Andrzej Fonfara kaldte sin kamp mod Nathan Cleverly for det næste skridt i hans stigning op ad boksestigen. Så tøvede han og sagde, ja, det er måske ikke det næste skridt, men det er et godt match for mig.
Et væsentligt skridt mod det næste trin kan være et mere passende mærke til hans kamp på fredag (Spike TV, kl. 20.00) i UIC Pavilion, i betragtning af at Fonfara i sin sidste kamp nedkæmpede Julio Cesar Chavez Jr. på Showtime. Cleverly er dog en tidligere WBO-verdensmester i let-tungvægt, er med sine 28 år i sin bedste alder og er klart den mest levende modstander, den populære polske prins har mødt i de 14 gange, han har kæmpet i sin adopterede hjemby.
Promotor Leon Margules understregede vigtigheden af denne aften for Fonfara, 27, og bemærkede, at det er Andrzejs første optræden i en Premier Boxing Champions-kamp som 'A-siden' i hovedbegivenheden. Hvis der er en betydelig menneskemængde og støtte, sætter det Andrew i en meget bedre forhandlingsposition, så han i fremtiden ikke behøver at gå til den anden fyrs baghave som 'B-siden'.
Sådan var det i Fonfaras første store skridt, da han kæmpede mod WBC (og lineal) let-sværvægtsmester Adonis Superman Stevenson den 25. maj 2014 i Montreal. Stevenson scorede knockdowns i første og anden runde, men Fonfara sendte mesteren til bunken i den niende, før han tabte en enstemmig afgørelse. Indsatsen har faktisk forbedret Fonfaras statur blandt bokseeksperter, og hans aktie steg højere, da han den 18. april i Carson, Californien, slog Chavez Jr., indtil han stoppede på sin skammel efter ni runder.
De store lønninger i en belastet vægtklasse på 175 pund ville komme mod den forenede titelliste Sergey Kovalev - den frygtindgydende russiske Krusher, der har WBA. IBF og WBO bælter - eller i en omkamp med Stevenson, Fonfaras ofte nævnte mål.
For at nå dertil skal Fonfara (27-3, 16 KO'er) opretholde det momentum, han byggede ved at ydmyge Chavez Jr. med en sejr i den planlagte 12-rounder mod Cleverly (29-2, 15 KO'er). Aftenen før mellemvægteren Gennady Golovkin - han fra Big Drama Show - kæmper mod David Lemeiux, ville Fonfara have stor gavn af at producere sit eget drama. Rangeret som nr. 6 i verden blandt lette sværvægtere af ESPN, er Fonfara omkring en 2-til-1 betting favorit i Las Vegas sportsbøger.
Men Cleverly præsenterer en langt sværere nød at knække end de tidligere-deres-prime eller her-hovedsageligt-for-en-payday-modstandere, han tidligere kæmpede i Chicago.
Cleverly er en fyr, der er mere seriøs, en tidligere verdensmester, der kun kommer her for at vinde, sagde Fonfara. Han er hurtig og lusket, men jeg vil have fyre som ham. Jeg vil ikke have, at bumser, der dukker op, får løn og går ned i anden eller tredje runde. Jeg vil have en fyr, der fortæller mig før en kamp, at han kan slå mig. Det motiverer mig.
Træner Sam Colonna bemærkede, at Cleverlys navn er passende, fordi han er meget klog i ringen. Han ved, hvordan man kæmper, han har en amatørkarriere, en stamtavle, hvorfor han var verdensmester. Denne fyr har vinkler, godt fodarbejde, smuk fart - og han har noget kraft bag sig. Se, han har to tab, et da han blev [bulket op] i cruiservægt, og et til Kovalev, som kan få enhver til at ligne en nybegynder. Jeg ser på det her som en rigtig teknisk kamp, et skakspil, hvem vil lande først.
En klog, en waliser, der lavede fem succesfulde forsvar af verdensmesterskabet på 175 pund, han havde fra slutningen af 2010 til '13, afviste et skud på Juergen Braehmers almindelige WBA-bælte for at møde Fonfara.
Da han kæmpede i Amerika, i PBC, på den store scene, var den store platform en for stor mulighed for at vende sig væk, indrømmede han.
Den tv-transmitterede co-main event, hvor WBA 115-pund-mesteren Kohei Kono (30-8-1, 13 KO'er) forsvarer sit bælte mod Koki Kameda (33-1, 18 KO'er), markerer første gang japanske boksere vil dyste om en af de store verdenstitler i Amerika. Kameda vil søge at blive den første fighter fra Japan, der vinder verdenstitler i fire vægtklasser.
Kunhavigi: