Kratom, sundhedstilskud målrettet af FDA, forbundet med 9 dødsfald i Cook County
I en hjørnebutik i Bucktown koster en 10-grams sølvfoliepose med et urtetilskud kaldet Bali Red kratom omkring $10.
En midaldrende kunde sagde, at han bruger kratom - en sydøstasiatisk plante, der efterligner virkningen af opioider - til at vænne sig fra heroin. Det er et langt billigere alternativ til receptpligtig medicin, sagde han.
Andre tager urtemidlet for at lindre smerter eller blot for dets euforiske virkninger.
Ved et besøg i CBDKratom-butikken i Dickens og Damen advarede en medarbejder en reporter om, at alkohol kan mangedoble virkningerne af kratom. Han advarede også mod at tage kratom på tom mave, fordi det kunne føre til kvalme. Han foreslog at drikke det i en dosis på størrelse med en ske rørt i appelsinjuice. Effekterne kunne vare i fire timer, sagde han.
Den kratom, der blev købt af webstedet, kom ikke med nogen skriftlige instruktioner eller advarsler om bivirkninger, som det ville være påkrævet med et lægemiddel godkendt af den føderale Food and Drug Administration. Kratom, hvis vigtigste aktive ingrediens er et stof kaldet mitragynin, er ureguleret.
Men det er stadig potentielt farligt, ifølge FDA og den føderale Drug Enforcement Administration, som har fundet sig fast i en kamp med kratoms producenter og tilhængere.
OPDATERING: Klik for at høre reporter Frank Main diskutere kratom på WBEZ's Morning Shift
Ifølge FDA har 44 dødsfald over hele landet været knyttet til kratom mellem 2011 og 2017, og der har været en stigning i opkald til giftcentre om det.
Tillægget har været forbundet med ni dødsfald i Cook County siden 2016, viser Cook County-lægekontorets optegnelser.
I årevis har FDA beslaglagt forsendelser af urtetilskuddet og ødelagt dem, herunder 90.000 flasker fundet i 2016 på en fabrik nær Rockford.
Men pres fra nogle medlemmer af Kongressen har indtil videre afværget DEA's bestræbelser på at mærke kratom et Schedule I-stof uden medicinske formål - samme kategori som illegale stoffer såsom heroin og LSD. Energistyrelsen udsatte en beslutning herom i 2016, men overvejer den stadig.
MERE FRA VAGTHUNDENE: Hvorfor dræbte Bridgeports bankpræsident sig selv i kundens Park Ridge-hjem?
Regulering før forbud er svaret, siger Susan Ash, grundlægger af American Kratom Association i Virginia, som siger, at hun bruger urten tre gange om dagen til at behandle smerter og sløvhed fra kronisk borreliose.
Ash siger, at produktet bør være begrænset til voksne, kosttilskuddets emballage skal bære advarselsetiketter, og leverandører bør teste deres produkter for renhed.
De fleste af os mener, at der burde være nogle standarder, siger Ash. Men de vil helt forbyde stoffet. De skal anerkende de millioner af os, der bruger dette ansvarligt og slipper opiater.
Kratom - som udtales CRAY-tum - er en plante, der vokser i Thailand, Malaysia, Indonesien og Papua Ny Guinea. Mitragynin, et af dets aktive kemikalier, er et alkaloid, der virker på kroppens opioidreceptorer, ifølge National Institutes of Health.
Ifølge Cook County-lægens optegnelser har der været ni tilfælde siden 2016, hvor mitragynin blev opført som en dødsårsag - i hvert tilfælde sammen med mindst ét stof, ofte opioider såsom heroin eller fentanyl. Alle de, der døde, var hvide mænd mellem 23 og 61 år.
De omfattede en 40-årig mand fundet død i juni 2016 inde i sin traktor-trailer uden for en Wendy's restaurant i Oak Forest. I lastbilens førerhus fandt politiet, hvad der så ud til at være heroin, i en Altoids-beholder og en gul flaske mærket kratom. Retslægens kontor afgjorde, at dødsårsagen var heroin- og mitragynintoksicitet.
Dens rapport citerede en slægtning, der sagde, at manden havde brugt kratom i et forsøg på at stoppe med at bruge heroin, lindre rygsmerter og håndtere stresset ved en skilsmisse, fortalte svigerinden til Sun-Times.
Han gjorde alt for at få det bedre, og det dræbte ham, sagde kvinden og bad om, at hun og manden, der overdosis, ikke blev identificeret.
Repræsentanter for American Kratom Association har lobbyet Kongressen for at udsætte handling fra DEA vedrørende kratom og uddanne lovgivere om fordelagtig brug af kratom, ifølge gruppens 2016 føderale ikke-for-profit skatteansøgning.
Gruppen er hurtigt vokset. Det rapporterede aktiver på $200 i 2014, $51.000 i 2015 og $1,04 millioner i 2016.
Vi gik fra nul til 60, siger Ash, der ikke længere er tilknyttet gruppen, men fortsat er fortaler for kratombrug.
Hun fortæller, at hun begyndte at bruge kratom for omkring fire år siden efter at have gennemgået to rehabiliteringsprogrammer for receptpligtig opioidafhængighed.
I 2016 brugte foreningen 247.000 dollars på Washington-advokatfirmaet Hogan Lovells og yderligere 156.000 dollars på et lobbyfirma i Washington-området, ifølge dets sidste tilgængelige skatteansøgning.
I september 2016, den amerikanske senator Orrin Hatch, R-Utah og daværende senator. Mark Kirk, R-Illinois, var blandt ni senatorer, der underskrev et brev, der bad DEA om at udsætte klassificeringen af kratom som et Schedule I-lægemiddel.
Vi forstår DEA's ønske om at opretholde folkesundhed og sikkerhed, og vi deler målet om at se usikre produkter fjernes fra markedet. Men at høre flere perspektiver giver mulighed for mere fyldestgørende beslutningstagning, hedder det i brevet.
Hatch, der går på pension i slutningen af året, og hvis søn har lobbyet for sundhedstilskudsselskaber, er kendt i Washington som en af de største allierede i den stort set uregulerede industri.
Vi er taknemmelige over for senator Hatch, at han var en mester for os, siger Ash.
Dusinvis af amerikanske repræsentanter underskrev et lignende brev.
I 2016 vendte DEA sin meddelelse om hensigt om at give kratom en Schedule I-betegnelse og åbnede en offentlig kommentarperiode, der sluttede i december 2016.
Det var uden fortilfælde, siger Ash. De er stadig i et mønster, hvor de gennemgår videnskaben.
I løbet af det seneste år og så sent som den 6. februar har FDA-kommissær Scott Gottlieb udsendt advarsler om alvorlige bivirkninger fra kratom, herunder anfald og respirationsdepression.
Kratom-tilhængere har imødegået med vidnesbyrd om, hvordan det har hjulpet mennesker, der lider af alt fra rygsmerter til posttraumatisk stresslidelse og insisteret på, at det er sikkert at tage.
Stater inklusive Indiana og Wisconsin har forbudt salg af kratom. Illinois lovgivere er ikke gået så langt. I 2014 begrænsede Illinois mindreårige i at købe urtetilskuddet.
Men sponsoren for lovgivningen, den daværende statsrepræsentant Dennis Reboletti, R-Addison, var ikke i stand til at overtale sine kolleger i generalforsamlingen til at godkende et forbud.
På tidspunktet for lovforslaget kunne vi ikke vise, at der var noget dødsfald forbundet med det, siger Reboletti, en tidligere Will County-anklager og nuværende tilsynsførende i Addison Township. Jeg vil udfordre generalforsamlingen og guvernøren til at se på dette igen.
Ash siger, at rapporter om dødsfald forbundet med kratom giver os alle en pause, men hun bemærker, at de fleste tilfælde involverer folk, der misbruger dette med andre stoffer.
De ni kratom-relaterede dødsfald i Cook County udgør en brøkdel af dødsfaldene, der tilskrives opioider. Alene sidste år døde mere end 1.000 mennesker af overdoser relateret til opioider, ifølge retsmedicinerens kontor.
Folk, der arbejder inden for genvinding af heroin, siger, at der er behov for mere forskning om kratom. De siger også, at bedre lægemidler er tilgængelige til at behandle symptomerne på opioidabstinenser.
Kratom er ikke nær så effektiv som en behandling for opioidafhængighed som metadon og buprenorphin, siger Dan Bigg, leder af Chicago Recovery Alliance, som laver opsøgende arbejde med stofbrugere.
Det er bare en anden mulighed, siger Bigg. Folk vil gerne klamre sig til håbet. Men der er bare for lidt forskning om det.
David Palatnik, ejer af CBDKratom, butikken i Bucktown, siger, at tusindvis af hans kunder har brugt hans kratom-produkter til smertelindring og opioidabstinenser med positive resultater.
Palatnik, en israelsk immigrant, der bor i St. Louis, har også butikker i Andersonville og Boystown i Chicago, samt i St. Louis og Dallas. Han sælger kratom og CBD, et hampeekstrakt. Selvom disse produkter ofte ses i hovedbutikker, hvor der sælges tilbehør til rygning, siger Palatnik, at han kunne lide ideen om at åbne en forretning, der føles mere som en helsebutik.
Kratom får dig ikke høj, siger Palatnik. Hvis nogen køber den for at blive høj, vil de blive meget skuffede.
Hans virksomheds hjemmeside siger, at nogle sorter, som Red Bali, giver en euforisk følelse.
Palatnik siger, at han tager Green Dampar kratom om morgenen for dets koffeinlignende pift.
Vi åbner klokken 8.00, fordi folk køber det om morgenen for at lave te i stedet for at tage på Starbucks, siger han.
Palatnik anklager FDA for at bruge skræmmetaktik.
Vi sælger til tusindvis af mennesker, og der sker ikke noget dårligt, siger han. Det hele er politik.
Kunhavigi: