Alle øjne vil være rettet mod Justin Fields, når Bears-lejren åbner
Den opmærksomhed burde forbavsende nok føles bekendt.
Humboldt Park-musikeren Scott Morrow blev ramt af en vildfaren kugle den 20. juni. Da han kørte i ambulancen, oplistede han alle grundene til, at han ønskede at leve: sin familie, venner og det album, han arbejdede på.
Og dumme ting, fortalte han Block Club Chicago i sidste uge. Som: 'Jeg kan ikke dø, før jeg ser Justin Fields på banen for Bears'.
I mandags dukkede rookie-quarterbacken - og Fields' forældre - op i Morrows hjem for at sige hej. De leverede ham en marineblå Fields-trøje og stillede op til billeder med en smilende Morrow på hans forreste græsplæne. Morrow postede dem begejstret på sociale medier.
Det var en omsorgsfuld gestus fra Fields - og gode public relations. Det understregede også den popularitet, Fields har nydt, siden Bears byttede op for at draft ham nr. 11 samlet i slutningen af april.
Den opmærksomhed går i hyperdrift i denne uge.
Fields - med sine andre rookies og quarterbacks - ankommer til lejr ved Halas Hall på lørdag. Når den fulde liste tjekker ind i lejren tirsdag, regner Fields med at være den mest sete Bears-spiller i en preseason-træning siden rookie-quarterback Mitch Trubisky for fire år siden - og inden da, måske et årti, da Khalil Mack ankom efter lejren i 2018.
Når Bears holder deres første lejrtræning onsdag, vil Fields få hvert kast gransket af trænere og medier. Fans, der ankommer til en af de 14 træninger, hvor de kan deltage, vil gerne se Fields først.
De samme fans gjorde Fields' flådetrøje til NFL's tredjemest populære, hvad angår salg, i måneden efter draften. Fields' orange trøje blev nummer fire, og den hvide blev nummer fem. Når Bears er vært for Dolphins i deres første preseason-kamp den 14. august, er der ingen tvivl om, at flere fans vil bære Fields' nr. 1 end nogen anden spillertrøje.
I betragtning af områdets Big Ten-fodaftryk har Bears-fans allerede set mere af Fields i Ohio State, end de nogensinde gjorde, da Trubisky var i North Carolina.
Alle øjne vil være rettet mod Fields. Men det burde forbløffende nok føles bekendt.
Jeg er skabt til det her, sagde Fields under rookie-minicamp. Jeg er bygget til dette. Det er ikke noget nyt for mig.
Af de mange træk, der adskiller ham fra Trubisky, er netop det: rampelyset, han har været nødt til at omfavne, siden før han kunne køre.
I sit ungdomsår på gymnasiet blev Fields af de fleste rekrutteringstjenester set som den nr. 2 forberedende quarterback i Amerika, bag kun den fremtidige nr. 1-valgte Trevor Lawrence. I 2017 vandt Fields Elite 11-lejrkonkurrencen, en samling af landets bedste high school-passere.
Fields blev udråbt som en af de bedste signinger i nationen, da han valgte at blive hjemme og spille for Georgia. Da han skiftede efter et år, landede han i Ohio State, et af de få programmer i nationen, hvis fans kan matche Bulldogs passion. Alt han gjorde der var at gå 20-2, hvor hans eneste tab kom til Alabama i det nationale mesterskabskamp og Clemson i det nationale mesterskabs semifinale.
Der er ingen måde at forberede Fields på det pres, der venter ham i Chicago - at være franchisens første elitepasser siden Sid Luckman, der sidst spillede i 1950; at være den første Bears-spiller, der kaster 4.000 yards på en sæson; og at vinde holdets første playoff-kamp i 11 år og første Super Bowl i 37. Men Fields' gymnasie- og college-cv'er gør ham til den mest kvalificerede rookie-quarterback, som franchisen nogensinde har udarbejdet for at forsøge at nedkæmpe disse spøgelser. De eneste spillere, der kommer tæt på, er Rex Grossman, som blev nummer to i Heisman Trophy-afstemningen i 2001, og Jim McMahon, som blev tredje i 1981.
Bears har skyndt sig at dæmpe de forventninger, der blev sat i gang i det øjeblik, de udformede Fields. I sidste måned, for at understrege, at han bliver nødt til at lære bag Andy Dalton, erklærede træner Matt Nagy endda, at Fields ikke har nogen chance for at starte i uge 1.
Hype-toget havde dog allerede forladt stationen.
I denne uge, efter tre måneders forventninger, begynder det at tage fart.
Kunhavigi: