Kahleah Copper mener, at Sky-listen fra 2022 ikke har set deres sidste dage spille sammen

''Jeg er ligeglad med, om folk kommer tilbage og underskriver en etårig [aftale],'' sagde Copper. ''Men der er ingen måde, vi bare kan blive færdige med at spille sammen.''

Michael Reaves, Getty

De fleste mennesker har hørt historierne om Courtney Vandersloot og Allie Quigley, der sender Chicagos fineste delikatesser til Candace Parker i et forsøg på at bejle til hende under WNBA free agency i 2021.

Som Sky's længste faste spillere og ansigterne på franchisen trak backcourt-duoen alle stopper for at lokke WNBA's bedste frie agent til at slutte sig til dem i Chicago. Når 2023-sæsonen ruller rundt, vil det være Kahleah Copper, der deler historier om den indsats, det tog for at overtale WNBA's bedste til at betragte Sky som et landingssted.

Copper får ikke kun til opgave at hjælpe Sky-træner/general manager James Wade med at gensignere Parker. Hun forbereder sig på en slags assistent-GM-rolle, der vil få hende til at prøve at hjælpe med at bringe Vandersloot og Quigley tilbage.

Faktisk forsøger hun at bringe hele 2022 Sky-listen tilbage, hvis hun kan.

''Jeg er ligeglad med, om folk kommer tilbage og underskriver en etårig [aftale],'' sagde Copper. ''Men der er ingen måde, vi bare kan blive færdige med at spille sammen.''

Coppers følelse er rodfæstet i, hvordan Skys sæson sluttede: i fuldstændig og fuldstændig skuffelse.

The Sky havde alle brikkerne til at blive det første hold til at vinde back-to-back WNBA-titler i 20 år - talent, dybde og erfaring - men blev i stedet elimineret af Sun i kamp 5 i semifinalen. Det var et spil, der efterlod en bitter smag i munden på Skys spillere.

Efter Sky's 2021-mesterskabet tog Parker sig tid til at slappe af og deltog i, hvad hun beskriver som ''borgertræning'', såsom pilates, vandreture og yoga. Men seks dage efter, at Himlen blev elimineret af Solen, var hun tilbage i gymnastiksalen.

Da WNBA delte en opsummering af Skys sæson i denne uge på sociale medier, videredelte Parker den og udtrykte utilfredshed med, hvordan den endte.

'Candace er den ultimative konkurrent,' sagde Copper. ''Så fra sidste sæson var der ingen måde, hun kunne lade sig gøre. Det er vigtigt for mig, at hun er min storesøs, min bedste ven, at jeg beskytter hendes arv. Hvis hun kommer tilbage til Chicago, er jeg klar til at gøre, hvad der skal til, for at hun kan vinde endnu et mesterskab.''

Det, der skal til, kræver muligvis en opdateret liste.

Quigley har overvejet at gå på pension og sagde, at hun ville tilbringe tid med familien i denne offseason, før hun besluttede sig for, om hun skulle vende tilbage til WNBA. Defensivt lavede Quigley betydelige forbedringer, som var tydelige under Sky's playoff-løb. Offensivt faldt hendes produktion.

Under Sky's playoff-løb i 2021 havde Quigley et gennemsnit på 15,2 point og skød 41,7% fra feltet, inklusive 36,5% fra tre-point rækkevidde. Sidste sæson havde hun et gennemsnit på 9,6 point på 33,8% skydning fra feltet og 31,9% fra tre-point rækkevidde i eftersæsonen.

Faktisk var Parker det eneste medlem af Sky's 2021 startende fem, hvis playoff-produktion blev forbedret i 2022. Hun havde i gennemsnit en playoff double-double med 14,8 point og 10,8 rebounds.

Wade har fastholdt, at han ikke ønsker at se Vandersloot og Quigley spille for noget andet hold, men det kan være ude af hans kontrol. Ikke alene overvejer Quigley at gå på pension, men Vandersloot vil få masser af free-agent-interesse og har igen sagt, at hun vil underholde det hele.

Hvis Quigley vælger at vende tilbage til endnu en sæson og vælger at skrive kontrakt med Sky, skal holdet overveje en ny rolle for hende. Hendes erfaring gør hende til et aktiv på enhver liste, og hendes evne som knockdown-skytte fra trepunkts rækkevidde - på trods af hendes fald i produktionen fra 2021 til 2022 - er stadig dødelig nok til at holde forsvaret ærligt. Men det er ikke nødvendigvis nok til at berettige den startrolle, hun havde sidste år, især med Rebekah Gardners opståen.

Wade fortalte Sun-Times i sidste sæson, at Gardner vil være tilbage med Sky i 2023. Hun er en reserveret fri agent, hvilket betyder, at hun kun kan forhandle med Sky, medmindre hun bliver løsladt.

Beyond the Skys ''big three'' af Parker, Vandersloot og Quigley, vil Azura Stevens og Emma Meesseman også være ubegrænsede gratis agenter og kommer på markedet i januar.

Copper har allerede øjnene på hele puljen af ​​tilgængelige gratis agenter og har store planer om at hjælpe Wade med at underskrive en mesterskabskonkurrerende liste. Alligevel er beredskabsplaner et must, især for deres ''tre store''.

Kunhavigi: