'Continental Divide': For 40 år siden spillede John Belushi en Chicagoaner, der var nem at holde af, let at tro på
Han bragte autenticitet til rollen som en hurtig klummeskribent fra Sun-Times, der finder kærligheden i de barske Rockies.
»Dette er en fantastisk by. Den har alt. – Sun-Times klummeskribent Ernie Souchak (John Belushi), der beskriver sit elskede Chicago i Continental Divide.
Selv i 1981 var hjemmesidens nyhedsklummeskribent Ernie Souchak noget af et tilbagevenden - en fortovet-dunkende, notesbogsvingende undersøgende journalist, der bar en frygtelig porkpie-hat, næsten altid havde en cigaret dinglende fra læberne, kunne smide drinks ned med de bedste og de værste af dem på Billy Goat Tavern og var konstant på kant med sin barske chefredaktør, som tilfældigvis også var hans bedste ven.
Souchak var en mand af folket, der udvekslede hyggelige sager med den lokale aviskiosker, taxachauffører, sexarbejdere og endda overfaldere, han ville støde på på de snavsede gader i Loop, mens avislastbiler lynede af med sloganet ERNIE SOUCHAK: ONE REASON PEOPLE VEND TIL DET LYSE! Så gik det til avisen, hvor han skrev spalter med leads som, Good Afternoon, Chicago: Ald. Yablonowitz har fingeren i endnu en klistret rådhustærte …
Hvilken tid det var, og hvilken karakter var Ernie Souchak.
Når vi tænker på John Belushis mest mindeværdige roller i hans tragisk korte filmkarriere (kun syv spillefilm), vil en-to-punchen af John Bluto Blutarsky i National Lampoon's Animal House og Joliet Jake i The Blues Brothers altid blive nævnt først. Men Belushi leverede sin mest autentiske og grundfæstede præstation som en sardonisk og kynisk, men storhjertet, blækfarvet stakkel i Continental Divide, der kom i biograferne for 40 år siden i denne måned - kun seks måneder før Belushi døde af en overdosis af stoffer på Chateau Marmont-hotellet i West Hollywood, Californien, i en alder af 33.
At gense filmen er en bittersød oplevelse, da vi glæder os over Belushis hurtige kommentarer og hans slapstick-pratfald samt hans kvikke bevægelser, som når Souchak yndefuldt hænger bag i et tog og tager hatten af, mens han siger farvel, men ikke farvel til hans livs kærlighed. På et meget mindre dybtgående, men stadig virkningsfuldt niveau, har Continental Divide en speciel plads i mit hjerte, da der kun ville gå en halv snes år, før jeg ville gå ind i den samme Sun-Times nyhedsredaktion (i den gamle, hugsede bygning kl. 401 N. Wabash) med en fremtrædende plads i filmen, hvor de lærte rebene fra nogle af de store journalister og redaktører i landet, bankede på det Flintstones-lignende tastatur og lærte Atex computersystemet med dets grønne-på-sort bogstaver og dets station- to-station Messaging-funktioner, som vi troede var ret futuristiske på det tidspunkt.
Instruktør Michael Apted (dokumentarserien The Up, Coal Miner's Daughter) og manuskriptforfatter Lawrence Kasdan (forfatter af The Empire Strikes Back and Return of the Jedi og instruktør af film som The Big Chill og Grand Canyon) udformede Continental Divide som en hyldest til klassisk skruebold-komedier med avis-tema såsom Woman of the Year og His Girl Friday, med Belushi som den arbejdsnarkomne ungkarl med forældede kvindesyn og den vidunderlige Blair Brown (der ligner og lyder lidt som en ung Katharine Hepburn) som Dr. Nell Porter , en anerkendt, men tilbagetrukket forsker, der har udført undersøgelser af den truede amerikanske hvidhovedet ørn i flere år i Rocky Mountains.
Souchak forlader næsten aldrig Chicago, og Nell er tilfreds med at bo i en afsidesliggende hytte med kun de storslåede tinder og ørne og en og anden bjørn eller bjergløve for at holde hende med selskab, så hvordan mødes disse to overhovedet? Plot enhed! Souchaks igangværende efterforskning af den magtfulde, pinkie-ringede Alds kriminelle forseelser. Yablonowitz (Val Avery) fører til, at et par korrupte betjente slår ham i luften, og nogen sprænger hans lejlighed i luften - så Souchaks redaktør, Howard McDermott (Allen Garfield), beder ham om at komme ud af byen for et stykke tid og forfølge et interview med Nell.
OK, det er en strækning, men vi går med det. Da Souchak efterlades strandet ved Nells hytte højt oppe i bjergene i en periode på to uger, indtil hans skorpede bjergguide vil vende tilbage og guide ham i sikkerhed (Souchak ville helt klart dø, hvis han prøvede at tage turen alene), indvilliger Nell modvilligt i at lade Souchak bliver hos hende, så han ikke sulter ihjel eller bliver spist af en bjørn. Da Nell opdager, at Souchak havde planlagt at skrive en historie om hende, udbryder hun: Er det nogensinde faldet dig ind at spørge om lov? Af al den ufortrødente, formastelige galde!
Åh, der er ingen opfordring til at bruge store ord, lyder det kloge svar.
Så vi har et klassisk fisk-ud-af-vand-eventyr med en spirende romantik mellem to modsætninger, der ikke har noget til fælles, men som hurtigt bliver venner og derefter kærester - alt sammen inden for to uger, fordi det her er filmene. Til sidst vender handlingen tilbage til Chicago, med flere scener optaget inde i det herligt lurvede Sun-Times nyhedsrum, såvel som inde i Billy Goat og ved den gamle Chicago & Northwestern Terminal (nu Richard B. Ogilvie Transportation Center).
Continental Divide er ikke en stor avisfilm på niveau med film som All the President's Men eller Spotlight. For det første bruger vi lige så meget tid på landet, som vi gør i byen. Men som Souchak selv måske siger, så er det et pokkers solidt billede om en forbandet god journalist, og der er også en helvede kærlighedshistorie derinde.
Kunhavigi: