Little League World Series-skandalen plager stadig Jackie Robinson West
Little League World Series-løbet af Chicagos Jackie Robinson West var Askepot-historien, dengang Shakespeare-dramaet, for tre somre siden. Og det er en fortælling, der bliver skrevet - på siderne af sagsanlæg.
Mandag, næsten tre år til dagen efter, at JRW tabte til et hold fra Sydkorea i 2014 Little League World Series, samledes et halvt dusin advokater i det dunkle lys i en retssal i Daley Center til kun den seneste høring i en række af retssager, der begyndte, da South Side-børnene blev frataget deres amerikanske mesterskab i en skrækkelig snydskandale. Søndag tabte et hold af pre-teenagere fra Lufkin, Texas, til Japan i 2017 LLWS.
Stigningen og faldet for JRW-holdet, et helt afroamerikansk hold, der kom til Williamsport fra gaderne i den fjerne South Side - og, viste det sig, fjernere kvarterer - fangede nationen til en gylden sommer, kun at styrte til jorden den februar.
Næsten 1,7 millioner mennesker så Little League World Series i august – de højeste seertal for en LLWS siden mindst 2008, og 300.000 flere seere end i 2016 ifølge data fra Nielsen. Det der virkede som et sikkert manuskript om den hjertevarme fortælling af en modig gruppe afroamerikanske børn fra South Side af Chicago, blev fabel om kyniske, utroende voksne.
Efter Little League-embedsmænd meddelte, at JRW med tilbagevirkende kraft blev diskvalificeret for at have ikke-kvalificerede spillere på sin liste, begyndte fingerpegningen næsten øjeblikkeligt. JRW sagsøgte Little League og droppede derefter deres sag. JRW-forældre gik fra hinanden med mangeårige liga-mæcener Bill og Anne Haley, og sagsøgte dem derefter, Little League, ESPN og den rivaliserende træner, der indgav dem for snyd.
Little League-sagen vil trække ud i mindst en måned mere, da dommeren mandag forsinkede sin afgørelse om, hvorvidt sagen kan fortsætte. Parterne vender tilbage til retten 30. oktober.
Først lidt mere baggrund. Jackie Robinson Wests drømmesæson sluttede i august 2014 med et 8-4-tab til Sydkorea i Little League World Series. Men Evergreen Park-træner Chris Janes, hvis hold blev knust i en tidlig runde-kamp mod JRW, var gået til Little League med spørgsmål om, hvorvidt spillere på JRW-listen alle boede inden for South Side-grænserne fastsat af ligaens embedsmænd.
Til at begynde med ryddede Little League-embedsmændene JRW, og holdet afsluttede turneringen og vendte tilbage til Chicago for at modtage en helte. De besøgte Det Hvide Hus for at hobnob med andre South Sider Barack Obama, og tog til San Francisco for en Major League World Series-kamp.
Måneder senere, sagde Little League-embedsmænd, bekræftede ligaen, at JRW's mangeårige direktør, Bill Haley, havde indsendt et falsk kort over spilleradresser, derefter endnu et fusket kort med omtegnede grænser og til sidst bare forsøgte at overtale rivaliserende hold til med tilbagevirkende kraft at afstå territorium. til JRW. Til sidst afgjorde Little League, at kun fem af de 13 spillere på JRW-listen var berettigede.
Fem måneder efter JRW's jublende sejrsparade gennem Chicago - som fulgte en længere rute end den efter White Sox 2005 mesterskabssæsonen - blev holdets amerikanske titel overrakt til en andenplads fra Las Vegas.
ESPN brød historien, og kommentator Stephen A. Smith sprængte de voksne, han gav skylden for skandalen, og opfordrede til, at en JRW-træners billede blev lagt på skærmen som et krusbillede.
Haley og JRW-forældrene sagsøgte Little League og hævdede, at ligaen kendte til påstandene om ikke-kvalificerede spillere, men undlod at håndhæve sine egne regler.
Janes sagsøgte også Little League og hævdede, at han udholdt dødstrusler, efter at Little League oprindeligt rensede JRW for at bryde reglerne.
JRW, der blev suspenderet af Little League efter at klubben nægtede at afbryde båndene til Haley og træneren, droppede ud af Little League og spillede i Cal Ripken/Babe Ruth organisationen i 2015. JRW sagsøgte Little League og ESPN, men sagen blev smidt ud. . Klubben sluttede sig til Little League igen i 2016, efter forældrene gik fra hinanden med Haleys - og anlagde en retssag mod dem, Little League, Janes og Evergreen Park og tv-selskabet Smith.
Forældrenes retssag verserer stadig, selvom ESPN og Smith er blevet afvist fra sagen. ESPN-advokater og en talsmand for sportsnetværket svarede ikke på spørgsmål fra hjemmesiden.
James Karamanis, forældrenes advokat, sagde i sidste uge, at spillerne - alle i alderen 10 til 13 år under deres titelopgør - blev ydmyget på grund af Haleys' bearbejdede kort, og fordi Little League og ESPN embedsmænd malkede feel-good-historien for vurderinger.
Jeg ved ikke, hvor jeg skal fordele skylden blandt de tiltalte, men jeg ved, at børnene var ofrene, at det blev håndteret forkert, og de blev beskadiget af det, sagde Karamanis. Jeg ved, at selv i dag, når de er i spil, omtalte de andre hold dem som snydere, og de mærker stadig virkningerne, selv i dag.
I mellemtiden slog et hold fra Japan Little Leaguers fra Ludlum, Texas, 12-2 for at vinde 2017 Little League World Series på søndag.
Kunhavigi: