UIC-studerende går på 'Shark Tank' for at pitche sin idé til et bedre vægtklip
En 19-årig studerende ved University of Illinois i Chicago, der for nylig slog sit firma til Shark Tank, kunne ikke være mere tilfreds med resultatet, men han kan ikke sige meget mere, før episoden sendes 28. januar.
Martin Dimitrov fik ideen til SnapClips i en iværksætterklasse under sit ungdomsår på Wheeling High School.
Vi havde til opgave at komme med 10 problemer, som vi havde hver dag, sagde han. Jeg havde gymtime lige efter, og jeg hadede virkelig at bruge de forårsvægtkraver, som de havde i vores fitnesscenter. De var bare så svære, og de var knækkede halvdelen af tiden. Jeg tænkte: 'Der er nødt til at være en bedre løsning på det her.'
Dimitrov spekulerede på, om han kunne sikre vægte ved hjælp af slap armbånd, den slags, der var så populære i 90'erne. Med et budget på $100 bestilte hans team en stor pakke fra eBay og gik i gang med at lave prototyper af et produkt til en distriktsdækkende pitch-konkurrence.
De kom med små hjerter og regnbuer på. Vi tog dem ud af emballagen og brugte bare metalstrimlerne indeni, sagde han. Jeg endte med at stable som fem armbånd sammen med dobbeltklæbende tape, og så plastede jeg bunden.
Dimitrov sagde, at dette var deres mindste levedygtige produkt, og det var nok til at vinde konkurrencens hovedpræmie og tage et par hundrede dollars hjem. Oven i det gav en beboer i Barrington, som er medstifter af et program for unge iværksættere, dem $2.500 for at blive ved med ideen.
Projektet tog fart derfra gennem en Kickstarter kampagne som rejste mere end $23.000. Dimitrov sagde, at han delte kampagnen gennem sociale medier og bad alle sine venner om at hjælpe ham. Kampagnen eksploderede virkelig, da nogen så en af hans vens opslag og delte den til en CrossFit Facebook-gruppe. Det indlæg tredoblede deres fundraising natten over.
Efter distriktskonkurrencen tog Dimitrov teten på projektet og indgav en foreløbig ansøgning til U.S. Patent and Trademark Office.
Det er rigtig godt, at vi gjorde det, fordi nogen faktisk kopierer os, sagde han. De ansøgte 22 dage efter, at vi ansøgte om vores patent. Han sagde, at virksomheden har forsøgt at presse ham til at sælge patentet, hvilket han ikke har nogen interesse i.
Dimitrov slog sig til sidst sammen med nogle venner, han arbejdede sammen med, da han var 15 på et telemarketingfirma.
Da jeg havde udviklet dette til et punkt, hvor det var klar til at have flere mennesker og flere hænder involveret, vidste jeg præcis, hvor jeg skulle gå hen, sagde han. Jeg hentede de samme fyre ind, som jeg vidste kunne udføre arbejdet fra før.
De brugte mere end et år på at fortsætte med at lave prototyper af produktet og arbejde sammen med en producent i Kina.
Vi ville sikre os, at vi ikke bare skulle sende lort ud, sagde han. Vi går virkelig op i kvaliteten af produktet, og vi vil gerne sikre os, at kunden får noget, de kan være glade for.
Da produktet endelig var klar, sendte SnapClips sine 800 Kickstarter-ordrer til bagmænd i 15 lande.
Så i november vandt Dimitrov og hans partnere, som er studerende ved UIC og Harper College, førstepræmien på $5.000 i U.Pitch, en iværksætterkonkurrence for universitetsstuderende. Vi slog børn fra Yale, University of Chicago og Northwestern, sagde han stolt.
Dimitrov besluttede at tage til en Shark Tank-casting i Boston, efter at en af hans investorer foreslog ideen få dage før sidste chance for at pitche for den nuværende sæson.
At komme på Shark Tank var en drøm, der gik i opfyldelse for Dimitrov, som sagde, at han har ønsket at starte en virksomhed, siden han var et lille barn, der solgte Gameboys i skolen.
ABC fløj Dimitrov og hans partnere - Karol Grycuk, Luke Helminiak og Johnny Perricone - til Los Angeles i fem dage, hvor de pitchede SnapClips til et panel af Shark Tank-dommere, der omfattede Dallas Mavericks-ejer Mark Cuban og tidligere New York Yankees-infielder Alex Rodriguez.
Nogle andre Chicago-iværksættere vil også optræde i afsnittet: Dan Stelmach og Nick Sky, hvis mobilapp ChangEd hjælper folk med at betale af på studielån ved at bruge reservepenge fra hverdagens indkøb.
Hvad Dimitrov angår, følte jeg, at det gik rigtig godt. Jeg synes, resultatet var utroligt. Vi kunne ikke have forventet noget bedre, sagde han. Jeg er bare så spændt på at se det på tv.
Kunhavigi: