Et farligt spil - Bears' Allen Robinson-dilemma
GM Ryan Pace kunne købe tid til at forhandle en langsigtet aftale med Robinson ved at anvende franchisemærket. Men han risikerer også at fremmedgøre en produktiv spiller, der legemliggør den kultur, som Bears værner om.
Allen Robinsons dilemma - om man skal anvende franchise-/overgangsmærket - er et paradoks for Ryan Pace.
Tempoet er lige så cool og afmålt og beregnet, som general managers får. Han er i stand til at fjerne følelser fra enhver ligning, ignorere mediernes buzz, analysere fordele og ulemper ved en stor beslutning og gøre, hvad der er bedst for Bears. Selvom han er elskværdig i sine sjældne offentlige optrædener, er Pace den ultimative forretningsmand. Franchisemærket er bare forretning.
Men Pace er også blandt de største fortalere for den elskede kultur i Halas Hall, der til tider virker som det eneste, der holder hans skib flydende. Alle hold elsker en fantastisk kultur, men Bears lever den - fra formand George McCaskey og ned. Og Pace bygger sit hold på et fundament af det. Bears mener, at de bliver et robust hold ved at gøre det personligt.
Relaterede
Ingen overraskelse: Allen Robinson ville ikke være begejstret for franchisemærke
Afstemningssted: Her er, hvad du sagde, at Bears' næste store træk på QB skulle være
Disse to filosofier kan komme til at stå i denne uge, hvis Pace beslutter sig for at anvende franchisemærket på Robinson. Det ville tilsyneladende holde Robinson med Bears i 2021. Men det ville også potentielt fremmedgøre den spiller, der mest legemliggør Pace-kulturens værdier. Robinson har gjort det klart han foragter franchisemærket, foretrækker at blive i Chicago med en langtidskontrakt, han har søgt siden slutningen af 2019-sæsonen.
Vi får se, hvad der sker. NFL's 15-dages vindue for hold til at anvende franchise- og overgangsmærkerne til deres egne gratis agenter åbner tirsdag. Vinduet lukker 9. marts. Hvis Bears ikke anvender mærket, ville Robinson blive en ubegrænset gratis agent. Free-agency-perioden begynder den 15. marts, og hold kan officielt signere spillere den 17. marts.
Hvis Pace anvender franchisemærket på Robinson, ville det være et etårigt bud på 17,9 millioner dollars (120 % af Robinsons 2020-løn) og ville give begge sider tid (indtil 15. juli) til at forhandle en langsigtet kontrakt.
Hvis det er et eksklusivt franchisemærke, er Robinson bundet til Bears. Hvis det er det mere sandsynlige ikke-eksklusive tag, kan Bears matche ethvert tilbud Robinson får eller lade ham gå og modtage to første-runde-valg til gengæld. Med begge franchisemærker har Robinson muligheden for ikke at underskrive udbuddet og sidde ude i sæsonen, som Steelers running back Le'Veon Bell gjorde i 2018. (Det skal bemærkes, har ikke fungeret godt for nogen af siderne. )
Pace har også mulighed for at anvende overgangsmærket, som ville gøre det muligt for Bears at matche ethvert kontrakttilbud Robinson modtager i gratis agentur. Da Pace brugte overgangsmærket på cornerback Kyle Fuller i 2018, matchede Bears Packers' fire-årige, $56 millioner kontrakttilbud, og det er blevet til en fair aftale, hvor Fuller fortsætter med at spille på et Pro Bowl-niveau. Men i modsætning til det ikke-eksklusive franchisemærke, er der ingen kompensation, hvis et hold mister en spiller med overgangsmærket.
Pace har en historie med at signere produktive spillere, herunder sikkerhedsspillere Eddie Jackson, nose tackle Eddie Goldman, defensive lineman Akiem Hicks og offensive linemen Cody Whitehair og Charles Leno. Robinson er uden tvivl lige så fortjent som nogen af dem. Han havde 102 modtagelser på 1.250 yards (12,3 gennemsnit) og seks touchdowns i 2020, en særlig imponerende sæson på den 26. rangerede offensiv i NFL.
Men Pace er i et stramt punkt, fordi Bears ikke længere har det lønloft, de havde, da de tidligere aftaler blev indgået. Som det er, vil Bears sandsynligvis være nødt til at skære i produktive spillere eller omarbejde nuværende kontrakter for at komme under 2021-loftet, som vil falde omkring 10% i kølvandet på den coronavirus-påvirkede sæson.
I bedre lønloftstider ville Robinson være en spiller, som Pace kunne tillade sig at give sig ud for - en belønning for hans produktion og konsistens, for at være en modtager, der gør enhver quarterback bedre, for at være en mentor for andre påvirkelige modtagere og en leder på en team, der sætter en præmie på ledelse.
Paces undladelse af at underskrive Robinson til en langsigtet aftale er en særhed - selvom man ganske vist kun hører den ene side af historien med Paces offentlige tavshed om kontraktforhold. Og franchisemærket er et risikabelt forslag for begge sider.
Da Bears wide receiver Alshon Jeffery fik franchisemærket i 2016, boykottede Jeffery den frivillige del af offseason-programmet, virkede klar til at få den første chance, han fik, og skrev under med Eagles efter 2016-sæsonen - den første chance, han fik.
Da den defensive tackling Henry Melton fik franchisemærket i 2013, pådrog han sig et overrevet forreste korsbånd i sæsonens tredje kamp og fik aldrig den langsigtede kontrakt, han ledte efter. Han var ude af ligaen som 29-årig efter 2015-sæsonen.
Den bedste værdi ved at anvende mærket i Robinsons situation ville være at give tid til, at lønloftsstøvet kan lægge sig og finde fælles fodslag om en langtidskontrakt. Det er sådan det her skal fungere. Men i disse udfordrende tider er intet sikkert.
Kunhavigi: