Trumps hastværk med at henrette mennesker underminerer ethvert argument for dødsstraf
Ingen føderal fange er blevet henrettet under en præsidentovergang i 100 år, men Trump ønsker at udføre alle de henrettelser, han kan, før Joe Biden, der førte kampagne mod dødsstraffen, tiltræder.
Præsident Donald Trumps hidtil usete hastværk med at henrette fanger i hans administrations aftagende dage illustrerer en stor del af, hvad der er galt med dødsstraf. Det er politiseret, vilkårligt og uretfærdigt.
De fleste amerikanere, viser meningsmålinger, antager, at dødsstraffen er forbeholdt dem, hvis skyld er uden tvivl. Men igen og igen lærer vi om mennesker, der aldrig skulle have været dømt til døden. Enten var der tale om alvorlige formildende omstændigheder, som skulle have været taget i betragtning, eller også blev tiltalte senere fundet ikke at have haft med den bagvedliggende forbrydelse at gøre.
Redaktionelle artikler
Trump og justitsminister William Barr har overvåget otte henrettelser siden juli, hvilket afsluttede en 17-årig pause med føderal dødsstraf. De har planlagt yderligere fem henrettelser, før Trump forlader Det Hvide Hus den 20. januar, hvilket ville gøre 2020 til året med de fleste føderale henrettelser på rekord.
Den politiske presserende kraft bag dette hastværk med at dræbe er indlysende. Ingen føderal fange er blevet henrettet under en præsidentovergang i 100 år, men Trump og Barr ønsker at udføre alle de henrettelser, de kan, før den nyvalgte præsident Joe Biden, der førte kampagne mod dødsstraffen, tiltræder.
I 1989 tilbød Trump, som dengang blot var en opmærksomhedssøgende ejendomsudvikler, et ret godt eksempel på, hvordan dødsstraffen bliver politiseret, da han udtog helside annoncer i fire New York-aviser opfordrer til en genoptagelse af dødsstraffen i staten New York. Trump var forarget over et overfald på en hvid kvinde jogger i New Yorks Central Park, en forbrydelse, som fem afroamerikanske teenagere var blevet anholdt, men endnu ikke sigtet. År senere, baseret på nyt vidneudsagn og DNA-beviser, blev alle fem mænds domme frafaldet, men Trump - der er bredt beskyldt for at opildne den offentlige mening i sagen - har aldrig undskyldt.
Nu er Trump i gang igen. Han presser hårdt på for at få så mange indsatte på føderale dødsgange henrettet, før han forlader embedet, selv om han benåder politiske allierede, der er blevet dømt for forbrydelser. Det er den slags politiske tribuner, der hele tiden har undermineret ethvert argument for dødsstraf.
Det er svært at argumentere for, at hver af de indsatte, der er planlagt til henrettelse, får en omhyggelig gennemgang i sidste øjeblik, hvilket er afgørende. Overvej sagen om Derrick Jamison, en mand fra Cincinnati, der afsonede 20 år i fængsel for et mord i 1984, før nye beviser frikendte ham. På et tidspunkt var Jamison 90 minutter fra at blive henrettet.
Et vilkårligt system
Det er også svært at argumentere for, at hver af de mennesker, der nu sidder på dødsgangen, stadig ville have modtaget dødsstraf, hvis deres sager var blevet behandlet af forskellige dommere, forskellige juryer eller forskellige anklagere i forskellige jurisdiktioner. Undersøgelse efter undersøgelse har vist, at race, geografi, kvaliteten af forsvarsadvokater og en tiltaltes mentale helbred er afgørende faktorer for, hvem der dømmes til døden i dette land - det er i høj grad et spørgsmål om almindelig uheld. Siden 1986 har størstedelen af henrettelserne på statsniveau fundet sted i kun 2% af de amerikanske amter.
Ja, de forbrydelser, som folk er blevet sat på dødsgangen for, er usigeligt forfærdelige - også i de tilfælde, hvor Trump-administrationen har henrettet eller planlægger at henrette indsatte. Men de forbrydelser, som folk blev dømt for og senere frikendt for, var ofte lige så ubeskrivelige. Og de forbrydelser, som nogle indsatte får en pause for, mens andre ikke gør det - på grund af deres hudfarve eller det lurvede i deres forsvar - er lige så ubeskrivelige.
Efter år med forsøg på reformer og løfter, bør USA acceptere den virkelighed, at vi ikke er i stand til at udtænke et system med dødsstraf, der kun henretter de skyldige. Alle sikkerhedsforanstaltninger, vi indfører, vil sandsynligvis smuldre, når vrede og lidenskab over en afskyelig forbrydelse forplumrer vores kollektive dømmekraft. Falske tilståelser, fejlagtige øjenvidner, vidner mened, tilbageholdte beviser, falske ekspertudsagn og simple tilfældigheder fører også til fejlagtige domme.
172 fritagelser
Når en omhyggelig genbehandling af en sag, eller nye beviser såsom DNA-test, befrier en uskyldig person, der har været på dødsgangen, siger forsvarere af dødsstraf gerne: Se, systemet virker. Det er vrøvl. Skal vi forvente, at stjernespækkede hold af frivillige forsvarsadvokater eller nye bevismæssige gennembrud vil komme med i tidens løb for at redde enhver uretmæssigt dømt person?
Siden 1973 er 172 uretmæssigt dømte dødsdømte blevet frikendt, herunder 21 i Illinois, som har afskaffet dødsstraffen, ifølge Death Penalty Information Center. Det er et forfærdeligt tal. Personer, der er idømt alternativet - livsvarigt fængsel - kan løslades, hvis de senere viser sig at være uskyldige. Men henrettelserne er endelige.
Staterne har bevæget sig væk fra dødsstraf i årevis. Dødsstraf er ulovligt i 22 stater, og der er guvernørmoratorium i tre andre. Ingen solide beviser har bevist, at dødsstraf afskrækker kriminalitet.
Kongressen eller den amerikanske højesteret bør også forbyde dødsstraf på føderalt niveau.
Relaterede
Redaktionelt: Selv når vi er rasende, er dødsstraf intet svar
LEDER: Tag det fra pave Frans og Illinois: Dødsstraffen bør bortfalde
Send breve til letters@suntimes.com .
Kunhavigi: