Blackhawks smuldrer mod Hurricanes, efter at Collin Delia endelig får en start
Delia stoppede 22 ud af 26 skud i sin første start siden den 17. januar, men han var langt fra den største grund til, at Hawks' blæste en tomålsføring i et 6-3-nederlag tirsdag.
Collin Delia brugte mere end tre måneder som lidt mere end en velbetalt cheerleader.
Delia faldt tidligt bagud Kevin Lankinen og Malcolm Subban i træner Jeremy Collitons målmandsrotation og fik ingen muligheder for at genetablere sig selv, så længe holdet forblev i kamp.
De har gjort et fremragende stykke arbejde, så [jeg prøver] bare at være en cheerleader for dem, støtte dem bedst muligt, tale om ting, jeg ser i deres spil, være en anden iagttager og give konstruktiv kritik, Delia sagde mandag. Hvis det er min rolle indtil nu, så må det være. Men jeg elsker at spille, jeg elsker at konkurrere.
Endelig i denne uge, med Blackhawks elimineret fra slutspillet, så Delia isen igen. Den 26-årige californier stoppede alle 19 skud, han mødte i relief mandag, startede derefter en planlagt start tirsdag og stoppede 22 af 26 skud i et 6-3-tab - oppustet af to tomme netspillere - mod Hurricanes i Raleigh, North Carolina.
Det var hans første NHL-start siden 17. januar og hans første start på et hvilket som helst niveau siden en AHL-genoptræningsoptræden den 7. marts.
Han var stærk for os, sagde Colliton. Han lavede nogle store redninger. Ikke meget at klage over der.
Alex DeBrincat scorede to gange for at forlænge sin målrække til fire kampe og rykke ind på en fjerdeplads i NHL med 28 mål i denne sæson. Mike Hardman scorede også sit første NHL-mål, da Hawks hævdede en 2-0-føring i første pause.
Men det var de eneste lyspunkter for Hawks, som har tabt seks kampe i træk med kun tre tilbage af sæsonen. Fire på hinanden følgende mål af Canes vendte, hvilket førte til et underskud, som gæsterne ikke kunne overvinde.
Hawks' defensive positionering og man-markering var igen mistænkelig, hvor Nikita Zadorov, Ian Mitchell og Wyatt Kalynuk blev fanget på de forkerte steder, mens Canes angribere fandt masser af åben plads til at angribe.
Vi lærer nogle hårde lektioner, helt sikkert, sagde Colliton.
Selv Delia, hvis fremragende 31 minutter mandag injicerede nogle intriger i sen-sæsonens dvale, faldt tilbage til jorden med en 0,846 redningsprocent tirsdag - selvom han langt fra var den største synder.
Collitons forhold til Delia sporer tilbage til Rockford IceHogs' 2017-18 sæson, og de to af dem havde flere samtaler denne sæson for at blive på samme side. Nogle af dem opstod efter Delia opsøgte Colliton, sagde sidstnævnte.
Hvorfor Colliton stadig gik tre måneder uden at give Delia en chance, især da Lankinen og Subban kæmpede i april, bliver måske aldrig kendt. Delia gik faktisk ind i sæsonen som den formodede starter, efter at have gået 7-5-3 med en brugbar 0,906 redningsprocent i sin begrænsede tidligere NHL-erfaring, så det er mærkeligt, hvorfor to middelmådige kampe i midten af januar tilsidesatte den fortælling så længe. Men det er i fortiden.
Det er svært at få den fyr til de reps, de gerne vil have, og den spilhandling, du gerne vil have, især med vagtsituationen, sagde Colliton. I den sidste måned eller deromkring har han tydeligvis gjort et godt stykke arbejde med at forberede sig.
Det har været udfordrende, men du skal være taknemmelig for muligheden for selv at være i denne situation til at begynde med, sagde Delia.
Delia har arbejdet sammen med Hawks målmandstræner Jimmy Waite - ofte individuelt før eller efter træningen på hele holdet, da han sjældent selv var inkluderet i disse sessioner - for at forbedre sin visuelle puck-tracking denne sæson.
Han var til tider fanget for dybt i sin fold mandag og tirsdag, men så ellers mindst lige så kompetent ud som hans konkurrenter på det seneste bag dette utætte forsvar.
Kunhavigi: