Superfoods forretningskvinde sejrer ved at vide, at sund kost er lig med kærlighed og at give tilbage
Toyin Kolawole startede sit eget firma, da hun indså, at krydderierne, melet og ingredienserne, som hun voksede op med at lave mad med i sit hjemland, Nigeria, pakkede et mere kraftfuldt næringsstof end dem, der blev brugt i forarbejdede fødevarer.
Den lokale iværksætter Toyin Kolawole vil gerne fortælle dig om sine superfoods-hemmeligheder, for ikke at nævne boostet fra shoutouts fra influentere på sociale medier som Chance the Rapper, Gabriel Union og Tia Mowry fra Sister, Sister.
Hun startede sit fødevarefirma, Iya Foods, for fem år siden efter sit arbejde som private equity-analytiker og konsulent for forbrugsvarer hos Bain & Company fik hende til at indse, at de krydderier, mel og ingredienser, som hun voksede op med at lave mad med i sit hjemland, Nigeria, fyldte et mere kraftfuldt næringsstof end dem, der bruges i forarbejdede fødevarer.
Virksomheden sælger nemme one-pot-blandinger, og blandt hendes produkter er mel, bageblandinger, grøntsagspulvere og krydderier og krydderier.
Kolawole sagde, at hendes arbejde som analytiker hjalp hende med at forstå, hvordan store amerikanske forbrugspakkefirmaer startede som familievirksomheder.
Det var da, jeg fik en fornemmelse af, hvad den amerikanske drøm egentlig betød, sagde hun, og at hun også kunne starte sit eget firma baseret på de fødevarer, hun kendte under opvæksten.
Kolawole ønskede også, at hendes to sønner på 15 og 12 år, som hun udtrykte det, skulle have dybe rødder. Så hun begyndte at lave en typisk amerikansk morgenmad - pandekager - med maniokmel. Hendes normalt kræsne sønner elskede dem. I Nigeria bruges melet i et pasta-lignende måltid kaldet fufu, og det er også stegt og kombineret med varmt vand for at producere eba, en fast dej.
Da Kolawole blev ved med at eksperimentere med opskrifter, indså hun, at hendes forretning var en dybtliggende passion: Hun voksede op i et hårdt scrabble-miljø, hvor hendes mor skabte virksomheder for at holde familien oven vande, og Kolawole hjalp - begyndende med at sælge spande med vand i en alder af 5. Hun hjalp også sin mor, da hun som barn lavede tærter og donuts, da hendes mor oprettede en lille madbutik.
Iya Foods gav hende, i en alder af 40, en ungdommelig følelse af tilfredsstillelse ved at skabe sin egen virksomhed, af at lære, at hun kunne få succes med et nyt foretagende, og af at være kreativ, innovativ og ekspansiv i sit arbejde.
Vi fortsætter med at innovere. Vi tester flere blandinger på Amazon, sagde Kolawole. Vi arbejder på nye produkter, nye kategorier. Vi samler ind. Vi arbejder på større kundebevidsthed. Og jeg planlægger, hvordan jeg også kan hjælpe andre Black-ejede virksomheder med at få succes.
Kolawole appellerer til sine kunder ved at understrege hendes produkters sundhedsmæssige fordele. Et par eksempler omfatter:
- Maniokmel kommer fra rodfrugten maniok og er en sund erstatning for hvedemel, fordi det er gluten-, korn- og nøddefrit, og i modsætning til ris- eller kokosmel kræver det ingen bindemiddel. Den er også lav i natrium, sukker og fedt, og fri for raffinerede kulhydrater og syntetiske ingredienser. (Hun sælger også cassava vaffel og pandekageblanding.)
- Fonio-mel kan prale af tre gange mere protein og fiber end ris og halvdelen af kalorierne i quinoa. Det er også en god kilde til B-vitaminer og har et højt calciumindhold.
- Virksomhedens bedst sælgende krydderiblanding, Piri Piri, indeholder hvidløg, paprika, løg og peberfrugt.
- Jollof ris giver energiforstærkende urter og krydderier, og er lavet i en blanding af løg, peberfrugt og tomater.
Du kan finde produkterne på Amazon.com, på iyafoods.com og i mere end 50 Walmart og næsten 30 Marianos butikker i hele Illinois, inklusive Walmart Neighborhood Market på 7535 S. Ashland Ave. i Auburn Gresham og Walmart butikker i forstaden Crestwood, Orland Hills og Richton Park. Marianos butikker, der sælger Iya Foods-produkter, omfatter dem på 3857 S. King Drive i Bronzeville; 1615 S. Clark i Sydløkken; 3145 S. Ashland i Bridgeport og 2112 N. Ashland Ave. i Bucktown og i forstaden Evergreen Park, Orland Park og Oak Lawn.
Iya Foods, der er baseret i North Aurora, beskæftiger 10 lokalt og ansætter 100 til 200 mennesker i Nigeria til at plukke, rense og behandle ingredienserne i en forsyningskæde, som Kolawole har bygget som det, hun kalder socialt indvirkning. Hun og partneren Terra Products, der er baseret i Lakeville, Minnesota, betaler også senegalesiske landmænd, der dyrker fonio, en rimelig løn og vejleder dem i fødevaresikkerhed og bæredygtighed.
Kolawole krediterer Amazons nye Black Business Accelerator for at give hendes professionelle ekspertise på højt niveau og hjælp til markedsføring, fotografering og strategiudformning – gratis – for at holde hendes virksomhed i top-of-mind. Acceleratoren er Amazons nationale investering på 150 millioner dollars, annonceret den 15. juni, rettet mod at opbygge egenkapital og vækst for sortejede virksomheder. Amazon udviklede acceleratoren sammen med deres Black Employee Network, U.S. Black Chambers Inc. og Minority Business Development Agency.
Iya Foods realiserer nu i begyndelsen af flere millioner i salg, og i 2020 betalte Kolawole sig selv en løn for første gang.
Kolawole sagde, at hun sigter mod at hjælpe andre sortejede virksomheder ved at vejlede dem, der starter på Amazon med deres digitale strategier; rådgivning om fremstillingsstrategi med fokus på produktforskning og -udvikling, blanding og emballering; og starte et mentorskabsprogram for tørfødevareinnovation for at hjælpe en sort-ejet startup eller virksomhed i en tidlig fase med at udvikle sig fra produktvision til produktlancering.
Kolawole sagde, at hendes planer afspejler ordene fra den dommer, der ledede hendes naturaliseringsceremoni i Chicago for et årti siden — og som stadig vækker genklang.
Dommeren sagde: 'Det er din rolle at bringe det bedste fra din kultur til Amerika,' sagde hun. Det føltes imødekommende. Jeg vidste, at jeg ikke flygtede. Jeg bragte alt godt om min kultur til Amerika.
Kunhavigi: