Den berygtede sicilianske mafia 'boss of boss' Toto Riina død i en alder af 87
MILAN - Mafiaens 'bosser' Salvatore 'Toto' Riina, der afsonede 26 livstidsdomme som bagmand bag en blodig strategi for at myrde både rivaler og italienske anklagere og retshåndhævere, der forsøgte at vælte Cosa Nostra, døde tidligt fredag.
Riina døde dagen efter sin 87-års fødselsdag og få timer efter, at justitsministeriet havde indvilliget i at tillade familiemedlemmer ved hans seng. Han havde været i et medicinsk induceret koma efter to operationer i de seneste uger i fængselsfløjen på et hospital i Parma, det nordlige Italien. Ministeriet bekræftede uden uddybning hans død.
Riina, en af Siciliens mest berygtede mafiabosser, der hensynsløst styrede pøbelens kriminelle imperium i 23 år i skjul, afsonede livstidsdomme for flere morddomme, hvoraf nogle går tilbage til 1950'erne.
En bondesøn fra Corleone, en klippeby med berømthed som en mafiahøjborg nær Palermo, han skabte et særligt hensynsløst ry i et forbrydelsessyndikat, der var berygtet for sin ondskab.
Rivaliserende chefer blev mejet ned i 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne i Palermo - mord, der skyldtes gangstere, skete med en hastighed på næsten et om dagen i den sicilianske hovedstad i disse år - da Riina orkestrerede hans magtovertagelse. I sin kampagne for overherredømme overtrådte han mange af Cosa Nostras adfærdsregler, herunder ikke længere at skåne uskyldige kvinder og børn fra sprøjten af lejemordere.
Han blev fanget i 1993 i Palermo, hvor han havde et lejlighedsskjul, og fængslet under en særlig lov, der kræver streng sikkerhed for topgangstere, herunder at blive tilbageholdt i isolerede dele af fængsler med begrænset tid uden for deres celler.
På højden af hans magt anklagede anklagere Riina for at have udarbejdet en strategi, der blev gennemført over flere år, for at myrde italienske anklagere, politiembedsmænd og andre, der gik efter Cosa Nostra.
Blodbadskampagnen gav dog i sidste ende bagslag og førte til hans tilfangetagelse. Staten, som afspejlede udbredt borgervrede, slog hårdt ned på gangsters efter bomber dræbte Italiens to førende anti-mafia-magistrater, Giovanni Falcone og Paolo Borsellino, med to måneders mellemrum i 1992.
Den øverste anti-mafia-anklager Franco Roberti sagde, at Riina aldrig havde angret sine forbrydelser.
Han blev stadig betragtet som 'bosserne' selv i fængslet, fortalte Roberti til AP i et telefoninterview. Hans død vil føre til en magtkamp i toppen af Cosa Nostra, selvom han i årtier i en fængselscelle i Milano sikrede strenge restriktioner på hans kontakter, at han ikke længere havde nogen operativ indflydelse.
Som tidligere Palermo anti-mafia-magistrat Alfonso Sabella udtrykte det i et interview med Sky TG24 TV: Op til 03:37 (tidspunktet for Riinas død), var han stadig 'capo' for Cosa Nostra.
Roberti, der trak sig tilbage i denne måned som national anti-mafia-anklager - en stilling, som Falcone forestiller sig for at koordinere alle undersøgelser af organiseret kriminalitet - sagde, at Cosa Nostra havde været vidne til en vis grad af marginalisering i de seneste år sammenlignet med det Calabrisk-baserede 'ndrangheta organiserede kriminalitetssyndikat. der, oversvømmet af indtægter fra kokainhandel, har spredt sig nordpå gennem Italien og over store dele af Europa.
Men som det altid sker, veksler disse perioder, og der er ændringer. Vi ser nu en stigning i aktiviteter på et økonomisk plan af Cosa Nostra-fag, tilføjede Roberti. Vi overvåger dette.
Salvatore Riina blev født i bjergbyen Corleone i det centrale Sicilien. Romanforfatteren Mario Puzo lånte byens navn til hovedpersonen i Godfather-romanerne, skrevet år før Riina fik magten. Den fiktive karakter og hans familie blev stoffet i storfilm.
Riina giftede sig med en lokal kvinde, 14 år yngre end hans, som blev uddannet som skolelærer, Antonina Bagarella, søster til to påståede Cosa Nostra-chefer i Corleone.
Efterforskere mener, at Riina jockeyede sig vej til toppen af mafiaen ved at stille rivaler op mod hinanden og derefter stå af vejen for blodsudgydelserne, der fældede den ene boss efter den anden i 1970'erne.
Han gik i skjul i 1969 efter at være blevet beordret af staten til at forlade Sicilien, efter at han var færdig med at afsone en fængselsdom på fem år for mafiaforeningen. I løbet af hans årtier på lam var det eneste billede, myndighederne havde af flygtningen, mere end 30 år gammelt.
Mere end én mafia-afhopper havde sagt, at Riina var kommet og gået, som han havde lyst i årene som Italiens øverste flygtning, og ledede mafiaaktiviteter fra Palermo.
Riina blev idømt sin første livstidsdom i 1987 efter at være blevet retsforfulgt in absentia på anklager om mord og narkotikasmugling.
I årtier så Riina ud til at håne retshåndhævelse, da han regerede fra undergrunden over pøbelens narkohandelsnetværk og beordrede døden af top anti-mafia-krigere.
Inden for måneder efter Borsellinos mord, satte anti-mafia-efterforskere, der arbejdede med vendefrakker, imidlertid ind på capo dei capi, lokaliserede Riina og blokerede hans bil på en Palermo-gennemfartsvej den 15. januar 1993.
Riina nægtede konsekvent at samarbejde med ordensmagten efter hans tilfangetagelse.
Mute som en grav var, hvordan RAI statsradio opsummerede hans afvisning af at blive en frakke, som i sidste ende snesevis af mafiosi gjorde.
Ærkebiskoppen af Monreale, som omfatter Corleone, sagde fredag, at Riinas død afslutter vildfarelsen af Cosa Nostra-chefen om chefers almagt.
Men mafiaen er ikke blevet besejret, og derfor bør vi ikke svigte vores vagter, sagde ærkebiskop Michele Pennisi i en mail til The Associated Press.
Pennisi sagde, at han ikke vidste, om familien havde til hensigt at overføre Riinas lig til Corleone. Men han sagde, at en offentlig begravelse ikke ville være tilladt, da Riina var en offentlig synder.
Hvis familiemedlemmerne spørger, vil en privat bøn på kirkegården blive overvejet, tilføjede han.
___
D'Emilio rapporterede fra Rom.
Kunhavigi: