Hvorfor disse Chicagoans forlod andre karrierer for at arbejde i 'støvler og jeans og ... med mine hænder'
International Brotherhood of Electrical Workers Kara Maude, Elbert Walters og John Felke sætter en ære i at holde lyset tændt.
Denne historie er en del af en gruppe historier kaldet 
En Sun-Times-serie, der sætter fokus på de mennesker og erhverv, der holder Chicago i gang.
Kara Maude
Elektrikerinstruktør Kara Maude skulle ikke følge i sine forældres fodspor.
De var fagforeningsfolk, der ønskede, at deres datter skulle gå på college og finde arbejde, der var mindre anstrengende end deres. Hun fulgte først deres ønsker og dimitterede fra St. Xavier University i Chicago i 1995. Men efter fire års undervisning i samfundsfag på et forstadsgymnasium fik Maude en slags kvart livskrise og sagde op.
Jeg indså, at jeg ikke ville være indespærret inden for fire vægge, siger Maude. Jeg skal være fri, og skal kunne arbejde med mine hænder og sætte ting sammen og bygge ting.
Hun arbejdede som underviser i Cook County-fængslet i to år indtil et skæbnesvangert møde med en gammel softball-holdkammerat i 2001, som var elektriker. Jeg var bare så interesseret, sagde hun. Efter at have talt med hende tænkte jeg - det her er til mig. Jeg gør dette. Og så næste onsdag var jeg der.
Ikke alle var forstående i starten, inklusive hendes forældre og hendes mand. Hvorfor ville en universitetsuddannet kvinde vælge fagene? Jeg bebrejder dem ikke, sagde hun. De ville have noget godt for mig, men hvad de ikke vidste, at det, der var godt for mig, var at komme i mine arbejdsstøvler og jeans og arbejde med mine hænder.
Nu 46, bor i Homer Glen og mor til tre, har Maude ikke set sig tilbage. I de fleste af de sidste to årtier har hun arbejdet som elektriker for International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 134.
I de sidste to år har hun været instruktør på IBEW-NECA Technical Institute (INTECH) Renewable Energy Training Center i den sydlige forstad til Alsip, hvor hun har undervist andetårs lærlinge, hvordan man arbejder med motorer.
Det er, som om hun er kommet fuld cirkel.
Det er det fede ved det, at nu er jeg tilbage med at instruere igen, men denne gang er det de sjove, praktiske ting, jeg brænder for.
Elbert Walters III
Elbert Walters III antog, at hans fætter var blevet narkohandler.
Året var 1998, og hans slægtning var også en ung mand i 20'erne. Hvordan kunne han ellers tillade sig at køre en fancy bil med tricked-out fælge? Walters blev chokeret, da han lærte sandheden.
Min fætter sagde: 'Nej, mand, jeg er en lærling på tredje år. Jeg er elektriker. Jeg tjener 20 dollars i timen, sagde Walters. Jeg tænkte: 'Kom væk herfra, hvor skal jeg tilmelde mig?'
På det tidspunkt arbejdede Walters for TCI Cable og antog, at hans job som tekniker var omtrent lige så godt, som en sort mand fra South Side af Chicago uden en universitetsgrad kunne gøre. Men efter at være blevet optaget i Local 134's lærlingeprogram, overgik hans løn hurtigt, hvad han lavede før.
Allerede som førsteårslærling tjente jeg mere, end jeg var hos kabelselskabet, sagde han. Resten er historie.
Walters, nu 47, tog i første omgang fagforeningen for at tjene penge nok til komfortabelt at opdrage sine døtre og forfølge den amerikanske drøm, men er siden vokset til at elske selve arbejdet.
Sandsynligvis mere end noget andet, var der en følelse af stolthed, fordi jeg tog mine børn et sted hen, og jeg fortalte dem, at jeg hjalp med det, og de var forbløffede, sagde Walters. Det er for eksempel ikke bare en hylde i et hus. Det er: 'Hej, min far hjalp med denne Chicago-bygning, der vil holde, og andre mennesker kan nyde.'
Han er mest stolt af det elektriske arbejde, han udførte på CTA Red Line-stationerne, herunder på 63rd Street, under en månedslang renovering af linjen langs Dan Ryan i 2012. Jeg havde aldrig arbejdet på tog før, men da det var sagt og gjort, den pågældende station var en af dem, der havde færrest problemer, sagde han.
I disse dage er Walters erhvervsagent for IBEW Local 134. Det betyder blandt andre opgaver, at han kæmper for at sikre, at hans kolleger også har mulighed for at tjene til livets ophold.
Det er det smukke ved fagforeningen, og jeg tror, at mange mennesker ikke forstår, at når jeg er ude på en strejke, så kæmper jeg for dem, sagde han. Det firma udnytter dig. Du burde lave det, jeg laver.
John Felke
John Felke tog den naturskønne vej til familiehandlen.
Hans far, Jack, og senere hans to brødre var alle elektrikere med IBEW Local 134. Men Felke - som voksede op i den nordvestlige side af byen - valgte at studere og tog en bachelorgrad i grafisk design fra University of Illinois i Chicago .
Han tilbragte de første 14 år af sin karriere i Village Bicycle Center, den populære cykelbutik i Old Town.
Men han blev træt af design- og marketingarbejde og besluttede at slutte sig til sine yngre brødre som andengenerations elektriker i fagforening i 2013.
Cykler var sjove, men det, jeg elskede, da jeg endelig kom ind i fagforeningen, var en følelse af ægte broderskab mellem mennesker, sagde Felke, nu 34, fra Elmwood Park. Det er lidt banalt, jeg ved det, men man bygger det her miljø op, hvor alle bare holder øje med hinanden konstant.
Felkes påskønnelse og engagement i fællesskabsaspektet af fagforeningen er en del af det, der førte ham til at stå i spidsen for det lokale RENEW (Reach Out and Engage Next-Gen Electrical Workers) program i 2014. RENEW er en ung arbejdergruppe designet til at hjælpe fagforeningens 12.000- plus medlemmer bliver mere involveret i sociale arrangementer og velgørenhedsarrangementer såsom Polar Plunge, motorvejsoprydning og velgørenhedsvandringer.
Vi vil gerne involvere vores medlemmer og vise, at det her ikke bare er et job - det er noget større, sagde han.
Han er også på en mission for at bryde den stereotype, som mange Chicago-anere kan have af arbejderklassen.
Min store ting er, at jeg vil skabe et bedre image for bygningsarbejderen; de er ikke bare som en beskidt fyr, du ser gå på gaden. Vi ønsker, at folk skal tænke på dem som mennesker, der også bidrager tilbage til samfundet.
Bruger du ekstra kvalitetstid med sin familie? Det er bare prikken over i'et. Hans far trak sig tilbage fra Local 134 for ti år siden, men fordi hans bånd er så stærke, kommer han stadig til møder.
Han er ekstatisk over, at vi alle er her, sagde Felke.
Kunhavigi: