemt fra efter fire præstationer. Wayne Brady triumferede til sidst i den 16-berømthedskonkurrence.
(Knight og LaBelle besidder to af de mest karakteristiske vokalstile i branchen og er blandt Rolling Stone-magasinets 100 største sangere nogensinde.)
Den nuværende sæson har fået kritik efter de tidlige fyringer af Chaka Khan og Dionne Warwick.
På American Idol og The Voice bestemmer berømthedsdommere deltagere og giver feedback på deres præstationer, som til sidst bliver stemt på af tv-publikum. Et studiepublikum stemmer på alle Masked Singer-deltagere, efter at dommere har foretaget observationer og gæt om de optrædendes identitet.
Så hvad giver? Er masse-tv-publikummet bare ikke til klassisk, sjælfuld vokal fra sorte kvinder?
Jeg tror, at et pop-trænet øre ikke drager til ægte R&B-stilsang, sagde Naima Cochrane, en musik- og kulturkritiker, der skabte #Musikprædiken Twitter-serie af tråde med fokus på urban musik fra 80'erne og 90'erne. Meget handler om smag. Men det afspejler, at hvis man følger det over på radio- og erhvervssiden, har der været færre kvindelige R&B-kunstnere, der har krydset over.
Noget af manglen på at vinde på tv-konkurrencer kan være en forventning om sjælfuld sang fra sorte kvinder fra dommere og musikkritikere, sagde Ayana Contreras, vært for Genvundet sjæl på Chicago Public Radios Vocalo.
Når de hører en sort vokalist, der løber en masse løb i en traditionel R&B-stil, tager folk det for givet og antager - og det er fuldstændig racistisk, ligesom antagelsen om, at alle sorte mennesker kan spille basketball. Men hvis du er en hvid person, der synger på nøjagtig samme måde som denne sorte person, er de mere tilbøjelige til at være som, Åh min gud! Denne person kan virkelig synge,' fordi det er mindre forventet, sagde Contreras, der mener, at sangere kan være racemæssigt profileret af stemmen alene. Det er fuldstændig baseret på stereotyper.
Udover lyden er der en brancheforspændthed mod sjælfulde sorte kvinder, der ikke er petite waifs, der er nemmere at markedsføre, siger kulturkritikere.
Nogle af disse shows, der formodes at skabe popstjerner, leder også efter et bestemt udseende, sagde Contreras. Det er til skade for kunstnerne og showet, fordi du ender med en slags lignende folk igen og igen.
Cochrane er enig.
Når de kan se sangeren, stilen og udseendet, har publikum en bias om, hvordan de tror, en popstjerne ser ud. Så hvis de er sorte, så er de måske slanke, eller de er lyse i huden eller hvad som helst. Jeg ved ikke engang, om de er bevidste om det. Jeg ved bare, at det er i deres hoved, sagde hun. Og når du taler om et show som 'Masked Singer', så tror jeg, at bare den virkelige rå, sarte vokal af ægte R&B-sang ikke appellerer til dem.
Få vindere af American Idol og The Voice har opnået superstjernestatus, men blot at optræde foran millioner af seere kan styrke karrieren. Jennifer Hudson blev stemt fra tidligt i tredje sæson af American Idol og endte med at blomstre til en Emmy- og Oscar-vindende performer, der portrætterer intet mindre end Aretha Franklin i en biopic på vej til biograferne denne sommer.
Tidlige elimineringer kan være resultatet af ønsket om, at bestemte historier og fortællinger skal udspille sig i et bud på vurderinger, sagde Terisa Griffin, som var deltager i tredje sæson af The Voice.
Når du er på disse shows, er det meningen, at du skal gå væk med en mulighed, sagde Chicago R&B-sangeren, der optræder i en fordelskoncert med Dee Alexander 18. april på DuSable-museet. Som afroamerikanske kunstnere, når vi er så heldige at blive set på tv, skal vi arbejde hårdt for at sikre, at vi bliver ved med at få fat i det publikum og gøre det værd at bruge tid på, for alle får ikke en aftale.
Det er dog sværere for sjælfulde sorte kvindelige sangere, som typisk ikke markedsføres så meget som andre grupper, hvilket gør strategisk selvpromovering afgørende. Radiostationer og musikselskaber, sagde hun, burde give os mulighed for at eje det og lægge lige så mange penge bag os, som de gør nogle af de andre kunstnere. Vi er sjælfulde, så det skal vi ikke undskylde for. Det skal fejres.
Cheryl V. Jackson er freelanceskribent i Chicago.
Kunhavigi: