Sunday Sitdown med Serayah McNeill, 'Empire's' Tiana: 'Role of a lifetime'
FOX-TV's Empire, optaget i Chicago, er et af tv's hotteste programmer. Hiphop-dramaet skabt af Lee Daniels og Danny Strong centrerer sig om stjernerne Terrence Howard, Taraji P. Henson og deres familiemedlemmers kamp om kontrollen over et underholdningsselskab. Serayah McNeill spiller Tiana, en af sønnernes kærlighedsinteresse og en spirende performer. Hun var en bestie af Taylor Swift, hun optrådte også i Swifts storfilm Bad Blood og sluttede sig til Swift på scenen på Soldier Field i juli. Hun talte for nylig med elever på South Shore International College Prep High School og talte med journalisten Maudlyne Ihejirika. En fortættet udskrift følger.
Jeg voksede op mange forskellige steder, primært i L.A. Efter gymnasiet planlagde jeg at tage teater som hovedfag på college. Jeg gik på Community College og arbejdede i H&M, da en ven fra gymnasiet ringede til mig om den del. Hans stedmor er Lee Daniels' søster - castingdirektør Leah Daniels. Jeg gik til audition og fik mit livs rolle.
Jeg tror aldrig du kan være forberedt på noget, der blæste lige så hurtigt i luften, som 'Empire' gjorde. Det har bestemt hjulpet mig på mange forskellige områder af livet. Min yndlingsdel er kun dynamikken i forhold til rollebesætningsmedlemmer, og hvordan alting er virkelig cool på og uden for kameraet.
Taraji er fantastisk. Hun er erfaren, veltalende og ved, hvad hun vil. Hun ved virkelig, hvordan hun skal nærme sig sin karakter, som jeg beundrer så meget. Og Terrence er fantastisk. Han er sjov, og han er meget intellektuel. Han fortæller mig en masse bøger, jeg skal læse.
Musik er min første kærlighed, så det at kunne begge dele på 'Empire' gør mig ret glad.
Jeg nyder at være mentor. Jeg tog for nylig til Caribien og talte ved en forsamling af scenekunststuderende fra hele verden. Det var virkelig interessant, fordi disse børn voksede op i forskellige landdistrikter i Caribien og drømte om at være på det store lærred, men tror, det er så langt væk.
Jeg husker den følelse. Jeg har ønsket at gøre dette hele mit liv, og ligesom dem følte jeg, at det var så langt væk - til et andet liv, andre mennesker. Men det er det virkelig ikke. Jeg fortalte dem, at det er så tæt på, at du ikke engang er klar over det.
Volden i Chicago er trist. Da jeg voksede op, havde jeg venner i L.A., der havde den type vold i deres opvækst. Nogle af deres familiemedlemmer var til bande banging, så det var lidt ligesom et liv, de ikke kunne komme væk fra. Det var deres hjem. Det var deres mor. Det var deres far. Det er en hård situation.
Men jeg har masser af andre venner hvis opvækst inkluderede tilbageholdelse, og de kom ud og ændrede måden, de lever livet på, med afsætningsmuligheder som fodbold eller basketball eller skuespil.
Uanset hvad dit outlet er, skal du virkelig bare forfølge det og sig: 'OK, jeg ved, hvor jeg kommer fra . Jeg kender den vold, der forekommer. Men det behøver ikke at definere mig. Jeg ved, hvor jeg vil være.'
Jeg taler ikke kun om børn i hætten. Det er hvor som helst fordi der er mennesker, der ikke er i 'hætten', der kæmper. Og det var mig. Bare fordi jeg ikke er vokset op i 'hætten', betyder det ikke, at jeg havde penge. Jeg er helt sikkert vokset op med lav indkomst.
Vi flyttede til Decatur i Atlanta, hvor jeg boede gennem folkeskolen. Det er faktisk et af de værste områder at bo i i Atlanta. Jeg har set alt. Jeg ved, hvordan mine jævnaldrende er i og omkring områder som Decatur, og hvordan mine jævnaldrende er i dalen. Folk er forskellige på grund af deres opvækst, eller fordi de har penge. Jeg har set begge dele. Du skal på en måde ændre dig selv mellem enhver situation, og det er det, jeg har lært at gøre.
Vi ved ikke alle, hvad hinanden går igennem - ekstremerne af, hvor nogen har været, eller hvad de har med at gøre. Jeg fortæller eleverne, at de gerne skal holde fokus på, hvad du vil have ud af livet og vide, hvad der vil bringe dig derhen, hvilke beslutninger, ned til detaljen. På den måde lægger du den energi derude, og du forbereder dig altid.
Kunhavigi: