Lloyd Austin bliver landets første sorte forsvarsminister
Biden leder efter Austin for at genoprette stabiliteten på toppen af Pentagon, som gik gennem to Senat-bekræftede forsvarssekretærer og fire, der havde posten på midlertidig basis under Trump-administrationen.
WASHINGTON - Lloyd J. Austin, en uddannet fra West Point, der steg til hærens eliterækker og marcherede gennem racemæssige barrierer i en 41-årig karriere, vandt Senatets bekræftelse fredag for at blive landets første sorte forsvarsminister.
Afstemningen med 93-2 gav præsident Joe Biden sit andet kabinetsmedlem; Avril Haines blev onsdag bekræftet som den første kvinde, der fungerede som direktør for den nationale efterretningstjeneste. Biden forventes at vinde godkendelse for andre på sit nationale sikkerhedshold i de kommende dage, herunder Antony Blinken som udenrigsminister.
Biden leder efter Austin for at genoprette stabiliteten på toppen af Pentagon, som gik gennem to Senat-bekræftede forsvarssekretærer og fire, der havde posten på midlertidig basis under Trump-administrationen.
Austins bekræftelse blev kompliceret af hans status som en nyligt pensioneret general. Han krævede en dispensation fra et lovligt forbud mod en militærofficer, der skulle tjene som forsvarsminister inden for syv år efter pensioneringen. Austin trak sig tilbage i 2016 efter at have tjent som den første sorte general til at lede den amerikanske centralkommando. Han var den første sorte vicestabschef for hæren i 2012 og fungerede også som direktør for Joint Staff, et job bag kulisserne, der gav ham et intimt syn på Pentagons indre virke.
Huset og Senatet godkendte dispensationen torsdag, hvilket banede vejen for Senatets bekræftelsesafstemning.
Austin, en stor mand med en buldrende stemme og en tendens til at være genert for omtale, beskriver sig selv som søn af en postarbejder og en hjemmegående fra Thomasville, Georgia. Han har lovet at sige sin mening til Kongressen og Biden.
Ved sin bekræftelseshøring tirsdag sagde Austin, at han ikke havde søgt nomineringen, men at han var klar til at lede Pentagon uden at klynge sig til sin militære status og med fuld bevidsthed om, at det at være politisk udpeget og kabinetsmedlem kræver et andet perspektiv og unikke pligter fra en karriere i uniform.
Som vicepræsident arbejdede Biden tæt sammen med Austin i 2010-11 for at afvikle amerikansk militær involvering i Irak, mens Austin var den øverste amerikansk øverstbefalende i Bagdad. Amerikanske styrker trak sig helt tilbage, men vendte tilbage i 2014, efter at Islamisk Stats ekstremistgruppe erobrede store dele af irakisk territorium. Ved Central Command var Austin en nøglearkitekt bag strategien for at besejre IS i Irak og Syrien.
Biden sagde i december, da han annoncerede Austin som sin nominerede, at han betragtede ham som den person, vi har brug for i dette øjeblik, og at han stoler på, at Austin sikrer civil kontrol med militæret. Kritikere af nomineringen har stillet spørgsmålstegn ved det fornuftige i at gøre en undtagelse fra loven over for en nyligt pensioneret militærofficer, der tjener som forsvarssekretær, og bemærker, at forbuddet blev indført for at beskytte mod unødig militær indflydelse i nationale sikkerhedsspørgsmål.
Kun to gange tidligere har Kongressen givet afkald på forbuddet - i 1950 for George C. Marshall under Koreakrigen og i 2017 for Jim Mattis, den pensionerede marinegeneral, der fungerede som præsident Donald Trumps første Pentagon-chef.
Austin har lovet at omgive sig med kvalificerede civile. Og han gjorde det klart ved sin bekræftelseshøring, at han omfavner Bidens tidlige fokus på at bekæmpe coronavirus-pandemien.
Jeg vil hurtigt gennemgå afdelingens bidrag til corona-hjælpeindsatsen og sikre, at vi gør alt, hvad vi kan - og så lidt - for at hjælpe med at distribuere vacciner over hele landet og for at vaccinere vores tropper og bevare beredskabet, sagde han til Senatets væbnede tjenesteudvalg.
Under afhøring af senatorer lovede Austin at tage fat på hvid overherredømme og voldelig ekstremisme i militærets rækker - problemer, der fik relativt lidt offentlig opmærksomhed fra hans umiddelbare forgænger, Mark Esper. Austin lovede at befri vores rækker for racister og sagde, at han tager problemet personligt.
Forsvarsministeriets opgave er at holde Amerika sikkert fra vores fjender, sagde han. Men det kan vi ikke gøre, hvis nogle af disse fjender ligger inden for vores egne rækker.
Austin sagde, at han vil insistere på, at lederne af enhver militærtjeneste ved, at ekstremistisk adfærd i deres rækker er uacceptabel.
Det er ikke noget, vi kan forholde os passive til, sagde han. Det er noget, jeg synes, vi skal være aktive på, og vi skal læne os ind i det og sikre, at vi gør de rigtige ting for at skabe det rigtige klima.
Han tilbød glimt af andre politiske prioriteter, hvilket indikerer, at han omfavner den opfattelse blandt mange i Kongressen, at Kina er den tempofyldte udfordring eller det førende nationale sikkerhedsproblem for USA.
Mellemøsten var hovedfokus for Austin under meget af hans hærkarriere, især da han nåede seniorofficerrækker.
Kunhavigi: