Q-faktor: Cubs' konkurrencemæssige vindue krævede Jose Quintana-handel 'som ilt'
Jeg forstår fans, der er kede af aftalen, sagde Cubs-præsident Theo Epstein. Men Cubs har måske ikke været et slutspilshold de sidste to år uden at give afkald på topudsigterne Eloy Jimenez og Dylan Cease for Quintana.
Hvem har brug for venstrehåndsspilleren Jose Quintana, især efter at have set udsigterne Eloy Jimenez og Dylan Cease begynde at blive myndige med White Sox?
Det bedre spørgsmål til kritikerne kunne være: ''Hvor ville ungerne være uden ham?''
Inden Cubs-lost-the-trade-vognen begynder at fyldes op igen med ville-coulda-ryper ved synet af Jimenez, der strejfer ude på Wrigley Field i en Sox-uniform de næste to dage, så tænk på, at 2017 Cubs-Sox handler gennem prisme af et andet navnepar.
Ikke de bebudede Cubs-perspektiver - Jimenez og højrehåndsspilleren Cease - der gik til Sox og nu ser ud til at være hjørnestenene i deres genopbygningsplaner, men venstrehåndsspilleren Brett Anderson og højrehåndsspilleren Eddie Butler.
Anderson og Butler lavede 17 kombinerede starter for den forsvarende World Series-mester Cubs i første halvdel af 2017, førstnævnte som lavprisflyver bag i rotationen, der hurtigt mislykkedes, og sidstnævnte som en rystende backup for skadede Kyle Hendricks.
Ved All-Star-pausen var Cubs 5½ kampe fra førstepladsen med en taberrekord, og holdpræsident Theo Epstein erkendte senere, at han måske var en dårlig uge fra at trække stikket fra sæsonen og sælge kortsigtede veterankontrakter kl. Deadlinen.
Indtast Quintana.
''Vi havde brug for det som ilt på det tidspunkt,'' sagde Cubs-manager Joe Maddon. ''Han stabiliserede hele situationen blandt starterne, og hvordan vi pitchede.''
Måske bliver Quintanas bidrag i 2017 overset på grund af al tømmermændssnak, blandt andre historielinjer, eller på grund af hans clunker mod Dodgers i kampen, hvor Cubs blev elimineret fra National League Championship Series.
Men de vandt 10 af hans 14 starter ned ad strækningen, inklusive hans Cubs-debut, hvor han slog ud 12 i syv pointløse innings i Baltimore, og en tre-hit shutout i september mod Brewers.
Det er ikke et spring at spekulere på, hvor Cubs' konkurrencemæssige vindue ville være nu uden Quintana-handlen dengang.
''Helt anderledes,'' sagde Maddon. ''Det ville have været svært at overleve den sidste del af '17 uden ham.''
Glem ikke sidste sæson efter fri-agent-smag på højrehåndede Yu Darvish og Tyler Chatwood.
Måske hvis Cubs havde været i stand til at udvikle selv en startpitcher i de første fem år af Epsteins regime, ville behovet ikke have været så presserende, prisen så høj.
Quintana lavede 32 starter for sjette sæson i træk i 2018. Kun tre andre aktive pitchere har gjort det på noget tidspunkt i deres karriere: Jon Lester, Justin Verlander og Max Scherzer (fire, hvis man tæller free agent James Shields med).
'Der er bestemt argumenter på begge sider, og jeg forstår fans, der er kede af aftalen,' sagde Epstein. ''Men dybest set har vi truffet en række beslutninger [de sidste to år] om at fortsætte med at investere i denne gruppe, hvad enten det var med komplementære frie agent-signeringer eller handel med den næste bølge af udsigter for at give os 'nu'-pitching som vi havde brug for. Det var en del af planen.
''Da vi gik over vores internationale bonus [grænser] strategisk [i 2013 for at] signere Eloy og [infielder] Gleyber [Torres], var en del af fortællingen, vi fortalte os selv for at retfærdiggøre, at vi forhåbentlig kunne skabe en masse udsigter værdi i denne gruppe for at kunne tilføje denne kerne, som vi virkelig begyndte at tro på.''
Cubs byttede Torres, som blev en All-Star shortstop, til Yankees for tre måneder med tættere Aroldis Chapman i en aftale, der bragte dem over toppen i løbet af 2016 mesterskabssæsonen.
Med kontraktkontrol frem til 2020 på en klubvenlig aftale, er en måde for Cubs at se på Quintanas værdi som en 30-starter om året denne: Han har givet dem 3,92 ERA i 60 starter for lidt mere end halvdelen (omtrent $17,5 millioner) af, hvad de har betalt Darvish for hans 4,75 ERA i 23 starter ($33,8 millioner).
''Det ville have været interessant at se, hvordan det ville være blevet den anden vej, og forsøge at bevare hele vores udsigtsdybde undervejs,'' sagde Epstein. ''Men på et tidspunkt i et virkelig konkurrencepræget miljø, især så fokuseret som vi internt havde været på at slå [og] vidste, at vi skulle bringe pitching udefra, var det den type aftaler, vi havde forventet, og vi forsøgte at eksekvere så godt, som vi kunne undervejs.''
Kunhavigi: