Oprydning af forladte kulminer ville få et stort løft under den føderale infrastrukturlov
'De næste 15 år - hvis dette går over - er bogstaveligt talt et historisk fremskridt inden for minegenvinding,' siger en ekspert.
I årtier har tusindvis af forladte kulminer i USA forurenet floder og vandløb, i nogle tilfælde skadet fisk og forurenet drikkevand. Nu kan indsatsen for endelig at rydde op på webstederne snart få et stort løft.
Den infrastrukturlov, der blev vedtaget af Senatet, omfatter 11,3 milliarder dollars til oprydning af nedlagte kulminer. Pengene, som ville blive fordelt over 15 år, ville gå langt i retning af at rehabilitere stederne, siger eksperter.
De næste 15 år - hvis dette går over - er bogstaveligt talt et historisk fremskridt inden for minegenvinding, sagde Eric Dixon, en forsker ved Ohio River Valley Institute.
Oprydningsindsatsen er nu finansieret af gebyrer fra kulmineselskaber. Men de penge er langt fra, hvad der er behov for. På 40 år er kun omkring en fjerdedel af skaderne fra forladte kulminer blevet ryddet op ifølge Dixon.
Forladte kulminer er koncentreret langs Appalachian Mountains, med klynger også i Midtvesten og Rocky Mountains.
Områderne kan tilstoppe floder med affald og forurene vandløb med skadelige udledninger forårsaget af mineraler udsat under minedrift, hvilket reducerer fiskebestandene og gør vandet murstensrødt.
Sikkerhed er et andet spørgsmål. Folk kan vælte ned i mineskakter. Og affald kan falde ned fra de høje mure i miner.
Gebyrer fra virksomheder for oprydning opkræves i henhold til den føderale Surface Mining and Reclamation Act af 1977. Den lov havde til formål at afhjælpe nationens historie med ureguleret kulproduktion. Virksomheder er nu reguleret, så der bliver ryddet op, når minedriften stopper.
Blandt de stater, der har brug for betydelig finansiering til mineoprydning, er Kentucky, Ohio og West Virginia, ifølge indenrigsministeriet.
Pennsylvania - som det føderale agentur siger, har brug for flest penge til oprydning - har 5.500 miles af vandløb med forringet vandkvalitet på grund af afstrømning fra forladte miner, ifølge statslige embedsmænd.
Et enkelt forladt minested kan give flere problemer. Føderale embedsmænd vurderer, at 10,6 milliarder dollars i byggeomkostninger ville være nødvendige for at løse de mere end 20.000 problemer på landsplan. Dixon sætter prismærket på næsten 21 milliarder dollars, når der tages højde for inflation, planlægningsomkostninger og andre udgifter.
Infrastrukturlovens skæbne er knyttet til Kongressens forhandlinger om en udgiftsplan på 3,5 billioner dollars. Sen. Joe Manchin, D-W.Va., har rost den indflydelse, den føderale finansiering kunne have på mineoprydning, men sår tvivl om størrelsen af udgiftsplanen.
Lovforslaget vil også forlænge de gebyrer, kulselskaber betaler til fonden indtil 2034, dog til en reduceret sats.
Ashley Burke fra National Mining Association sagde, at større gebyrer ville gøre amerikanske kulselskaber mindre konkurrencedygtige, men sagde, at industrien støtter forlængelsen af et reduceret gebyr.
Kunhavigi: