Loyola vs. college-basketballens store drenge er igen en samtalekreds
I åbningskampen til en turnering på Bahamas tager Ramblers imod Michigan State. Hvem siger, at de ikke kan vælte en anden kæmpe?
Omkring denne tid af året i 2017 tog et hold af nobodies retten i Florida.
Gators blev rangeret som femte i landet. Gennem syv kampe den sæson havde de i gennemsnit en landsførende 94,7 point. Nogle i mængden spekulerede sandsynligvis på, hvilken Loyola der havde vandret ind i Gainesville for at drille. Den fra Baltimore? Den fra Los Angeles? Den fra New Orleans?
Nej, nej og igen nej. Det var den fra Chicago, som ikke havde slået en top-fem-modstander eller optrådt i NCAA-turneringen siden 1984-85-sæsonen. Gæt hvad? Det har du sikkert allerede gjort. Ramblers 65, Gators 59.
Et hold af nogen blev født.
Dette er en kæmpe sejr for vores program, sagde den daværende træner Porter Moser, og vi håber, at dette får ilden til at brænde lysere hos vores fyre, der bevæger sig fremad.
Det ved vi alle, at det gjorde. De Ramblers gik hele vejen til Final Four.
Og siden? En hel flok vindere, især sidste sæsons trup - Mosers sidste - der slog topseedede Illinois ud for at nå Sweet 16.
Onsdag i åbningskampen af Battle 4 Atlantis på Bahamas tager Loyola, nu trænet af Drew Valentine, imod Michigan State. Torsdagens modstander bliver Auburn eller Connecticut, hver i Top 25. Efter det? Afhængigt af hvordan tingene går, kan det være den forsvarende nationale mester Baylor.
Vi føler bare, at vi hører til her, sagde angriberen Aher Uguak, en kandidatstuderende i sin sidste sæson. Men vi føler, at vi er lidt under radaren igen i år. Det sker for os hvert år.
Man skulle tro, at Ramblers nu ville have alles respekt.
Det er sjovt, sagde Valentine, der orkestrerede Loyolas forsvar i fire sæsoner, før Moser rejste til Oklahoma. Jeg mener, det er dobbelt. Når vi rekrutterer mod [større] skoler, bliver vi talt om, at vi ikke er på deres niveau eller ikke konkurrerer på det niveau. Men hvis vi beder nogen om at komme og spille i Gentile Arena, kan I se, hvordan tidsplanen ser ud.
Det sker med andre ord bare ikke.
Jeg tror, de - inderst inde - virkelig respekterer os, sagde han. [Men] vi føler, du ved, respekterede og respektløse på samme tid.
Der er varme følelser mellem Valentine og Michigan State-træner Tom Izzo. Carlton Valentine - far til Drew og tidligere Bulls-guard Denzel - spillede for Spartans, da Izzo var assistent. Denzel blev årets nationale spiller i East Lansing. Drew arbejdede for Izzo som færdiguddannet assistent.
Alligevel vil dette være et nag. Det er altid fra Ramblers synspunkt, når de går næse mod næse (OK, så spartanerne er meget højere) med en kraftfuld fjende.
Vi nærmer os hver eneste kamp, som om det er Super Bowl, sagde guarden Lucas Williamson, der kun var en nybegynder, da den oprørte sejr i Florida på en måde satte det hele i gang.
The Ramblers lærte for fire år siden, at de konkurrerer på et højt niveau og mere end holder deres stand.
Det hjælper dig bare i baghovedet, sagde Williamson.
Det kan bestemt ikke skade.
SIGER DET BARE'
• Min seneste AP Top 25-afstemning: 1. Gonzaga, 2. Kansas, 3. UCLA, 4. Purdue, 5. Duke, 6. Baylor, 7. Houston, 8. Memphis, 9. Kentucky, 10. Illinois, 11. Alabama, 12. Villanova, 13. Connecticut, 14. Virginia Tech, 15. St. Bonaventure, 16. Arkansas, 17. Arizona, 18. Tennessee, 19. Florida, 20. USC, 21. Auburn, 22. Texas, 23 BYU, 24. Michigan State, 25. Xavier.
• Ja, der skulle stemmesedler, før Illinois generede sig selv mandag i en 71-51 kapitulation mod urankede Cincinnati i Kansas City, Missouri.
Det kaldes hårdhed, sagde træner Brad Underwood , og vi har ikke meget af det lige nu. Det er vi nødt til at få.
Oversættelse: Kan vi låne Kom så Dosunmu i et par uger?
• Apropos hårdhed, Bears rookie quarterback Justin Fields ' Ribbenskade er en invitation til at spole tilbage til 1. januar i New Orleans. Førende underdog Ohio State mod Trevor Lawrence og mægtige Clemson i en national semifinale tog Fields et næsten chokerende brutalt hjelmskud i ribbenene fra linebacker James Skalski i andet kvartal. Skalski blev smidt ud for målretning. Fields – hans brystkasse skreg ad ham – kæmpede ikke kun til målstregen i en 49-28-forstyrrelse, men kastede yderligere fire touchdown-afleveringer for at slutte med seks i spillet.
Jeg vil holde fast i dette: Fields er ikke på listen over Bears' problemer. Han har brug for mere tid til at udvikle sig, et andet trænerteam til at udvikle ham og en bedre linje til at beskytte ham.
Jeg bliver ikke den sidste suger i hans hjørne, men jeg er der stadig.
• Der er absolut ingen sandhed i rygtet, at Bears allerede har brændt to af deres timeouts i første halvleg til torsdagens kamp i Detroit.
Når det er sagt, burde der være en stigning i det for alle, der ved et uheld kan afbryde forbindelsen Matt Nagy 's headset igen.
• Løver 19, bjørne 17.
Kvæl det ned med din grønne bønnegryde.
Og print det.
Kunhavigi: