Medskaber af Vans sko
LOS ANGELES – De sko James Van Doren og hans bror lavede i deres familiegummifabrik viste sig at passe perfekt til den begyndende skateboardkultur, der fejede over det sydlige Californien i 1960'erne.
De var billige, og de kom i en række forskellige designs, der så ud til at råbe, Cool California dude, så snart du tog et par på.
Men vigtigst af alt, når du først smuttede på et par Vans, faldt du aldrig af dit skateboard. I hvert fald ikke før du styrtede ned.
Mr. Van Doren, hvis baggrund i kemi og mekanik bidrog til det unikke, skridsikre design, døde den 12. oktober i sit hjem i Fullerton, fortalte hans kone, Char, til Associated Press. Han var 72 og havde været ramt af kræft.
Mr. Van Doren og hans ældre bror, Paul, arbejdede for et sportsskofirma i 1960'erne, da Paul foreslog, at de og to venner skulle starte deres egen virksomhed. De ville navngive den Vans og skabe et øjeblikkeligt genkendeligt logo med stort V med en aflang hale, der dækkede resten af ordet.
De besluttede at holde deres priser lave ved at udelukke mellemmanden og valgte at fremstille skoene selv og sælge dem i deres egen detailbutik i Anaheim.
Oprindeligt var virksomheden så lille, at dens første butik kun havde udstillingsprøver. En kunde ville bestille et par sko, og brødrene gik ved siden af familiens gummifabrik for at lave dem. Ofte brugte de mønstre og designs, som kunderne selv havde medbragt.
De ville gøre skoenes såler med et unikt, vaffellignende design perfekt til at gribe fat i en træoverflade som toppen af et skateboard.
De fik det rigtigt første gang. Sålen de bruger, den kaldes vaffelsålen. Intet andet ser ud til at fungere nær så godt til skateboarding, sagde Herb Hogen, en tidligere konkurrenceskater, der har båret Vans i 30 år.
Snart syntes skoene at være allestedsnærværende med skateboarding over hele landet.
Hvis du så en anden fyr iført Vans, vidste du straks, at de var en skateboarder, og du havde straks en forbindelse, sagde Hogen, 42, en cykelmekaniker fra Missoula, Mont., som stadig kører på skateboard for sjov.
Så, i 1982, fik skoene et gigantisk salgsfremmende løft. Sean Penn, i en breakout-rolle, der ville gøre ham til en stjerne, spillede den typiske stenede surfer-dude Jeff Spicoli i filmen Fast Times at Ridgemont High. Og han bar et par Vans med et karakteristisk skakternet design.
Skakternbrætmønsteret steg i vejret efter det, huskede Char Van Doren.
Gennem årene løb virksomheden dog ind i nogle bump.
Da sportsskobranchen eksploderede i 1980'erne, løb konkurrenter, der producerede sko med billig udenlandsk arbejdskraft, næsten Vans ud af markedet. Virksomheden måtte søge beskyttelse i skifteretten.
Vi var på en måde kommet væk fra vores sweet spot og af sporet ind i atletiske sko, der var dyre at lave i Amerika, fortalte hr. Van Dorens nevø Steve Van Doren til Los Angeles Times.
En domstolsbeordret ledelsesændring i 1984 førte til James Van Dorens afgang. Kontrol over virksomheden blev returneret til hans bror Paul, som kom ud af halvpension.
Fire år senere købte et investeringsbankselskab Vans, som siden er blevet solgt flere gange.
Hvad angår James Van Doren, vaklede hans loyalitet over for den amerikansk fremstillede sko aldrig. Hans kone siger, at han bar Vans dæksko hver dag i sit liv.
AP
Kunhavigi: