Hjemmeside, bøger hjælper Our Lady of the Angels brandoverlevere med at klare, forbinde
Redaktørens note: 1. december 2018 markerer 60-året for branden på Our Lady of the Angels School på Chicagos West Side. Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 1. september 2003.
Mere end 44 år senere sender lugten af røg stadig nogle af dem i panik. Overalt hvor de går, tjekker de for brandudgange. Nogle har kæmpet med depression, søvngængeri eller klaustrofobi.
De levede gennem den forfærdelige brand på Chicagos Our Lady of the Angels-skole den 1. december 1958. Den dræbte 92 børn og tre nonner og stak en kniv gennem hjertet af Chicagos italiensk-amerikanske samfund. Ilden ødelagde familier og ægteskaber og bragte stilhed i et West Side-kvarter med italienske limonadeboder og pizzeriaer. Hver blok syntes at have mistet et barn - eller to eller tre.
Det ændrede brandøvelser og sikkerhedsforskrifter i hele landet.
I dag forbinder internettet overlevende og andre berørte af branden. En bog og dokumentar har også hjulpet dem igen.
Det olafire.com webstedet, skabt af Colorado-beboer Eric Morgan, er blevet en opslagstavle, der har gjort det muligt for overlevende at udtale sig om deres fysiske og mentale ar fra flammen på skolen i Avers og Iowa.
Morgan afslørede en opslagstavle i februar, dagen før WTTW-TV nævnte hjemmesiden under udsendelsen af branddokumentaren Angels Too Soon.
Interessen eksploderede, sagde Morgan, der blev interesseret i branden i en alder af 10, da han så en berømt brandforebyggende plakat med et foto af offeret John Jajkowski. Masser af dem fandt min hjemmeside.
RELATEREDE
Chicago for at markere 60-året for branden fra Our Lady of the Angels
Tjenesten 'var som at gå 50 år tilbage' - Messe ærer ofre, tragediehelte
Overlevende, alumner samles for at mindes ofrene for Our Lady of the Angels brand
Tilbage i 1958, før kriserådgivernes dage og mere udbredt accept af psykisk kamp, sagde mange forældre og lærere til børnene i ilden, at de ikke skulle tale om det - at det ville være bedre på den måde.
Nogle fortalte de overlevende, at Gud havde taget sine udvalgte engle - de gode.
Bogen To Sleep with the Angels, af David Cowan og John Kuenster, anklager, at en dreng på skolen tilstod at have sat ilden, men aldrig blev retsforfulgt.
Nogle overlevende siger, at bogen fra 1996 og dokumentaren fra 2003 - som stammer fra bogen - har gjort dem i stand til at forstå, hvad der skete den dag.
Uanset om de anlagde retssager eller ej, modtog de overlevende ringe kompensation for smerte og lidelse. Mange familier var tilbageholdende med at føre retssager. Bogen tilskriver det en æra af overensstemmelse og underkastelse til den romersk-katolske kirkes autoritet.
Nu vil de overlevende have handling fra Chicagos ærkebispedømme. En underskriftsindsamling på webstedet beder ærkebispedømmet om at give de overlevende rådgivning.
Overlevende ønsker også, at ærkebispedømmet formelt anerkender pedellen Jim Raymonds heltemod, som reddede mange børn, men hvis ry var plettet, da han blev grillet over, hvorvidt dårlig vedligeholdelse bidrog til flammen. Andragendet beder også ærkestiftet om at etablere et væsentligt mindesmærke for branden.
En topembedsmand i kirken, som mødtes med overlevende sidste mandag, sagde, at deres anmodninger er under seriøs overvejelse, og kardinal Francis George er klar over, at vi har mødtes.
Vi tager det tilbage og overvejer det seriøst og gør, hvad vi kan, tro mig, sagde ærkebispekansler Jimmy Lago.
Dette var en tragedie, og jeg tror på det tidspunkt, at alle næsten var frosset fast i et sted, hvor de ville hjælpe, men de vidste ikke, hvordan de skulle hjælpe. . . . Det er tydeligvis ikke et stigma længere, at du har brug for hjælp.
På grund af præsternes seksuelle misbrugsskandalen har vi bestemt et system på plads til at reagere på de terapeutiske behov og rådgivning til ofre af forskellig art, sagde Lago.
Hvad angår Raymond, vil vi forsøge på en offentlig måde at gøre opmærksom på, at pedellen . . . havde ingen finger med i det på nogen måde, og på nogle måder var han også et offer, sagde Lago.
Andragendet opfordrer også til foranstaltninger, der kræver, at brandstiftere registrerer sig hos retshåndhævelsen - som pædofile gør - og til åbning af journaler om unge brandstifter.
De overlevendes stemmer kommer højt og tydeligt frem på en hjemmeside, der stritter af følelser. Nogle overlevende og pårørende til ofrene delte også deres minder i de seneste interviews.
Matt Plovanich forsøgte at forberede sig på døden i løbet af de 23 minutter, han var fanget i sit klasseværelse.
Agterspejlet gik i stykker, og loftet var i brand, huskede Plovanich. Globuslamperne gik i stykker på grund af varmen … hele forsiden af klasseværelset var bare oplyst, som man ikke skulle tro.
Som tiden gik, aftog den gode luft, indtil den var tre centimeter på bunden af gulvet, sagde han.
Hvad husker han?
Tårerne, skriget, kløen. Jeg havde ridsemærker over mig. Pigerne skriger bare efter deres mor. Tårerne var bare forfærdelige, og skrigene var bare forfærdelige.
Plovanichs lærer, søster Geraldita Ennis, var som en kaptajn, der gik ned med skibet. Hun var standhaftig. Hun vaklede aldrig, og hun var en inspiration for os.
Rummet ramte flammepunktet og eksploderede bare, sagde han.
Han krediterer en præst, pastor Charles Hund, og Raymond, skolens pedel, for at redde sin klasse.
Jeg håber at få noget anerkendelse for Jim Raymond, for han var meget udskældt, sagde Plovanich. Han var den fyr, der faktisk kom med en nøgle til at åbne værelset. Viceværten blev ved med at prøve at komme ind i bygningen for at redde børn, indtil tilskuere tog fat på ham, sagde Plovanich.
Charlene Jancik faldt fra et vindue og brækkede sin rygsøjle og hofte og viklede sig op i en kropsstøbning fra under armene til bunden af hendes hofter.
De fortalte mig, at hvis jeg prøvede at rejse mig, kunne jeg blive permanent lammet, sagde hun. jeg var 9.
Jancik, formand for gruppen Friends of OLA, havde sit gips på i 18 måneder og gik ikke før næste sommer.
Ellenann Wassinger tilskriver sin overlevelse at ignorere sin nonnes instruktioner om at bede.
Jeg adlød ikke nonnen. Jeg rørte ved dørhåndtaget. Det var kogende varmt. Jeg sagde bare 'nej', og jeg tog fat i pigen ved siden af mig og gik hen til vinduet, hvor det lykkedes hende at flygte.
Hvis jeg ville have lyttet til nonnen. . . pigerne, der var på rækkerne, hvor jeg var, var meget hårdt forbrændte. Og det måtte jeg leve med fra femte klasse til ottende klasse, bekymret for, at de troede 'hun skulle ligne os'.
Den ene pige, der sad lige ved siden af vinduet, hun døde, fordi hun sad der og lagde sine blyanter fra sig.
De overlevende børn mødte minder om deres døde venner i hver gyde og gangbro, hvor de legede. En overlevende, Chuck Gerlach, gik til 17 vågner på en nat. Når overlevende gik ned ad gaden, knælede ældre kvinder foran dem og lavede korsets tegn. Mange følte sig akavet, da de så forældrene til døde ofre. Næsten ingen talte om den sorg, der badede kvarteret i et permanent tusmørke.
Jancik husker, at mor til en af hendes døde skolekammerater bad hende om oplysninger om hendes datters sidste ord, idet hun sagde: 'Kan du huske hende, hvad hun sagde?' Og hun bad mig - 'vær venlig, tak', og det gjorde jeg' Jeg kan ikke huske sin datter, og hvad hun lavede, selvom hun var på mit værelse. Og jeg gik ikke engang hjem og fortalte det til min mor, for du talte ikke om de ting.
Mange havde usynlige ar.
Plovanich blev en søvngænger. Han gik ud af huset, dybt i søvn. Han slog hul gennem glasvinduer. Engang var hele min torso ude af vinduet, og jeg vågnede ved at kigge tre etager ned og se glas falde ned på fortovet nedenfor.
Plovanich bebrejder den opførsel, at han var fanget i 23 minutter.
Jeg slog virkelig mig selv op over, at jeg ikke hoppede, og hvordan kunne jeg være så passiv og bare lade døden komme og tage mig?
Wassinger tjekkede sig selv ind på en psykiatrisk institution og fik at vide, at hun havde posttraumatisk stress. Jeg tog piller for at få mig op, for at lægge mig i seng, for at få mig til at spise. Jeg ville finde mig selv i at gå i skabe og græde. Da jeg var 27 eller deromkring, så skulle jeg endelig begynde at håndtere det her. Jeg følte mig altid ked af det omkring to uger før Thanksgiving. Jeg begyndte at hade jul.
Linda Maffiola begyndte at få flashbacks til ilden, da hendes søn blev 3 1/2, samme alder som hun var, da hendes bror Joseph, 10, døde i flammen.
En gang så hun en skole, der lignede Our Lady of the Angels og troede, hun så flammer komme ud af den - selvom hun vidste, at de ikke rigtig var der.
Maffiola, der har hjulpet med at organisere overlevende, vidste ikke, at hun havde været på skolen den dag, før hendes far fortalte hende det. Så forstod jeg, hvor disse billeder kom fra.
Hjemmesiden indeholder personlige beretninger om forældre, der trækker sig, om blokke uden legekammerater, om brandmænd, der stod i flammen, og som så ud til at tage deres kval ud over deres familier.
Det ødelagde kvarteret, sagde Plovanich. Det ødelagde folket. Forældrene kunne ikke klare sig. Skilsmisser, alle slags familieproblemer skete.
Hjemmesiden trækker også kommentarer fra andre fra hele landet. Nogle husker det; nogle var ikke født, da det skete. De taler om, hvordan det skræmte og rørte dem, eller hvordan billederne hjemsøger dem.
Den dag i dag påvirker det overlevende.
Jeg går ind, hvor end jeg går – et show eller en restaurant eller en koncert – jeg ved, hvor hver udgang er, sagde Wassinger. Jeg har en plan for, hvordan jeg kommer ud.
Jeg er meget opmærksom på udgange og flugtveje, og jeg har faktisk valgt skoler på grund af mavefornemmelser, sagde Plovanich.
Overlevende Mike Guzaldo mistede to fætre i branden fra både sin mor og fars sider af sin familie - Frances Guzaldo og Frank Piscopo.
Jeg får ikke særlig let venner, sagde han. Han spekulerer på, om det påvirker, hvordan han interagerer med andre.
Da han så Mel Gibsons film om et forbrændingsoffer, The Man Without a Face, kunne jeg ikke klare det, sagde Guzaldo. Jeg måtte gå ud af teatret.
For Maffiola mistede jeg min bror som tre-et-halvt-årig. Prismen, som jeg kiggede igennem, var, at hvis du elskede nogen højt, vil de forsvinde med det samme. Og det er det, jeg arbejder på følelsesmæssigt, for ikke at løbe fra forhold. Jeg husker ham rigtig godt. … Han plejede at spøge og lege med mig og give mig piggyback-ture.
Jeg er så glad for, at vi forbinder på en sund måde, sagde Maffiola.
Det var sådan en tragedie. Jeg bliver forvirret, når folk fokuserer på tragedien. Hej, der er mange mennesker, der har levet igennem det her. Seksten hundrede børn var i skole den dag. . . der er liv efter døden.
Der er helbredelse at gøre, og jeg tror, at tiden er nu.
Hvis jeg kunne få tilbage fra ærkebispedømmet, hvad jeg brugte på terapi, jokede Maffiola: Åh min Gud, jeg kunne købe et andet hus.
Hjemmesiden har ført til omkring 700 kontakter fra overlevende, venner og slægtninge og interesserede i branden, sagde Jancik.
Patti Burda Neri var kun 18 måneder gammel, da hendes søster Beverly døde i branden som 13-årig. Webstedet har hjulpet hende med at finde ud af mere om sin søster.
Hun hørte fra en ven af Beverly's, der beskrev at gå til dans med hende.
Jeg så lidt mere af, hvordan hun var, sagde Neri.
Efter 45 år gav det os en mulighed for at udtrykke vores følelser, sagde Gerlach. Det er bare fænomenalt.
Kunhavigi: