Trods stille afslutning er Duncan Keiths 16-årige Blackhawks-karriere en triumferende historie
Med tre Stanley Cup-ringe, to Norris-trofæer, et Conn Smythe-trofæ, fire All-Star-kampe og to olympiske guldmedaljer vil Keith gå ned som den bedste forsvarsspiller i Hawks historie.
På den ene side var afslutningen på forsvarsspilleren Duncan Keiths lange embedsperiode med Blackhawks - via handel med Oilers i denne uge - den mest tilfredsstillende af de mange afgange, Hawks har oplevet for nylig.
Han og Hawks gik videre fra hinanden tilfredse og på gode vilkår . Keith ønskede at være tættere på sin 8-årige søn i British Columbia; Hawks ønskede at frigøre plads til lønloft og fremskynde deres ungdomsbevægelse i forsvaret.
Ingen af de andre større afgange i det sidste års tid har været så gensidigt frivillige, endnu mindre gensidigt ønsket.
Målmand Corey Crawford var ked af, at Hawks ikke ville signere ham igen, og trak sig derefter ud af en ny kontrakt med Devils dage ind i træningslejren for at gå på pension. Forsvarsmanden Brent Seabrook og angriberen Andrew Shaw blev tvunget til at gå på pension af skader, efter tapre comeback-forsøg mislykkedes. Præsident John McDonough blev brat fyret i april 2020. I det mindste forlod Keith Chicago i mindelighed.
På den anden side ankom slutningen af Keiths embedsperiode hos Hawks, skete og passerede mærkeligt stille og roligt.
Nok, holdet offentliggjorde en følelsesladet hyldestvideo, Keith lavede et langt Instagram-opslag og fans sørgede på alle platforme, men det hele føltes ikke passende jordrystende for en spiller af hans statur.
Måske var nostalgien hos fanskaren allerede blevet opbrugt af Crawford, Seabrook og Shaws pensioneringer, det sæsonlange fravær af kaptajn Jonathan Toews og forventningerne om et forestående sammenbrud svarende til Cubs' kerne.
Måske har de to verserende retssager om seksuelle overgreb dannet en mørk sky over Hawks' offseason og minder om Stanley Cup i 2010.
Måske adskilte pandemien - netop den ting, der adskilte Keith fra hans søn og i sidste ende skubbede ham til at anmode om en handel - også erindringerne om den spiller, Keith engang var, og det hold, Hawks engang var, fra hvordan begge ses nu.
Keiths sidste handling i en Hawks-sweater viste sig at være 6. maj i Carolina, hvor en linjedommers knæ knuste hans ansigt og forårsagede en hjernerystelse og et mål imod. Han gik derefter glip af sæsonens sidste to kampe, hvilket betyder, at ikke en eneste Hawks-fan så ham spille live i United Center i den seneste sæson.
Hans sidste mål med Hawks, 27. april mod Lynet, reducerede et 6-2-underskud til 6-3. Han reagerede knap, da pucken gik ind.
Hans sidste interview med Hawks, efter et 4-1-tab 15. april i Detroit, betød lige så lidt.
'De mål, de scorede, fik vi dem ikke til at arbejde så hårdt [for], som vi skulle for vores,' brokkede han over Zoom den aften. Tre måneder senere er der ingen, der husker nogen af disse mål.
Alle de ting virker for trivielle til overhovedet at tælle som varer, meget mindre for en som Keith.
Hans individuelle tilbagegang i løbet af de sidste par sæsoner afspejlede bestemt Hawks' samlede tilbagegang, selvom hans stolthed forhindrede ham i at acceptere eller anerkende det. Der er en grund til, at Hawks var begejstrede for at modtage en ung forsvarsspiller i tredje par ( Caleb Jones ) og tredje runde udkast til ham mandag.
Men den sterile, dystre irrelevans fra denne sidste sæson - hvilket overhovedet ikke var hans skyld - skrev ikke desto mindre et urepræsentativt sidste kapitel for Keiths tid i Chicago.
I sandhed er Keith den bedste forsvarsspiller i Hawks historie. Når først handelsanalysen ophører, udløber de to år, der er tilbage af hans kontrakt, hans nr. 2 trækkes tilbage og Hawks' dominans fra 2010'erne betragtes i historisk sammenhæng, hvilket vil være svært at bestride.
Alene Keiths hardware udgør en overbevisende sag. Han har tre Stanley Cup-ringe, to Norris-trofæer, et Conn Smythe-trofæ, fire All-Star Game-udtagelser og to olympiske guldmedaljer. Det er nogle sjældne præstationer.
Det er svært at vurdere en forsvarsspillers indflydelse nøjagtigt gennem tællestatistikker, men Keith klarer sig også godt i den henseende. Han afsluttede sin tid hos Hawks med 105 mål, 520 assists, 1.628 blokerede skud og 2.447 skud på mål i 1.192 karrierekampe - alene i den ordinære sæson.
Han er Hawks' leder i alle kampe spillet af en forsvarsspiller. Han rangerer nummer to efter Doug Wilson, som spillede i en meget højere scorende æra, i point af en Hawks-forsvarsspiller.
Blackhawks forsvarere: Alle tiders ledere
| Spil spillede ledere | Pointledere |
|---|---|
| Spil spillede ledere | Pointledere |
| 1. Duncan Keith - 1.192 GP | 1. Doug Wilson - 779 pts. |
| 2. Brent Seabrook - 1.114 GP | 2. Duncan Keith - 625 pts. |
| 3. Bob Murray - 1.008 GP | 3. Bob Murray - 514 pt. |
| 4. Doug Wilson - 938 GP | 4. Chris Chelios - 487 pt. |
| 5. Pierre Pilote - 821 GP | 5. Pierre Pilote - 477 pt. |
Han førte også Hawks i tide på is i 15 på hinanden følgende sæsoner og ni på hinanden følgende playoff-løb, en næsten uudgrundelig række i den ungdomsorienterede liga i dag.
Faktisk, selv om NHL kun har opbevaret time-on-ice-data siden 1997, rangerer Keith på en fjerdeplads gennem tiden i den almindelige sæsons spillede minutter (29.732) og den tredje i eftersæsonens spillede minutter (3.781). Han har i gennemsnit spillet 24 minutter, 57 sekunder pr. kamp i den regulære sæson og 28 minutter pr. slutspilskamp, og han har kun misset 50 kampe i alt til skade.
NHL time-on-ice ledere (siden 1997)
| Almindelig sæson | Eftersæson |
|---|---|
| Almindelig sæson | Eftersæson |
| 1. Zdeno Chara - 37.940 min. | 1. Zdeno Chara - 5.082 min. |
| 2. Ryan Suter - 29.993 min. | 2. Ryan McDonagh - 4.001 min. |
| 3. Jay Bouwmeester - 29.913 min. | 3. Duncan Keith - 3.781 min. |
| 4. Duncan Keith - 29.732 min. | 4. Kris Letang - 3.428 min. |
| 5. Drew Doughty - 25.607 min. | 5. Victor Hedman - 3.308 min. |
Og Keiths umådelige indflydelse som person, holdkammerat og leder cementerer hans påstand.
Han kom ind i NHL som rookie i 2005-06 og indledte og ledede straks Hawks' transformation på isen. Selv da Toews blev kaptajnen og fløjen Patrick Kane den største stjerne, holdt Keiths stabilitet Hawks-dynastiet i bevægelse.
Hans slidte, forvitrede, lejlighedsvis tandløse udseende blev ikonisk, delvist på grund af hvor perfekt det eksemplificerede, hvordan han spillede. Han lod aldrig succesen gå ham til hovedet, ikke af frygt for arrogance - han besad den helt rigtige mængde af det - men fordi at tilbagevise andres tvivl gav næring til ham.
'Jeg har været en underdog hele min karriere, hele mit liv,' sagde han i et sjældent introspektivt interview i sidste sæson. ''Du kan tage enhver form for mentalitet, selvom du forventes at vinde. Jeg har aldrig følt, at vi forventes at vinde serier, selvom vi havde to Stanley Cups under bæltet. Det er hvad det er. Du prøver at gøre dit arbejde. [Det] er ligegyldigt, hvad folk siger [eller] tænker. Bare optræde i øjeblikket.''
Selv i de seneste år, da han blev bedt om at vie lige så meget af sig selv til at lede og vejlede Hawks' næste generation som til sin egen karriere, spillede Keith en stor rolle i udviklingen af Adam Boqvist, Ian Mitchell og andre.
Denne sommer var nok det rigtige tidspunkt for Keiths afgang. Hawks forsvar skal ind i en ny æra, en æra ledet af Connor Murphy, Boqvist, Mitchell og muligvis Seth Jones eller Dougie Hamilton. I mellemtiden er juryen ude af, hvor meget den netop fyldte 38-årige har tilbage at give Oilers.
Men Keiths 16-årige løb i Chicago, selv når det svinder ud, fortjener intet mindre end de højeste udmærkelser.
Kunhavigi: