Med Aaron Rodgers og det meste af hans støttende cast tilbage, er Green Bay igen favorit til at vinde divisionen.
Den dag Aaron Rodgers endelig landede i Green Bay, spurgte nogen Bears inde i linebacker Roquan Smith, hvad han syntes om, at Packers quarterback afsluttede sin kolde krig - i hvert fald midlertidigt - mod holdets brass.
Jeg kan godt lide at spille mod ham, sagde Smith. Han er en god fyr. Jeg er en konkurrent, så jeg kan lide at gå imod de bedste.
Bears kan faktisk ikke lide at møde Rodgers, som har slået dem 21 gange i 26 møder. Efter denne sæson behøver de dog ikke at bekymre sig om ham. Efterhånden som Rodgers går ind i, hvad der kan blive hans sidste sæson med Packers, er det her, hvordan NFC North - ledet som altid af Bears' rival - former sig:
Få stjerner har haft en offseason så melodramatisk som Rodgers. En time efter, at Packers valgte at sparke et field goal i NFC-titelspillet i stedet for at lade Rodgers forsøge sig med et touchdown, sagde quarterbacken, at mange af fyrenes fremtid, de er usikre - inklusiv mig selv. Den næste måned blev han udnævnt til NFL MVP. Så kom et ophold med at være vært for Jeopardy! og der stod, at han ville have jobbet. Få timer før starten af NFL Draft dukkede rapporter op om, at Rodgers ville ud af Green Bay.
Rodgers dukkede ikke op til OTA'er eller obligatorisk minicamp og holdt Packers - og deres fans - til at gætte på, om han ville være der, når træningslejren startede. Han vendte tilbage, men først efter at have omarbejdet sin kontrakt. På en åbenhjertig pressekonference sagde Rodgers, at han overvejede at gå på pension i lavsæsonen. Han var ikke ked af penge, sagde han, men snarere hans chefers afvisning af at give ham mere input til teamets beslutninger.
Jeg tror, vi alle kan forstå, du ved, Green Bay er ikke en kæmpe feriedestination, sagde han. Folk kommer her for at spille med mig, spille med vores hold, vel vidende at de kan vinde et mesterskab her, og det faktum, at jeg ikke er blevet brugt i disse diskussioner, var noget, jeg ønskede at ændre fremadrettet.
Det efterlader Rodgers med mindst én sæson mere i Green Bay, selvom hans kontrakt løber til 2022. Om han bliver Michael Jordan i The Last Dance - billedet, han tweetede, da lejren startede - afhænger af faktorer ud over Packers' pasningsangreb.
De genunderskrev running back Aaron Jones til en fire-årig, $48 millioner kontrakt, efter at han afsluttede sæsonen med den fjerdemest rushing yards i NFL. De mistede dog en af hans mest konsekvente blokere, da Corey Linsley, måske NFLs bedste center, underskrev en femårig aftale på $62,5 millioner om at spille for Chargers.
Ingen fangede flere touchdown-afleveringer end Davante Adams' 18 sidste år, og kun én modtager havde flere fangster end hans 115. Cheftræner Matt LaFleurs job bliver at fortsætte med at udvikle andre afleveringsmuligheder ud over ham.
Packers' forsvar sluttede 13. i tilladte point og niende i tilladte yards i sidste sæson, men smuldrede i NFC-titelkampen - nemlig da de tillod et 39-yard touchdown-løft fra Tom Brady til Scotty Miller i slutningen af første halvleg. Efter 31-26-tabet til Buccaneers fyrede Packers den defensive koordinator Mike Pettine og erstattede ham med Joe Barry. Packers håber, at en anden stemme vil sætte gang i forsvaret - deres personale forbliver stort set det samme, som det var sidste år.
Pettine blev i mellemtiden en Bears senior defensiv assistent.
Packers spiller blandt ligaens hårdeste tidsplaner - Steelers er det eneste andet hold, der spiller 10 2020 playoff-kvalifikationskampe i denne sæson - men hvis Rodgers kan komme tæt på at sammensætte endnu en MVP-værdig sæson, er Packers favoritten til at vinde NFC North .
Næste år kan det dog være en anden historie.
Vikingerne tog tab hele preseason for deres håndtering af coronavirus. I juli nægtede offensiv linjetræner Rick Dennison at blive vaccineret og måtte degraderes til senior offensiv rådgiver. I august satte holdet tre uvaccinerede quarterbacks - inklusive starteren Kirk Cousins - på reserve-/COVID-19-listen.
Da han blev aktiveret fra listen, sagde Cousins, at han tænkte på at sætte plexiglas rundt om sit sæde i mødelokaler.
Det hele var frustrerende for cheftræner Mike ZImmer.
Jeg ved ikke, om det er misinformation, sagde han. Det er deres overbevisning, så hvad end de har hørt eller læst eller fået at vide. Måske tror de heller ikke på, hvad [NFL toplæge] Dr. [Allen] Sills og NFL fortæller dem. Jeg burde ikke sige det, men nogle af de ting, de læser, er bare, puha, derude.
Vikings har gjort slutspillet i ulige år, der dateres til 2015, og der er grund til optimisme denne gang. Edge rusher Danielle Hunter havde 14½ sacks i 2018 og '19, før han missede hele sidste sæson på grund af en nakkeskade. Han er tilbage, ligesom den defensive tackling Michael Pierce, en opkøb med store penge i sidste sæson, der sad ude på grund af bekymringer om coronavirus.
Vikingerne bliver nødt til at forbedre sig på en enhed, der sidste år blev rangeret som et af NFLs værste løbsforsvar. Sunde edge rushers vil hjælpe med at passere nedture - og vikingerne håber, at den tidligere Cardinals-stjerne Patrick Peterson også vil. Som 31-årig søger cornerbacken at bevise, at han stadig kan spille på et Pro Bowl-niveau.
På offensiven har den nye koordinator Klint Kubiak to stjerner at arbejde med: runningbacken Dalvin Cook, som blev nummer to i NFL i rushing sidste år, og andenårsmodtageren Justin Jefferson, som var fjerde i at modtage yards. Som sædvanlig er Vikings offensive linje et stort spørgsmålstegn, selvom holdet håber, at førsterunde-tacklingen Christian Darrisaw kan være svaret i et årti.
Den nye cheftræner Dan Campbell er en gående fodboldkarikatur. Han drikker to 40-ounce kaffer med to shots espresso hver morgen. På sin indledende pressekonference holdt han en tale, der ville have virket latterlig selv i en film.
Når du vælter os, skal vi rejse os, sagde han. På vej op skal vi bide en knæskall af, okay, og vi skal rejse os, og så skal der to skud til for at vælte os. Og på vej op skal vi tage din anden knæskal, og vi skal op, og det vil tage tre skud for at tage os ned. Når vi gør det, tager vi endnu en hunk ud af dig. Inden længe er vi den sidste, der står. Det bliver mentaliteten.
I år får de brug for det, da de vil blive slået meget ned.
Campbell er ansigtet på franchisen nu, hvor quarterback Matthew Stafford er væk. New Lions general manager Brad Holmes gik med til Staffords handelsanmodning og gav ham til Holmes' tidligere hold, Rams, for quarterback Jared Goff og tre draft-valg. Goff er 42-20 som starter de sidste fire sæsoner, men hans fireårige kontrakt på $134 millioner er en albatros. Løverne vil sandsynligvis give ham to sæsoner ved roret.
To år efter at have spillet i Super Bowl, vil Goff lede en af NFL's mest uduelige forseelser, især efter at Lions mistede modtageren Kenny Golladay i free agency. Første runde, Penei Sewell, en tackling, er muligvis deres bedste offensive spiller som rookie. Lions regner med at slutte som et af NFL's dårligste hold.
Tjek din indbakke for en velkomstmail.
E-mail (påkrævet) Ved at tilmelde dig accepterer du vores Bekendtgørelse om beskyttelse af personlige oplysninger og europæiske brugere accepterer dataoverførselspolitikken. AbonnerKunhavigi: