Hvordan jeg rapporterer om Chicagos 'offerzoner' - gennem øjnene af dem, der bor i vores mest forurenede kvarterer
BRETT CHASE: Som miljøreporter graver jeg efter dokumenter gennem anmodninger om åbne registre og retsdokumenter, og jeg interviewer eksperter. Men de mest uvurderlige erfaringer kommer fra at tilbringe tid med familier, der siger, at de bare vil have ren luft og et sundt sted at bo for deres børn.
Jeg er taknemmelig for de mange Chicago-anere, der giver mig lov til at komme ind i deres hjem for at høre deres historier.
Anthony Vazquez / Sun-Times
Aktivisten Peggy Salazar opsummerede for mig, hvordan det føltes at være en beboer i Southeast Side, der udholdt årtier med forurenere, der flyttede ind i hendes nabolag og truede hendes helbred.
'Det var ligegyldigt, hvad der blev sat her, så længe det betød, at byen ville få noget ud af det,' fortalte Salazar mig på et forum, jeg var med til at organisere i 2021. 'Det var ligegyldigt, hvilken indvirkning det havde på samfundet, på vores sundhed eller samfundets vitalitet. Det var ikke vigtigt. Det var kun vigtigt, at vi imødekom det, byen havde brug for. Og vi var dybest set dengang offerzonen.'
Jeg har talt med Salazar og andre samfundsarrangører i løbet af de sidste fem år om disse forurenede 'offerzoner', alle sammen på syd- og vestsiden.
Hendes følelse er typisk for de mange Chicago-anere, jeg har talt med, som bor i områder kendt som miljøretfærdighedssamfund belastet med sundhedsfarer.
Da Salazar fremsatte sine kommentarer, havde General Iron, en bilmakuleringsvirksomhed, lukket sin mangeårige drift i Lincoln Park, og de nye ejere søgte en tilladelse til at flytte til Southeast Side's 10th Ward, som beboere i området siger, er målrettet for virksomheder, ingen ønsker.
Gina Ramirez (fra venstre), Peggy Salazar og Olga Bautista førte kampen for at stoppe General Iron, en skrotforretning, fra at åbne på den sydøstlige side.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Southeast Side, der blev hårdt ramt, da stålværkerne lukkede ned for årtier siden, og hvor mere end halvdelen af 10th Wards 12.600 acres er udlagt til fremstilling, kan omdannes som et område med bæredygtige virksomheder, der ikke er kilder til luftforurening, sagde Salazar.
En anden forurener, denne markedsført som en 'bæredygtig udvikling', var dråben for Salazar.
I februar overraskede Chicagos borgmester Lori Lightfoot mange nægtede den generelle jerntilladelse . Men med henvisning til byens tidligere rolle i at hjælpe den planlagte flytning fandt en føderal borgerrettighedsundersøgelse, at Chicago diskriminerer mod dets beboere gennem zoneinddeling og arealanvendelsespraksis, der lugter af miljøracisme.
Aktivister leverer et brev til Chicago Department of Public Health i januar, hvor de kræver, at byen nægter tilladelsen, der tillader metalkværn General Iron at åbne på den sydøstlige side.
Pat Nabong/Sun-Times
For at fortælle disse historier graver jeg efter dokumenter gennem anmodninger om åbne registre, retssag eller andre metoder. Jeg interviewer eksperter og laver en masse research.
Men hvad jeg har lært af folk som Salazar, nu officielt pensioneret som leder af Southeast Environmental Task Force, har givet uvurderlig indsigt i samfund.
Jeg har brugt tid med arrangører og familier, der siger, at de bare vil have ren luft og et beboeligt miljø for deres børn.
Og det er ikke kun på Sydøstsiden.
Lørdag i påskeweekenden 2020 styrtede en næsten 400 fods skorsten ved et tidligere kulkraftværk i Little Village sammen efter at være blevet imploderet og bølgede ind i en massiv støvsky, der dækkede samfundet.
Forargede beboere krævede svar fra rådhuset, som gav den lagerudvikler, der stod for nedrivningen, skylden. En undersøgelse fra byens generalinspektør blev afsluttet sidste år og anbefalede, at byens embedsmænd blev straffet.
Lightfoot nægtede at offentliggøre rapporten.
Så jeg forsøgte at få det gennem statens lov om informationsfrihed, men byen afviste min anmodning. Så tidligere i år, ved at bruge et kort resumé af rapporten, der var offentlig, prøvede jeg ruten for åbne poster igen, denne gang med anmodning om e-mails. Byen trak min anmodning ud i flere måneder, men i august var jeg i stand til at sammensætte en historie.
Hvad jeg fandt: Byens embedsmænd havde masser af advarsler at den forfalskede nedrivning ville forårsage skade.
I april markerer beboerne i Little Village to-årsdagen for en fejlagtig implosion i et tidligere kulværk, der dækkede samfundet i støv.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Da et asfaltanlæg åbnede overfor McKinley Park i 2018, var naboerne rasende. De spurgte: Hvordan fik dette lov til at ske, og hvad kunne de gøre?
Hvornår MAT Asphalt afgav lave bud på det meste af 500 millioner dollars i byarbejde tidligt i år , beboerne var igen kede af, at de frygtede, at den ekstra efterspørgsel ville føre til hundredvis af tons ekstra asfaltproduktion.
Efter at jeg havde skrevet en historie, afviste byens embedsmænd alle bud og besluttede, at de ville inkludere miljøbeskyttelse i en ny budrunde.
I begyndelsen af året begyndte en kamp at bryde op om en anden tilladelse til en anden skrotkværn - denne gang Sims Metal Management i Pilsen .
Indvirkningen af operationen på nærliggende hjem og skoler er en stor samfundsbekymring, og det ser ud til, at kampen om en bytilladelse til simmere ikke vil være forbi før byvalget i februar, på trods af beboernes vedholdenhed.
Mary Gonzales arbejder sammen med andre medlemmer af samfundet for at modsætte sig en ny tilladelse til bilmakulering Sims Metal Management i Pilsen.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Mary Gonzales , et af samfundets medlemmer, der leder anklagen mod Sims, fortæller mig, at hun er inspireret af arbejdet fra sin mor, mangeårige Pilsen-aktivist Guadalupe Reyes, som døde i 2000.
'Vi vil give det alt, hvad vi har,' fortalte Gonzales mig.
Og jeg vil være der for at fortælle hendes historie.
Brett Chases rapportering om miljø og folkesundhed er muliggjort af et tilskud fra The Chicago Community Trust.
Kunhavigi: