Rådmænd fik lån fra bank ledet af advokat, OK'd hans klienters projekter
Mens de støtter planerne om at bygge ejerlejligheder i deres afdelinger, fik to rådmænd, der repræsenterede Logan Square, Humboldt Park, Wicker Park og andre blomstrende kvarterer, lån fra en bank, ledet af advokaten for udviklerne, har en hjemmesideundersøgelse fundet.
Ald. Roberto Maldonado (26.) og Ald. Proco Joe Moreno (1.) hver har fået realkreditlån fra Belmont Bank & Trust, ifølge en Sun-Times gennemgang af de mere end 1.200 realkreditlån, som den lille Northwest Side-bank har lavet, siden den åbnede for 11 år siden.
Maldonados lån beløb sig til næsten 1 million dollars, Morenos 885.000 dollars, ifølge optegnelser og interviews.
Bankens formand? James Banks, som også er en af byens travleste zone- og udviklingsadvokater. Han er den største aktionær i Belmont Bank, ifølge optegnelser, den har indgivet til Federal Reserve Bank.
Siden de blev lånekunder i Belmont Bank, har Maldonado og Moreno hver stemt om mere end 200 zoneinddelingssager, der involverer bankernes advokatfirma, herunder snesevis af projekter i deres afdelinger. De har aldrig undladt at stemme i nogen sag, der involverer Banks eller hans firma, viser byregistre.
De har også skrevet under på at rive boliger og butikker ned, der blev erstattet af ejerlejligheder bygget af udviklere, der hyrede det magttunge Banks-firma til at lede deres byggeprojekter gennem rådhuset, viser optegnelserne.
Som alle Chicago-ordførere har Maldonado og Moreno magten til at blokere enhver zoneinddeling i deres afdelinger. Når det er godkendt, går resten af byrådet typisk med.
En af hver fem zoneændringer Banks har vundet fra Chicago City Council de seneste fem år involverede ejendom i enten Morenos 1. Ward eller Maldonados 26. Ward. Rådet godkendte hver af dem uden modstand fra nogen af de 50 rådmænd.
Siden Moreno fik en etårig kreditlinje og et femårigt realkreditlån fra Belmont Bank i 2013, har Banks vundet 43 zoneinddelingssager i Morenos afdeling - flere end i nogen anden afdeling.
Moreno - som sidste år fik en plads i byrådets zoneudvalg, som behandler bankernes klienters zoneinddelingssager - siger, at han ikke havde nogen grund til at afholde sig fra zoneinddelingssager, der involverede advokaten, som også er formand for banken, der havde to realkreditlån i hans hjem .
Jeg fik et privat realkreditlån i mit hus, og det betalte jeg af, siger Moreno. Det er en privat transaktion.
Han siger, at rådmænd ofte stemmer om sager, der involverer finansielle institutioner, der gav dem et realkreditlån. Han siger, at det er svært at undgå.
Nu har jeg et realkreditlån med garanteret rente, som blev solgt til Chase, siger Moreno. Chase gør forretninger med byen.
Maldonado vil ikke tale om sine lån eller besvare spørgsmål om, hvordan de kan have påvirket hans officielle handlinger, udover at give en skriftlig erklæring. I den præciserede han det beløb, han faktisk fik, og sagde, at det er langt mindre, end hvad optegnelser viser.
Hans skriftlige erklæring siger også, at jeg sikrede disse lån i henhold til alle banklove og regler.
Angående bankens formand skrev Maldonado: James Banks er en af Chicagos førende advokater inden for zone- og ejendomsret og repræsenterer kunder i hele byen. Jeg gennemgår anmodninger om zoneinddeling baseret på forslagets værdi og indvirkningen på det omgivende samfund, og jeg har afvist zoneinddelingsanmodninger fra Mr. Banks’ advokatfirma, når de ikke var i samfundets bedste interesse.
Banker ringede ikke tilbage og henviste spørgsmål til William McCarty III, præsidenten og administrerende direktør for Belmont Bank.
McCarty siger, at rådmændene blev behandlet som alle bankens kunder, en kundeliste, der inkluderer Illinois Senatets præsident John Cullerton , D-Chicago, samt andre politikere og slagkraftige forretningsmænd.
Enhver, der går ind af min dør og giver en ansøgning. . . hvis de kvalificerer sig, er vi nødt til at give dem et lån, siger McCarty. Der er ingen særlig behandling.
Maldonado lånte første gang af Belmont Bank i juni 2012. Cook County optegnelser viser, at banken indgav otte separate realkreditlån på i alt 4.482.000 USD mod seks ejendomme ejet af Maldonado - hans hjem, en tre-etagers bygning og fire grunde, som hans kone senere solgte til en udvikler, som bygget otte byhuse langs den forladte jernbane, der er blevet omdannet til The 606, den populære rekreationssti, der har givet et boost til ejendomsmarkedet i området.
På trods af de opgivne tal for de otte realkreditlån, der blev indgivet til Cook County-registratoren, forsynede Maldonado Sun-Times med en erklæring fra Belmont Bank, der sagde, at rådmanden kun fik tre lån, der i alt beløb sig til $984.000. Banken siger, at et lån er blevet tilbagebetalt, og at rådmanden skylder i alt 713.097 kroner på de to resterende lån.
Alt, hvad vi har gjort med Mr. Maldonado, er blevet betalt fuldt ud. . . eller optræder, siger McCarty, bankdirektøren. Der er ikke sket eftergivelse af gæld. Vi har ikke eftergivet nogen gæld til ham. Og vi har ikke afskrevet nogen gæld til ham. Alt er til markedspris. Vi beskæftiger os ikke med at give folk fortrinsbehandling.
Maldonado fik sit første lån fra Belmont Bank den 15. juni 2012. Det var ni dage efter, at rådmanden var en del af en afstemning i byrådet med 46-0 om at opdele en del i sin afdeling, så en klient fra Banks' advokatfirma kunne erstatte en enkelt -familiehus med et par tre-etagers bygninger.
Selvom Maldonado og banken siger, at lånet var på 500.000 dollars, placerede banken et realkreditlån på 1 million dollar - dobbelt værdi af lånet - på rådmandens to-etagers hjem, som han byggede på tre grunde i Humboldt Park. Hjemmet ligger en halv blok syd for The 606.
Rådmanden skylder 392.733 $ på dette lån, som pantet, som hans bank har indgivet til Cook Countys skødeoptegner, skulle forfalde i sidste måned. Banken siger, at lånet er aktuelt og aktivt.
Maldonado fik endnu et lån fire måneder senere, denne gang lånte han 130.000 $. Belmont Bank indgav tre separate realkreditlån mod Maldonados ejendom på i alt $650.000 - fem gange værdien af lånet - som sikkerhed. Det satte endnu et pant i rådmandens hjem til $260.000, endnu et realkreditlån for $260.000 på hans to ledige grunde på Monticello og et realkreditlån på $130.000 på hans to grunde i Central Park.
Dette lån er ifølge banken blevet tilbagebetalt.
Maldonado fik et tredje lån fra Belmont Bank fem måneder efter det andet lån, dette til $354.000. For at sikre dette lån stillede banken fire separate realkreditlån på i alt 2.832.000 USD mod Maldonados fast ejendom. Det satte et realkreditlån på $708.000 i hans hjem - bankens tredje pant i rådmandens hus - $708.000 i hans to-etagers bygning på 2548 W. Division, et realkreditlån på $708.000 på Monticello ledige grunde og en $708.000 ledige grunde i Central Park. .
Maldonado skylder $320.364 på dette lån, som forfalder næste april. Banken fjernede realkreditlånene fra de ledige grunde i november sidste år, næsten to år efter, at Maldonado solgte ejendommen, men realkreditlånene i hans hus og Division Street-ejendommen forbliver i kraft, viser optegnelser.
McCarty siger, at Belmont Bank typisk indgiver realkreditlån for det dobbelte af et lån til en kunde. Han siger, at det er for at beskytte banken og aktionærerne, hvis en låntager undlader at tilbagebetale lånet, hvilket tvinger banken til at tage retslige skridt for at inddrive sine penge og andre omkostninger.
Indlevering af realkreditlån for det dobbelte af lånet er nogle gange gjort for at forhindre låntagere i at bruge den samme ejendom som sikkerhed for at opnå yderligere lån fra andre institutioner, ifølge finansielle kilder.
Efter at have fået lånene på sine fire ledige grunde, som er i hans afdeling, overførte Maldonado ejendommen til en trust i hans kones navn. Som med nabohusene blev disse grunde udlagt til fremstilling, da rådmandens kone ansøgte rådhuset om at omlægge ejendommen, så hun kunne sælge den til en udvikler, der ønskede at bygge boliger langs 606-stien.
Maldonado undlod at stemme, da byrådet omlagde grunden den 19. november 2014. Fire måneder senere hjalp en advokat fra Banks' firma Maldonados kone med at sælge ejendommen til et udviklingsselskab ledet af Sergiy Vasilechko for 500.000 $ - 335.000 $ i forhold til hvad hendes mand betalt for jorden mere end et årti tidligere.
Selvom Maldonados solgte ejendommen, der var blevet brugt som sikkerhed for to lån fra Belmont Bank, forblev bankens pant i ejendommen i kraft i næsten to år, længe efter Vasilechko begyndte at bygge byhusene. Banken fjernede realkreditlånene sidste 16. november, da Vasilechkos firma lånte fra en anden långiver for at færdiggøre de otte byhuse, der nu er til salg. En enhed solgt for $489.250 kort før Memorial Day, viser optegnelser.
Erklæringen fra Belmont Bank siger, at realkreditlånene blev frigivet, da Maldonados solgte ejendommen i 2015 et par måneder før The 606 åbnede, men titelfirmaet undlod at indsende dokumenterne til amtet, der viser, at realkreditlånene var betalt. Belmont Bank siger, at disse realkreditlån blev frigivet, da den blev kontaktet af et nyt firma på vegne af Vasilechko, som søgte et lån til ejendommen.
Selvom Belmont Bank-lånene forblev på ejendommen længe efter, at Maldonados solgte jorden, siger Vasilechkos advokat, Daniel Lauer, at hans klient finansierede byggeriet af hans lomme, hvilket er den måde, han driver forretning på. Han var endelig i stand til at få et lån på denne ejendom i november sidste år, efter at byggeriet var i gang i omkring et år. Belmont Bank har stadig to hæftelser på rådmandens hjem og en anden på hans bygning i 2548 W. Division, viser amtets optegnelser.
Siden Maldonado begyndte at låne fra Belmont Bank, har byrådet godkendt 278 zoneændringer, der involverer kunder fra Banks advokatfirma. Alle bestået uden modstand. Optegnelser viser, at Maldonado stemte for 263 af dem, inklusive 22 projekter i hans menighed.
Moreno blev kunde hos Belmont Bank efter Maldonado. Han fik en kreditlinje på $125.000 på sit Wicker Park-hjem i april 2013 og et realkreditlån på $760.000 seks måneder senere, viser optegnelser - i alt $885.000.
Men banken registrerede to realkreditlån på i alt 1,77 millioner dollars i Morenos hjem. Banken fjernede disse tilbageholdsret i december sidste år, da Moreno siger, at han tilbagebetalte pengene.
Kreditlinjen skulle tilbagebetales i april 2014, og realkreditlånet forfaldt sidst på næste år. Begge lån blev frigivet den 23. december 2016, hvilket indikerer, at Moreno tilbagebetalte realkreditlånet to år før tid, mens hans 12-måneders kreditlinje ser ud til at have været åben i 44 måneder.
Moreno siger, at han altid var opdateret på sine betalinger til Belmont Bank. Han siger, at han aldrig genforhandlede lånene og ikke ved, hvorfor hans kreditlinje forblev åben år efter, at han skulle have tilbagebetalt den.
Bankens formand en nøglespiller i bygning, udvikling i Chicago
I løbet af de sidste to årtier er James Banks blevet en af Chicagos gå-til zoneadvokater.
Han har hjulpet adskillige små udviklere med at omforme kvarterer over hele byen, og ofte erstattet enfamiliehuse med lejlighedsbygninger.
Mange af disse ejerlejligheder er blevet bygget med finansiering fra Belmont Bank, hvor han er bestyrelsesformand og den største aktionær.
Salget af disse ejerlejligheder går ofte gennem Sergio & Banks, et ejendomsselskab Banks ejer sammen med sin kone Grace Sergio.
Banks ejer også advokatkontorerne for Samuel V.P. Banks, et firma med tre advokater grundlagt af hans afdøde far, en kriminel forsvarsadvokat, der repræsenterede klienter anklaget for at være gangstere. Ved pøbelsagen i Operation Family Secrets for et årti siden vidnede en engangstyv, at han havde bestukket politiet ved at give dem penge gennem Sam Banks, som aldrig blev anklaget for nogen forseelse.
James Banks - medlem af Illinois State Toll Highway Authority bestyrelsen siden hans udnævnelse af guvernør Jim Edgar i 1993 - kom også op under den pøbelretssag i 2007. Enken efter den dræbte gangster Michael Spilotro vidnede, at hun solgte sin afdøde mands restaurant til Banks og hans forretningspartner, tidligere statssenator James DeLeo. Hun vidnede dog om, at hun var utilfreds med salgsprisen og appellerede til Chicagos pøbelboss James Marcello.
Sam Banks var bror til advokat William Banks, en tidligere rådmand i Chicago, der stod i spidsen for byrådets zoneudvalg, da James Banks begyndte at repræsentere udviklere, der søgte zoneændringer fra Chicagos rådmænd. William Banks trak sig fra byrådet for otte år siden for at blive advokat for udviklere, der søger zoneændringer fra rådhuset.
James Banks sad engang i bestyrelsen for Citizens Bank og Trust of Chicago, men forlod bestyrelsen længe før statslige og føderale tilsynsmyndigheder lukkede banken.
Et par år senere startede han Belmont Bank, som åbnede i 2006 ved siden af hans ejendomsfirma på Far Northwest Side med sin far i bestyrelsen. Hans fætter, Ronald Banks, er bankens finansdirektør. DeLeo sidder også i bestyrelsen.
Udover mange af de udviklere, Banks har repræsenteret, omfatter bankens kunder flere af hans familiemedlemmer og nogle forretningspartnere, herunder en ejer af Tavern on Rush.
Kunhavigi: