Moving 'Manchester by the Sea' et mesterværk af sorg, humor
Hvis du nogensinde har været til en mindehøjtidelighed, hvor alle er knuste og ramt af sorg, men der er lige så mange grin som tårer, lige så mange øjeblikke af ond mørk humor som tung hulken - ja, der er dit referencepunkt for Manchester af Hav.
Dette er en af de sjoveste film om at håndtere tragedie, jeg nogensinde har set. Ikke at det er en komedie, ikke et sekund. Det er et uhyre rørende og smukt resonansdrama om de gående sårede, og hvordan de takler en forfærdelig begivenhed fra mange år tidligere.
At der er store, lovligt optjente grin at hente fra så tungt materiale, er et vidnesbyrd om de betagende gode præstationer af rollebesætningen og det storslåede kunstnerskab hos forfatter-instruktøren Kenneth Lonergan, som har skabt et mesterværk, måske bestemt til at vinde adskillige Academy Priser.
Dette er en historie, der i mindre hænder kunne have været bundet ind i melodrama og pakket ind med en publikumsvenlig sløjfe. I stedet, og med stor effekt, har Lonergan (instruktør af You Can Count on Me and Margaret, manuskriptforfatter af Gangs of New York) leveret et moderne mesterværk, der minder om 1970'ernes klassiske, grove dramaer. Det er ikke nogen nem rejse, men min gud er den genial.
I løbet af det sidste årti har Casey Affleck stille og roligt sammensat en liste over stjernepræstationer for at matche stort set enhver skuespiller på planeten, fra Mordet på Jesse James af fejgen Robert Ford og Gone Baby Gone (begge i 2007) til The Killer Inside Me (2010) til Out of the Furnace (2013) til Interstellar (2014).
I Manchester by the Sea tager han det til næste niveau i en Oscar-værdig hovedoptræden.
Affleck spiller Lee Chandler, der arbejder som formynder i en håndfuld lejlighedsbygninger i Boston. Stille til det punkt, hvor han er asocial, reparerer Lee utætte brusere og tilstoppede toiletter, skovler de iskolde fortove - og drikker sig fuld hver aften og afslutter nogle gange sin nat med nogle vilkårlige, selvdestruktive skænderier i en værtshus. Vi ved endnu ikke, hvad der skete med denne fyr, men han kan lige så godt være en zombie, når det kommer til at engagere sig i menneskeheden.
Kort sagt, perfekt udførte flashbacks begynder vi at sammensætte det liv, Lee kendte engang. Han var gift med den smukke, kærlige og fede Randi (Michelle Williams), og de havde tre smukke børn, og selvom livet ikke var let, var det bestemt sødt og fyldt med lyde af latter og kærlighedens varme.
Det er tilstrækkeligt at sige, at alt dette er i en fjern fortid.
Da Lees bror Joe (Kyle Chandler) dør pludseligt, men ikke helt uventet - Joe havde en hjertesygdom og fik at vide, at han sandsynligvis ikke ville leve for at se 50 - må Lee vende hjem til Manchester-by-the-Sea for at tage sig af Joes begravelsesarrangementer og midlertidigt at passe Joes 16-årige søn Patrick (Lucas Hedges), indtil nogen tager permanent værge for Patrick. (Drengens mor, en alkoholiker, som ikke har været en del af hans liv, siden han var en lille dreng, er ikke en levedygtig kandidat.)
En af de mange, mange ting Manchester får helt rigtigt, er dynamikken mellem forældre (og onkler og forældre til venner) og teenagere. De voksne er overbeviste om, at de er meget hippere i forhold til børnenes måder, end deres egne forældre var, børnene himler med øjnene og kan næsten ikke rumme deres glæde ved at trække hurtige på de voksne - og virkeligheden er et sted midt imellem. (Jeg elskede det øjeblik, hvor Patrick spørger sin onkel, om en pige må blive over, og tænkte, at det bare var en formalitet. Lee siger nej, og når Patrick spørger hvorfor, siger Lee, at jeg ikke kan lide hende.)
Tilbage i sin hjemby bliver Lee konstant mindet om de tragiske omstændigheder, der førte til, at han rejste. C.J. Wilson er fantastisk som en mangeårig familieven, der byder Lee velkommen tilbage uden at dømme. Tate Donovan er note-perfekt i en lille rolle som Patricks hockeytræner. Gretchen Mol er fremragende som Patricks mor.
Lees plan er at tage sig af arrangementerne for Joe, sørge for, at Patrick er okay og hightail det tilbage til Boston og hans tomme, bedøvede liv så hurtigt som muligt. Men komplikationer opstår, og Lee kan ikke forlade, i det mindste for et stykke tid. Han støder på hovedet med Patrick (kampene aftager normalt, fordi Patrick ikke har sit kørekort endnu, og han skal til Lee for at køre ham i skole og for at øve sig hjemme hos sin kæreste), han forsøger at finde midlertidigt arbejde for at få enderne til at mødes - og han ser sin ekskone for første gang i mange år.
I den mest ødelæggende effektive scene i enhver film fra 2016 støder Randi og Lee ind i hinanden på gaden, og Randi beder om et minut af sin tid - og før det er overstået, skal du minde dig selv om at trække vejret igen. Det er måske det bedste arbejde, Michelle Williams nogensinde har udført.
På ét niveau er Manchester by the Sea en lille film, idet den handler om en håndfuld mennesker, der lever deres liv i deres lille hjørne af verden. Med undtagelse af Lee, der rejste til storbyen for ikke at jagte drømme, men for at undslippe et mareridt, vil næsten alle andre i denne historie aldrig forlade byen, de er født i, og vil bare prøve at gøre det bedste, de kan finde kærligheden, få en familie, tjene til livets ophold. Ingen her forsøger at ændre verden eller røre ved storhed.
Men der er også noget Shakespeare over historiens omfang og de universelle følelser, der berøres.
Manchester by the Sea er den bedste film, jeg har set i år.
★★★★
Amazon Studios og Vejattraktioner præsentere en film skrevet og instrueret af Kenneth Lonergan. Vurderet R (for sprog og noget seksuelt indhold). Spilletid: 137 minutter. Åbner fredag i lokale teatre.
Kunhavigi: