Universitetsstuderendes seneste hovedpine? Digitale adgangsgebyrer oven i stigende lærebogspriser
Den planlagte fusion af forlagsgiganterne McGraw-Hill og Cengage kan betyde endnu højere omkostninger, advarer den amerikanske senator Dick Durbin fra forbrugernes fortalere.
Som nyligt ankommet førsteårsstuderende ved University of Wisconsin-Madison stod Kailey Brack i gangene i University Book Store og stirrede vantro på det plastikindpakkede bundt til sit engelskkursus på introniveau.
Bunden, som hendes professor krævede, indeholdt en lærebog, en projektbog og en skrivevejledning sammen med en online adgangskode. Pris: $230.
Brack, 19, fra Chicago, gik ud i chok.
Jeg købte det ikke engang den dag, siger hun. Jeg var sådan: 'Det her kan ikke være rigtigt'.
Men prisen var korrekt.
Brack endte med at tage tilbage til boghandelen og foretage det smertefulde køb, samt at bruge omkring 165 USD mere til bøger og laboratoriematerialer til sine to andre klasser - for i alt 395 USD for dette semester, hvilket Brack kalder overvældende.
Da universitetsstuderende er gået tilbage til klassen i efteråret, har de kæmpet ikke kun med lærebøger, der koster mere end det dobbelte af, hvad deres forældre betalte, men de står også i stigende grad over for at skulle købe online adgangskoder derudover.
Og nu foreslået fusion næste år af to af lærebogsindustriens største spillere - McGraw-Hill og Cengage - kunne ende med at presse studerende endnu mere, advarer forbrugernes fortalere, selvom virksomhederne siger, at det ikke vil ske.
Skolebogslandskabet er meget anderledes, end da forældrene til nutidens elever gik på college, og trykte lærebøger var billigere og blev ofte solgt igen og igen.
Lærebogsforlag skubber nu digitale adgangskoder, hvorigennem eleverne kan få online læsestof, tage quizzer og endda aflevere lektier.
I modsætning til trykte lærebøger kan en digital adgangskode kun bruges én gang. Det betyder, at eleverne ikke kan gøre det digitale svar til at videresælge deres lærebøger, når de er færdige med dem i håb om at få noget af det, de har betalt tilbage, siger Nicole Allen, direktør for åben uddannelse for Scholarly Publishing and Academic Resources Coalition, en gruppe finansieret af universitetsbiblioteker. Gruppen har bedt Justitsministeriet om at blokere det fusion af antitrust-grunde.
Studerende, der ikke køber en adgangskode, der er knyttet til lektier, kan miste så meget som 15 procent mod deres endelige karakter, ifølge Allen. Det betyder, at forlagene har et bundet marked, siger hun.
Du er nødt til at købe det for at kunne udføre arbejdet, siger Bracks førsteårsstuderende, Riley Olson fra Cambridge, Wisconsin, som brugte omkring 300 $ dette semester på bøger og adgangskoder.
Lærebogsgiganter planlægger fusion
Cengage og McGraw-Hill-fusionen, der blev annonceret i maj og forventes at gå igennem i begyndelsen af 2020, hvis justitsministeriet ikke flytter for at blokere, ville efterlade det nye selskab og Pearson som de to gigantiske spillere i branchen.
Lærebogsbranchen var tidligere meget aggressiv med at hæve priserne, siger Michael E. Hansen, administrerende direktør i Cengage, som skulle stå i spidsen for det fusionerede selskab.
Men at lægge så stor en byrde på eleverne var en fejl, siger Hansen: Man kan ikke køre en succesfuld strategi, hvis man ikke har slutbrugerens fordel i tankerne.
Han siger, at selvom de digitale materialer ikke kan videresælges, vil de i sidste ende spare eleverne penge.
Ifølge tal fra National Association of College Stores er elevernes udgifter til kursusmaterialer begyndt at falde - fra et gennemsnit på $701 om året i skoleåret 2007-08 til $415 i 2018-19.
Sidste år lancerede Cengage en abonnementsmodel i Netflix-stil: Studerende betaler en fast sats på 120 USD om semesteret og får adgang til 22.000 onlineprodukter. McGraw-Hill har en lignende abonnementstjeneste.
'Vi er knuste universitetsstuderende'
Chicagoan Jevone Mayes, 21, senior ved University of Illinois i Urbana-Champaign, forsøger at spare så meget som muligt på bøger. Dette semester scorede hun en tegnsprogslærebog, normalt $70, for brugt $17. En anden gang delte hun prisen på en bog med en klassekammerat.
Men med adgangskoder, siger Mayes, er det umuligt. Hun er irriteret over de $60, hun skulle betale for en adgangskode til en geologitime, der ikke var i hendes hovedfag.
Vi er knuste universitetsstuderende, siger Mayes. Vi behøver ikke at bruge alle disse penge, når det allerede er så dyrt at gå her.
Nogle akademiske innovatører, som f.eks OpenStax på Rice University i Houston og Åbn Textbook Network i Minneapolis, tilskynd professorer til at bruge deres gratis open source-materiale for at hjælpe med at reducere omkostningerne for studerende.
Sidste forår introducerede den amerikanske senator Dick Durbin, D-Illinois Affordable College Lærebog Act , som ville give bevillinger til at skabe og udvide tilgængeligheden af åbne lærebøger på landsplan. Durbin siger, at det at have gratis materialer ville hjælpe studerende mere, end den planlagte virksomhedsfusion vil.
Jeg er skeptisk over, at konsolidering af markedsstyrke i lærebogsindustrien er i de studerendes bedste interesse på lang sigt, siger Durbin. Vi har set, hvad der sker, når der er for lidt konkurrence i denne branche - priserne stiger, hvilket fører til mere studiegæld.
Kunhavigi: