Grædende 'racisme' på Smith College
Det, der skete på Smith College i 2018, fangede mit øje, dels fordi jeg havde haft en oplevelse, der ligner den, omend på en rent personlig skala.
Havde jeg ikke en gang brugt et semester på at bo ved siden af Smith College campus i Massachusetts for år siden, ville jeg nok aldrig have læst Michael Powells ekstraordinære New York Times-beretning om en tragikomisk racedebacle dér.
Ho-hum. Er det ikke det, de gør på disse smarte private gymnasier nu: vender sig selv ud i rasende argumenter om race og seksualitet?
Dengang underviste jeg på et nærliggende statsuniversitet. Vores hjem i skoven var brændt ned, og en kollega på sabbatår tilbød generøst sit Northampton-hus lejefrit.
Dybdegående politisk dækning, sportsanalyse, underholdningsanmeldelser og kulturkommentarer.
Jeg tror ikke, jeg nogensinde har sat mine ben på Smith-campus, selvom vores beagle, Joan, smart forvandlede sig til en campushund og tog flere kilo på. Det tog måneder at få hende tilbage i form, efter vi flyttede tilbage til landet.
Ikke desto mindre fangede det, der skete på Smith College i 2018, mit øje, delvist fordi jeg havde haft en oplevelse, der ligner den, omend på en rent personlig skala. Hos Smith blev en ung sort studerende opsøgt af en (hvid) campus-sikkerhedsofficer, som spurgte, hvorfor hun spiste helt alene på et kollegium, der var lukket om sommeren, og var hun okay.
Absolut ikke. Den studerende tog til Facebook for at beklage sig over, at oplevelsen havde efterladt hende nær nedsmeltning. Alt, hvad jeg gjorde, var at være sort, skrev Oumou Kanoute. Det er skandaløst, at nogle mennesker sætter spørgsmålstegn ved mit væsen på Smith College og min eksistens generelt som en farvet kvinde. Hun nævnte sikkerhedsvagtens dødelige våben.
Hun anklagede adskillige universitetsansatte for bigotteri, for at have offentliggjort deres billeder og e-mailadresser.
Campus brød ud i en episode af moralsk panik som dem, der med jævne mellemrum har fejet over New England siden det 17. århundrede. Smith-præsident Kathleen McCartney tilbød en fyldig, nogle ville sige, at have bøvlet, undskyldt og suspenderet flere ansatte. Washington Post, New York Times og CNN rapporterede forargelsen til pålydende. Militante studerende kom med opsigelser og trusler mod de suspenderede medarbejdere.
Racistisk var det mindste af det.
Smith College annoncerede anti-bias træning for personale og fakultet, komplet med påtrængende psykologiske forespørgsler. ACLU krævede separate sovesale til farvede studerende (en praksis, der tidligere var kendt som raceadskillelse, men hvem holder point?).
Til sidst gik kollegiet i gang med at undersøge den fornærmede studerendes klager og hyrede et advokatfirma med erfaring i sådanne undersøgelser. Åh åh. Stort set ingen af hendes påstande blev tjekket ud. Sikkerhedsvagten, som alle campusbetjente, var ubevæbnet. De ansatte, hun pillede, havde haft fri den dag.
En falsk anklaget pedel sagde sit job op. Jeg ved ikke, om jeg tror på hvide privilegier, sagde han til en journalist. Jeg tror på pengeprivilegier.
Undervisning og gebyrer på Smith College kommer til $78.000 om året.
Kollegiet udgav rapporten, der frikender sine ansatte, men de fik ingen undskyldninger. De blev stort set alle afskediget på grund af COVID alligevel. Kanoute lader til ikke længere at være tilgængelig for kommentarer, sandsynligvis bedst for alle berørte.
Min egen erfaring på det store statsuniversitet op ad vejen var forholdsvis godartet, selvom det nemt kunne have ødelagt min akademiske karriere. Det hjalp mig helt sikkert med at beslutte, at jeg ikke ville have en.
Som kandidat fra et sydstatsuniversitet (University of Virginia) tog det mig et stykke tid at forstå, at jeg var ankommet til campus under mistanke. Indrømmet, jeg havde mødt folk i Charlottesville, der ikke var kommet over borgerkrigen, men de blev betragtet som krumspring. Og sandt, visse kollegaer fra Massachusetts formyndede åbent den person, der blev beskrevet som min smukke lille kone på grund af hendes Arkansas accent, men almindelige New Englanders stillede hende spørgsmål bare for at høre hende tale. Ingen skade, ingen fejl.
Så tildelte jeg en sort studerende en ikke-bestået karakter, dybest set for at være sikker på, at hun var i live. Mildred havde klaret sig dårligt på mellemtiden og forsvandt derefter. Hun afleverede ingen semesteropgave og var en udeblivelse til finalen. Jeg regnede med, at et F ville ryge hende ud, hvis hun ikke havde forladt skolen. Faktisk dukkede hun op med et absurt alibi om at skære sin fod på en kasseret pære.
Jeg gik med til at lade hende gøre arbejdet. Det papir, hun afleverede, var latterligt. Hendes eksamen viste ingen fortrolighed med kursusarbejdet. Jeg gav hende en minimal bestået karakter og regnede med, at vi var færdige.
Den gode nyhed er, at den efterfølgende formelle undersøgelse blev udført af et højtstående fakultetsmedlem, der ikke er tilknyttet min afdelings radikale fraktion. Efter at have gennemført interviews og gransket Mildreds skriftlige arbejde - hvad der var lidt af det - besluttede han, at jeg havde behandlet hende lige så strengt, som jeg behandlede alle mine elever, uden at finde beviser for racemæssig skævhed.
Det var en joke. Jeg var en pushover.
Mildred var imidlertid en pioner. I basketball kaldes det at arbejde med dommerne. I den akademiske verden er det kendt som kritisk raceteori.
Et par dage efter min fritagelse forstod en kollega, at en aristokratisk sydstatsmand som mig måtte finde State U's mangfoldige studenterpopulation udfordrende. Etnisk set er jeg en irsk katolik fra Elizabeth, New Jersey.
Jeg tænkte, at jeg skulle holde op, før jeg blev fyret.
Gene Lyons er klummeskribent for Arkansas Times.
Send breve til letters@suntimes.com .
Kunhavigi: