Takket være Sarah Fuller og andre historieskabende kvinder er vi et skridt tættere på, at fodbold er fri for kønsbaserede begrænsninger
I de sidste fem år har National Federation of State High School Associations rapporteret en gradvis stigning i pigers deltagelse i 11-spillers tacklingsfodbold. Mellem 2015 og 2019 steg pigernes deltagelse med næsten 1.000 spillere.
Det tætteste, jeg nogensinde kom på at spille organiseret fodbold, var i gymnasiets pudderspil på mit junior- og seniorår.
Det var en hjemkomstuge-tradition, hvor drengene og pigerne byttede plads. Fyrene tog overdrevne cheerleading-uniformer på og stod på sidelinjen; damerne lavede personlige trøjer og spillede.
På det tidspunkt tænkte jeg ikke to gange om at deltage. Når jeg ser tilbage på oplevelsen, efter at have set Sarah Fuller lave historie med Vanderbilt som den første kvinde til at spille i en Power 5 fodboldkamp, er jeg lidt skuffet.
Jeg er skuffet over, at den eneste mulighed, kvinder, jeg kendte, havde for at spille fodbold, da jeg voksede op, var i en corny pudderkamp, da vi så tydeligt var i stand til mere.
Fuller, en seniormålmand for SEC-mesteren Vanderbilts kvindefodboldhold, og de utallige kvinder, hvis fodspor i fodbold førte hende ind i historiebøgerne, er bevis på det.
I år, i sidste uge, var jeg faktisk på bussen og så Vanderbilt-fodboldholdet, fortalte Fuller til journalister i denne uge. Jeg tænkte: 'Jeg føler, at jeg kan gøre det.' Mine holdkammerater sagde: 'Nej. Det er sjovt.’ Og jeg sagde: ’Nej, det gør jeg virkelig. Det tror jeg, jeg kan.’ Så skete det.
Der er i stigende grad flere muligheder for kvinder i fodbold. I 2021 vil National Association of Intercollegiate Athletics have kvinders universitetsflagfodbold. Alligevel mangler kvinder muligheder for at lære og udvikle sig i spillet, specielt tackling-fodbold med 11 spillere, fordi feeder-programmer til piger stort set ikke findes.
I 2015 Utah Girls Tackle Football League blev den første kendte liga af sin art i USA.
I de sidste fem år har National Federation of State High School Associations har rapporteret om en gradvis stigning i pigernes deltagelse i 11-spillers tacklingsfodbold. Mellem 2015 og 2019 steg pigernes deltagelse med næsten 1.000 spillere. Californien fører landet med hensyn til deltagelse med 593 piger rapporterede deltagelse i 2018-19.
Der er 13 stater i landet, inklusive Illinois, det rapporterede om nul deltagelse fra piger i fodbold i fodboldsæsonen 2018-19.
Så hvad er svaret på kvinders uigendrivelige ønske om at spille et spil, der umiskendeligt er monopoliseret af mænd for mænd?
Fra perspektivet af nogle af de dygtigste hoveder i fodbold, bør fremtiden for kvinder i spillet ikke være baseret på deres evne til at få succes på coed-hold.
Kvinder fortjener deres egen bæredygtige liga, ikke fordi de ikke kan opnå pladser på herrehold, men fordi de ikke burde være nødt til det.
Sporten vil i sagens natur være begrænset til piger, der er undtagelsen, hvis de eneste muligheder for dem er på herrehold, sagde Dr. Jen Welter til hjemmesiden i et telefoninterview. Hvorfor skal det være, at hun er anderledes for at være med i dette spil?
Welter taler af erfaring.
Før hun var den første kvinde til at træne i NFL, var Welter den første kvinde, der spillede på et herreprofessionelt hold i en kontaktposition, da hun kom til en kamp for Indoor Football Leagues Texas Revolution i tredje kvartal som running back.
Der er masser af kvinder, der har brudt fodboldbarrierer og er blevet de første.
Patricia palinkas blev den første kvinde til at spille professionel fodbold i 1970.
Katie Hnida var den første kvinde til at score i en Division I college fodboldkamp for New Mexico i 2003.
Collette Smith blev den første sorte kvinde til at træne i NFL og den første kvinde til at træne for Jets i 2017.
Toni Harris var den første kvinde, der accepterede et stipendium til at spille fodbold på et fireårigt college som positionsspiller.
Kvinder har bevist, at de er dygtige, men pointen er, at de skal have mulighed for at få succes bortset fra at være undtagelsen blandt mænd.
Adskillige kvindeligaer er blevet etableret gennem årene, men ingen har været holdbare.
Women's Football League Association er en ny satsning, der forsøger at ændre det. WFLA blev grundlagt i 2018 og skulle begynde sin åbningssæson i 2020, før COVID-19 ramte.
Grundlæggeren Lupe Rose forbereder ligaen på 32 hold, som omfatter franchise-ejere som rapperen og iværksætteren Ja Rule, executive producer og musikmanager Debra Antney og WNBA-mesteren Tamecka Dixon, til hvad hun håber bliver en start i 2021.
Smith, der forlod træneren efter Jets' træningslejr i 2017, arbejder på at definere sin rolle med WFLA, men ser ligaen som et nyt løfte for kvinder i fodbold. Hun spillede ikke organiseret fodbold, før hun var 42 år efter at have opdaget en pro-liga for kvinder på internettet.
Hun spekulerer ofte på, hvor anderledes hendes liv ville have været, hvis hun havde haft de muligheder, der er tilgængelige nu for kvinder, da hun voksede op og legede på sin blok i Queens Village, New York.
Jeg spillede i Women's Football Alliance og Independent Women's Football League, sagde Smith. Så meget som de gav os kvinder, der elskede at spille fodbold, drømte de heller ikke stort. Det var kun et sted at lege. WFLA mener virkelig, oprigtigt, at kvinder fortjener at blive betalt for at spille.
Mange af os undrer os over, hvad der kunne have været, hvis vores drømme strakte sig lidt længere, hvis samfundet troede lige så meget på vores potentiale som vores mandlige modparters.
Det kan vi ikke gøre noget ved nu, men vi kan sørge for, at den næste generation af kvinder ikke står tilbage med den samme fortrydelse.
Kunhavigi: