Trist, men rigt tjent: Porter Moser forlader Loyola efter 10 år for Oklahoma
Der er så mange vidunderlige minder. Uden dem ville Moser ikke gå nogen steder. Det er afvejningen, og der er ingen tabere.
Porter Moser kunne godt lide at fortælle sine Loyola-spillere, at de havde påtaget sig livstidsforpligtelser over for hinanden og ham. Fire år? Nej. For evigt.
Vi er forbundet for livet, ville han sige.
Og han mente det hver gang. gør det stadig.
Moser, 52, bliver den næste træner i Oklahoma, bekræfter kilder til Sun-Times. Han forlader Loyola efter 10 sæsoner. Det er for tidligt for rødbrun-og-guld-klædte Ramblers-elskere, hvis humør kan have løftet sig noget midt i fredagsrapporter om, at Moser stadig vejede et stort modtilbud fra skolen.
Men 10 år er - i en universitetssportsverden, hvor trænere og spillere kommer og går som strømmen - rigeligt længe nok til at have fortjent sit livs mulighed.
Det tog flere år i Rogers Park for Naperville-indfødte virkelig at få tingene til at lave mad, men han forvandlede Loyola til et kraftcenter i Missouri Valley Conference og - to gange - en national historie. The Ramblers nåede Final Four i NCAA-turneringen som 11 seeds i 2018, et af de store Askepot-løb gennem tiden. De var tilbage i Sweet 16 i år efter en massiv anden runde-forstyrrelse af nr. 1-seedede Illinois.
Jeg tror, folk ser Loyola-navnet nu og tænker andre ting om det, end de gjorde for seks, syv, otte år siden, sagde Moser efter et Sweet 16-tab til Oregon State. Der er meget at være stolt af.
Moser er enormt stolt over kølvandet på indflydelse, som han udtrykker det, efterladt af seniorer som Donte Ingram og Ben Richardson i 2018 og Cameron Krutwig og Lucas Williamson i 2021. Hvis der er sådan noget som en vinderkultur, havde Ramblers det. De øvede hårdt. De hævede hver kamp til den yderste vigtighed. Og de kom sammen som jernmagneter, et niveau af nærhed, som du hellere må tro ikke findes overalt.
Det er tid for Moser til at tage sit største sving, noget der ikke kunne ske uden et trist farvel. Han efterfølger Lon Kruger, den tidligere Illinois-træner, som trak sig tilbage, efter at Sooners blev hoppet af i anden runde af dette års turnering. Med en rapporteret seksårig aftale dykker Moser direkte ned i den dybe ende i en Big 12, der er fyldt med kvalitet - Baylor, Kansas, West Virginia, Oklahoma State, Texas, Texas Tech.
The Sooners har været i syv af de sidste otte NCAA-turneringer - og nåede sidst i Final Four i 2016 - men de har ikke vundet de 12 store titler i regulær sæson og eftersæson siden henholdsvis 2005 og 2003. Det er langt fra en sikker ting, at Moser vil være i stand til at opdatere nogen af disse sidste, men han vil blive udfordret - og betalt - som aldrig før, da han giver det sit bedste skud.
Moser var træner i Arkansas-Little Rock og Illinois State, før han ankom til Loyola. Han har en karriererekord på 293-241 og en 188-141 mark hos Ramblers. Men hans karriere tog ikke rigtig fart før det 2018-løb. Hvis søster Jean kunne vente, til hun var næsten 100 år med at blive en rockstjerne, kunne Moser vente, til han var ved at presse 50.
Da marts ankom, benægtede han aldrig, at han var åben over for nye muligheder.
Men det eneste, jeg fokuserede på, var at give 110 % af min forberedelse, min energi og min kærlighed til disse spillere gennem denne tid, sagde han, da sæsonen sluttede.
Ramblers-fans efterlades med minder, de kommer til at beholde for evigt. Af Moser, der skar nettene efter MVC-turneringstitlen i 2018. Af Ingram, der slog en trepointer ved buzzeren for at forstyrre Miami i det allernæste spil, og tændte det løb, der ændrede alt. Af Clayton Custer, der holder bedste ven Richardson, da de gik op ad tunnelen, ødelagt, efter at være faldet til Michigan i Final Four. Af Krutwig - stoisk gennem hele spillet - der endelig tillod sig selv at gå amok, da de sidste sekunder talte ned mod Illinois.
Der er så mange vidunderlige minder. Uden dem ville Moser ikke gå nogen steder. Det er afvejningen, og der er ingen tabere.
Kunhavigi: