Tidligere Johnson-medarbejders fortæl: 'The House That John H. Johnson Built'
Denne sommer, når tidligere medarbejdere fra Johnson Publishing Co. samles her fra hele landet til deres årlige Johnson Publishing Co. Reunion, føles det måske som deres allerførste sammenkomst.
Den første var i 2009, efter at halvdelen af personalet blev sluppet midt i JPCs økonomiske problemer. De, der mistede deres job, søgte at bevare bånd, der var dannet gennem årtier i en virksomhed, hvor grundlæggerens politik var aldrig at tvinge folk til at gå på pension.
Genforeningens 10. års milepæl falder sammen med den endelige demontering af EMPIRE: The House That John H. Johnson Built, som beskrevet af University of Illinois i Chicago-lektor og næsten 20-årige JPC-medarbejder Margena A. Christian, forfatter til den 237-siders tell- alle.
Dette er en trist tid for livet og arven efter det, John H. Johnson grundlagde som et middel til at uddanne, opløfte og inspirere sit folk, sagde 51-årige Christian, hvis rettidige bog udkom i november.
Den første genforening … blev født ud af sorg, men også født af formål. Vi kendte den historie, vi lavede, den historie, vi var en del af, og var fast besluttede på ikke at give slip på det, sagde Christian, ansat af Johnson selv i efteråret 1995, som assisterende redaktør på Jet.
Sidste uge, det ikoniske sorte forlag indgav en konkursbegæring at begynde afviklingen af aktiver - det historiske arkiv, JPC engang udbød til salg for 40 millioner dollars, og hvad der er tilbage af Fashion Fair Cosmetics-afdelingen grundlagt af Johnsons kone, afdøde Eunice Johnson.
Virksomheden var blevet drevet af deres eneste overlevende barn og arving, Linda Johnson Rice. Johnson Rices eneste barn, Alexa Rice, valgte ikke at gå ind i familievirksomheden.
RELATERET: Hjertebrudt over John H. Johnsons arv
Johnson Publishing begyndte at få økonomiske problemer allerede i maj 2009, flere år efter John H. Johnsons død, da JPC havde problemer med at betale sin printregning til RR Donnelley & Sons Co., huskede Christian, hvis bog beskriver den langsomme nedadgående spiral. af virksomheden efter stifterens død.
RR Donnelley endte med at optage realkreditlån for omkring 12 millioner dollars på Johnson-ejede ejendomme - inklusive det 11-etagers JPC-hovedkvarter på 820 S. Michigan Ave., det første og eneste højhus i centrum af Chicago designet af en sort arkitekt: John Warren Moutoussamy .
Virksomheden flyttede ind i bygningen i 1972. Men som Christians bog fortæller, var det det første JPC-aktiv, der blev klippet af, solgt for 8 millioner dollars til Columbia College til campusudvidelse i november 2010. Columbia flyttede aldrig ind og solgte det for 10 millioner dollars i november 2017 til 3L Real Estate, som nu omdanner det til luksuslejligheder.
Engangsflagskibet Ebony og Jet-magasiner, der lancerede et imperium, blev solgt i juni 2016 til et sort-ejet aktieselskab, Clear View Group i Austin, Texas, nu udgivet under firmaets EBONY Media Operations i Californien.
Jeg var den sidste mand, der stod, broen mellem det gamle og det nye. Jeg så alt, hvad der skete fra efter hans død, og hver gang vi syntes, det var slemt og ikke kunne blive værre, gjorde det det, sagde Christian, der var den sidste redaktionsmedarbejder, der havde arbejdet direkte under John H. Johnson, da han blev fyret maj 2014.
Johnson døde 8. august 2005 i en alder af 87. Christian fra Bronzeville var blandt 46 medarbejdere, der var håndplukket til at stå æresvagt for liget i lobbyen på JPC - på 15-minutters skift - mens en række mennesker slangede sig ned. South Michigan Avenue for at vise deres respekt 14. august 2005.
Efter hans begravelse den følgende dag vendte Jets personale, som havde mødtes med ikonet hver eneste dag - i modsætning til Ebony, hvor Johnson mødtes med redaktør Lerone Bennett, Jr. - for at udgive et hyldestnummer. Det var en af de sværeste ting, vi nogensinde havde gjort, for dette var den første udgave, han ikke skrev under på. Jet var Mr. Johnsons baby, sagde Christian om det lille ugeblad, at skuespilleren Redd Foxx døbte negerbibelen.
Det var at se bortfaldet af det firma, Johnson havde bygget på et lån på 500 dollars fra sin mor, der fik Christian, der forlod virksomheden som Ebony seniorredaktør, til først at skrive sin afhandling fra 2013 om JPC, derefter bogen.
Jeg ville vise den fulde sammensætning af, hvem han var. Jeg ville gerne have ham anerkendt som lærd, fordi han brugte sine blade til at uddanne - som lærebøger, om man vil, sagde hun.
Han var en hård chef, som krævede ekspertise på alle måder. Han var fast, men retfærdig, og anså sine ansatte for at være familie. Han lavede jokes hele vejen til møder og havde et grin som en fløjte. Og uanset om du var pedel eller topredaktør, kendte han alles navn.
Men hr. Johnson tog ikke nogen s-. Han bandede som en sømand, og hvis han var ked af noget, slog han næven i bordet. Jeg så voksne mænd snuble over deres ord foran ham. Han var den eneste mand, der kunne få [præsten] Jesse Jackson til at miste ord, fortsatte Christian.
Der er gode historier fra virksomhedens storhedstid. De berømte kom fra hele verden for at spise i JPCs spisestue på 10. sal. Dets bibliotek på syvende sal husede en uovertruffen samling af sort litteratur, førsteudgave signerede værker af folk som Langston Hughes og Richard Wright. Tredje sal - helt lyserød - husede Fashion Fairs omrejsende modeshow og kosmetik, der altid vrimlede med smukke kvinder. Og fotostudiet på første sal var vært for de mest berømte af berømtheder, som dengang hele Jackson 5-familien kom til det ikoniske Ebony-billede.
Christian arbejdede også tæt sammen med Mrs. Johnson i mode- og kosmetikdivisionen, lige indtil hun døde 3. januar 2010 i en alder af 93 og skrev virksomhedens historie om Ebony Fashion Fair, det omrejsende modeshow grundlagt i 1958.
Fashion Fair Cosmetics opstod i 1973, i en tid hvor sorte kvinder stort set skulle mikse og matche forskellige nuancer fra hvide kosmetikfirmaer for at få det look, de ønskede. Fashion Fair var revolutionerende, fordi det ændrede spillet, sagde Christian.
Queen of Soul Aretha Franklin var den første berømthedstalsmodel for den kosmetiske linje og bar den indtil hendes sidste dage. På et tidspunkt brugte Prince endda fundamentet. Det er uheldigt, at virksomheden lod sine hvide konkurrenter tage et hjørne af et marked, som de var medvirkende til at introducere.
Arkivsamlingen indeholder årtiers historiske billeder, med billeder som f.eks. billedet af Coretta Scott King ved Martin Luther King, Jr.s begravelse den 9. april 1968, med deres datter Bernice. JPCs Moneta Sleet Jr. blev den første sorte fotograf til at vinde en Pulitzer for det billede. Placeret til salg i 2015 af tidligere JPC Chief Operating Officer Desiree Rogers, udbudsprisen trak ingen modtagere.
Christian er blevet bestilt af Oxford University Press til at skrive separate biografier for både JPC-grundlæggeren og hans kone til den kommende 2019 American National Biography-forskningsdatabase.
Hun har endnu ikke hørt tilbage fra Johnson Rice om bogen.
Jeg talte med Linda, da jeg skulle udgive den. Hun bad mig sende hende en kopi. Jeg fortalte, at hendes tidligere JPC-kolleger lavede redigering og omslagsdesign. Hun fortalte mig, at hun vidste, at den var i gode hænder og glædede sig til at læse den. Jeg har ikke talt med hende, siden hun modtog det, sagde Christian.
John H. Johnson var mere end bare en chef. Han var mentor. Dette sidste kapitel i dets historie er som et familiemedlems død. Det er trist på 10-årsdagen for vores genforening, at dette virkelig er enden.
Kunhavigi: