Justin Steele-æraen er officielt begyndt for Cubs
Steele tillod tre løb i fem innings i Cubs' 4-2-tab til Brewers i kamp 1 i et dobbelthoved.
Da Cubs byggede deres mesterskabskerne, valgte de at bygge op omkring en gruppe hjemmelavede positionsspillere og udfyldte deres rotationsbehov via handler og gratis agentur. Derfor har en af deres udfordringer i de senere år været at udvikle hjemmelavet startpitching.
Men Cubs er gået videre fra deres World Series-kerne, og det er deres hjemmelavede pitching, der kan hjælpe med at fremskynde deres genopbygning, når de går ind i næste fase.
Venstrehåndsspilleren Justin Steele bragede ind på scenen i denne sæson som medlem af Cubs' bullpen, og efter at have imponeret som en reliever, tvang han sig ind i holdets rotationsplaner.
Relaterede
Outfielder Rafael Ortega bliver kraft for Cubs
''At få en venstremand i rotationen er sjovt,'' sagde pitching-træner Tommy Hottovy. ''Få nogle nye våben og nogle nye spejderrapporter. . . . Især for ham synes jeg, at han har gjort alt, hvad han skulle gøre for at vise os sin evne til at være en starter og blive strakt ud.''
Steele tog højen for første gang som starter i de store ligaer tirsdag mod Brewers og begyndte sin vej til, hvad Cubs håber er en plads i deres fremtidige rotation.
''Det betyder alverden for mig at komme derud og starte for Chicago Cubs,'' sagde Steele efter Cubs' 4-2-tab i kamp 1 af et opdelt dobbelthoved. ''Noget, jeg har drømt om hele mit liv. Når det endelig er her, og det sker, er det bare en sand velsignelse.''
Steele så ikke overvældet ud af øjeblikket og viste den samme balance, som gjorde ham til en af manager David Ross' go-to-fyre i bullpen tidligere på sæsonen.
Han blev kastet i ilden mod førstepladsen Brewers og kom hurtigt ind i en rytme, hvilket inducerede syv grounders (inklusive et infield-hit) i første og anden innings og cruisede gennem sine tre første innings.
''Jeg var rolig og fattet,'' sagde Steele. ''Jeg havde det rigtig godt derude. Det føltes godt at være tilbage i Wrigley og pitche igen.''
Men Steele ramte en hage i den fjerde, hvilket tillod et homerun til Willy Adames, en double til Eduardo Escobar og to-run homer til Avisail Garcia, før han fik sit første ud af inningen.
Alligevel var han i stand til at komme tilbage på sporet uden flere skader og afsluttede sit udspil med en scoreløs femmer. Samlet tillod han tre runs og fem hits med walk og strikeout i fem innings.
'Jeg syntes, han kastede bolden rigtig godt,' sagde Ross. ''Han startede rigtig flot. Han fik en masse jordbolde, en masse bevægelse på hans baner. . . . Jeg synes, det var rart for ham at finde sig til rette og stadig give os nogle outs. Tingene sker hurtigt, især her nogle gange, og han faldt fint til og låste sig helt sikkert ind igen. Det var rart at se.’’
Steele og højrehåndsspilleren Adbert Alzolay præsenterer Cubs for en interessant mulighed for, hvordan deres kort- og langsigtede fremtid ser ud. De to 26-årige går ind i deres bedste sæsoner og tilbyder ungerne en vision om hjemmedyrkede arme i deres rotation i de kommende år.
''Vi [har] slået op i den samme rotation i fire år i træk,'' sagde Alzolay. ''Så for mig bliver det specielt at have en af mine bedste venner ved siden af mig i rotationen.''
Steeles udvikling på major-league-niveau vil være noget, der er værd at se i løbet af de sidste to måneder af sæsonen. Uanset resultaterne af hans første start, bliver hans vækst en prioritet.
''Hver gang jeg går derud, prøver jeg at bevise noget,'' sagde Steele. ''Jeg prøver at vise, at jeg kan være en del af denne fremadstormende [gruppe]. Det er derfor, vi er her. Vi er her for at vinde mesterskaber. Så jeg vil gøre, hvad jeg kan for at være en del af det, og hver gang jeg tager højen, vil jeg vise det.''
Kunhavigi: