Parkometeraftalen bliver stadig værre for byen, efterhånden som meterindtægterne stiger
Chicagos parkeringsmålersystem indkasserede 134,2 millioner dollar sidste år, hvilket satte private investorer i gang med at få hele deres 1,16 milliarder dollars investering tilbage i 2021 med 62 år tilbage i lejekontrakten, viser den seneste årlige revision.
Fire underjordiske, byejede parkeringshuse indtog 34 millioner dollars i 2017, mens den privatiserede Chicago Skyway genererede 99,9 millioner dollars i kontanter, viser separate revisioner af disse aktiver.
Ikke en øre af disse indtægter, der engang var en grundpille for bystyret, gik til at lette lavinen af skattestigninger, som borgmester Rahm Emanuel pålagde for at løse byens pensionskrise på 36 milliarder dollar.
Det skyldes, at alle tre af disse aktiver blev losset af den tidligere borgmester Richard M. Daley, som brugte pengene til at undgå at hæve ejendomsskatten, mens byens ansattes pensionskasser sank dybere i hullet.
Af de tre aftaler har parkeringsmeteraftalen fra 2008 været det største politiske mareridt for Emanuel, som arvede det, og for Chicagos rådmænd, der gav en lynhurtig godkendelse af aftalen.
Kraftige stigninger, der tvang chauffører til at fylde deres lommer med kvarter, ville have været slemt nok. Priserne i centrum steg for eksempel fra 3 USD i timen i 2008 til 6,50 USD i timen i 2013.
Men ødelagte og frosne betalingskasser og overfyldte og forkert kalibrerede målere, der overbelastede bilister, gjorde det endnu værre.
Bilister var oprindeligt så oprørte over takststigningerne, at de vandaliserede og boykottede meter, hvilket førte til et dramatisk fald i parkering på gaden. Parkometerindtægterne er siden kommet pænt.
Den seneste økonomiske rapport fra KPMG giver endnu mere bevis på, hvilken stor forretning det var for de private investorer, som kommer fra så langt væk som Abu Dhabi.
Chicago Parking Meters LLCs omsætning steg med 2,5 millioner dollar sidste år til 134,2 millioner dollars, viser revisionen.
Byen havde kun indsamlet omkring 23,8 millioner dollars i årlige meterindtægter i 2008, det sidste år før CPM overtog systemet.
Tager man hensyn til det nyligt rapporterede tal for 2017, vil private investorer, der allerede har udvundet 927 millioner dollars fra aftalen, delvist gennem en refinansiering, få deres investering tilbage i 2021. De vil stadig have 62 års cash-flow tilbage at nyde.
Begravet i kontrakten var Daley også enig i, at byen ville refundere investorer for hver plads, der blev midlertidigt utilgængelig af en eller anden grund.
I 2012 tilføjede disse sande betalinger næsten 27 millioner dollars til parkeringsmålerfirmaets bundlinje.
Emanuel var i stand til at justere det med småt i aftalen i 2013. Det medførte et stort fald i sand-up betalinger, til $6,5 millioner i 2014 og $8,6 millioner i 2015.
Men revisionen viser, at de faktiske indtægter steg igen sidste år til 21,7 millioner dollars. Det er en stigning på 38 procent i forhold til betalingen på 15,7 millioner dollars i 2016.
Talsmand for budget og ledelse, Kristen Cabanban, tilbød ingen umiddelbar forklaring på stigningen i indbetalinger.
Hun bemærkede blot, at der ikke var nogen parkeringsstigning sidste år, og så vidt jeg ved, er der ingen diskussion [om] at øge parkeringstaksterne i år.
Senere mandag udsendte Cabanban en e-mail-erklæring, der gentog, at Emanuel fra starten har været klar over, at han ikke ville have gjort denne aftale.
Men borgmesterens hårde forhandlinger opnåede 1 milliard dollars i besparelser for skatteyderne, indførte gratis søndagsparkering og implementerede ParkChicago-parkeringsappen, skrev hun.
Vi kan ikke lide aftalen længere end nogen andre, men ved proaktivt at forvalte koncessionsaftalen vil vi arbejde på at reducere omkostningerne, hvor det er muligt og forsøge at få den bedst mulige aftale for bilister og skatteydere, sagde Cabanban.
Emanuel kan godt lide at prale med at lave limonade ud af en stor citron ved at have afgjort omstridte refusionskrav fra firmaet, der leaser Chicago-parkeringsautomater, på en måde, som han hævder ville spare skatteyderne for langt over 1 milliard dollars i løbet af de næste 71 år.
Det er selvom nogle rådmænd hævdede, at borgmesteren gjorde citronen mere sur ved at bytte tre ekstra timers betalingsparkering i River North og en ekstra time andre steder til gratis kvarterparkering om søndagen.
Men den årlige revision viser, at den 75-årige lejekontrakt på 1,16 milliarder dollar bliver ved med at blive værre for Chicagos skatteydere, ifølge advokat Clint Krislov.
Krislov forsøgte at få parkeringsmåleren og garageaftalerne erklæret ulovlige med den begrundelse, at man ikke lovligt kan sælge offentligt, og at garageaftalen begrænsede udviklingen i Loop, hvilket krævede gigantiske betalinger som $62 millioner betalt til ejere af Millenium Park og Grant Park-garage efter byen tillod ejere af Aqua-bygningen, 225 N. Columbus, at bygge en konkurrerende garage.
Begge retssager blev smidt ud af retten, efter at Emanuel-administrationen forsvarede aftalerne.
Disse tre aftaler har skåret så meget ind i de indtægter, som byen med rette har brug for og burde have for at levere tjenester til indbyggerne i Chicago. Ligesom pensionistsundhedspleje. Som ekstra politi. Og de bliver ved med at blive værre, sagde Krislov mandag. Byen kunne have og burde have beholdt disse aktiver og hævet satserne.
Kunhavigi: