Big Ten, ACC, Pac-12 alliancen modvirker SECs stigende indflydelse
Mere end noget andet handler dette om fodbold, og hvor tingene er på vej hen i en ny æra, når de såkaldte Autonomy 5-konferencer har taget så meget magt fra NCAA.
Southeastern Conference forbliver kongen af college-fodbold.
Det vil kun blive mere sandt, efterhånden som dets fodaftryk vokser - enormt - med atletiske kraftcentre, Texas og Oklahoma, der forventes at flytte fra Big 12 i 2025 eller før.
Men alliancen mellem Big Ten, Atlantic Coast og Pac-12-konferencerne, der blev officielle tirsdag, kunne - og burde - forhindre SEC i at bruge sin overdimensionerede tyngde til at diktere retningen for college-atletikkens klokke-ko-sport.
Det er også - håber man - et skud på stammen for mange andre college-sportsgrene, herunder olympiske sportsgrene i den lave ende af indtægtsspektret.
Relaterede
Big Ten, ACC og Pac-12 annoncerer alliance for at 'beskytte den kollegiale model'
Kommissærer Kevin Warren fra The Big Ten, Jim Phillips fra ACC og George Kliavkoff fra Pac-12 - tre nybegyndere, i det væsentlige i disse stillinger - lovede en 'samarbejdstilgang omkring den fremtidige udvikling af college-atletik og skemalægning.'
Det vil i sidste ende betyde flere - og i nogle tilfælde meget attraktive - head-to-head regulære fodboldkampe mellem hold fra de tre konferencer, såvel som flere tidlige og mellemsæsonske kampe og begivenheder i basketball og andre sportsgrene.
''De tre konferencer er funderet i deres støtte til bredt funderede idrætsprogrammer, den kollegiale model og muligheder for studerende-atleter som en del af institutionernes pædagogiske missioner', lød en fælles erklæring.
Og det betyder at opretholde støtten til en række mere sårbare sportsgrene, som for eksempel er til stede i større antal i hele de ti store end i SEC. Ohio State har næsten dobbelt så mange mænds og kvinders sportsprogrammer som Alabama. Illinois og Northwestern har ligeledes mere end Alabama. Fodbold er livet i SEC-landet.
The Big Ten, ACC og Pac-12 lovede også at beskytte studerende-atleters mentale og fysiske sundhed, sikkerhed og velvære; at prioritere mangfoldighed, inklusion og ligestilling mellem kønnene; og støtte social retfærdighed.
Mere end noget andet handler dette dog om fodbold, og hvor tingene er på vej ind i en ny æra, når de såkaldte ''Autonomy 5''-konferencer - Big Ten, ACC, Pac-12, SEC og Big 12 - har taget så meget magt væk fra NCAA.
Med tre af disse konferencer på linje, burde SEC ikke være i stand til at mobbe sig frem til, hvad det vil på vitale områder, herunder playoff-udvidelse, playoff-tv-partnere og indtægter. Også en vigtig del af ånden i denne alliance er konferencestabilitet. Hvis vi antager, at SEC tager alt, hvad den ønsker fra de 12 store i Texas og Oklahoma, så lad fodboldkongens vækst stoppe der. The Big Ten, ACC og Pac-12 vil arbejde sammen efter behov for at forblive hele selv.
I juni tvang et udvalg på fire medlemmer ledet af den ekstraordinært effektive SEC-kommissær Greg Sankey bestyrelsen for College Football Playoff til at anbefale en udvidelse fra fire til 12 hold. The Big Ten, ACC og Pac-12 var ikke repræsenteret i udvalget. Det fik uden tvivl opmærksomheden fra Warren, Kliavkoff og Phillips, den tidligere Northwestern-atletikdirektør.
Alliancen gør det svært for SEC at tilpasse playoff-udvidelsen til dens ønsker - ønsker, der utvivlsomt starter med, at der er så få automatiske bud som muligt. Jo flere pladser, jo bedre er det for den eneste konference, der har haft mindst fire hold blandt de 12 bedste på de endelige CFP-ranglister i hver af de sidste tre sæsoner.
Den almindelige overbevisning i branchen er, at det tidligste, vi kan se et udvidet playoff-felt, er sæsonen 2023. Da ESPN ejer eksklusive rettigheder til slutspillet gennem 2025 - og med SEC dets største college-fodbold forretningspartner - ville disse to enheder elske at se tingene gå hurtigt. The Big Ten, ACC og Pac-12 ville sandsynligvis foretrække at bremse tingene ned, lade ESPN-kontrakten udløbe og se den fælles fiskeripolitik ført til det åbne marked.
''Jeg er stor tilhænger af at udvide College Football Playoff'' sagde Warren, ''men jeg er også stor tilhænger af at være metodisk og lave vores hjemmearbejde.''
Sammen med sine allierede, selvfølgelig.
Kunhavigi: