Rødt lys-kameraer høster millioner af forstæder: Sun-Times/ABC7-særrapport
Rødt lys-kameraer indbragte næsten $67 millioner sidste år til 86 Chicago-forstæder og de virksomheder, der driver enhederne, har en undersøgelse foretaget af hjemmesiden og ABC7 Chicagos I-Team fundet.
Bøder indsamlet fra chauffører, der er anklaget for at køre rødt lys i forstæderne, overgår nu langt pengebeløbet, der høstes af byen Chicagos omfattende og upopulære netværk, fandt Sun-Times og ABC7.
Mellem starten af 2014 og slutningen af sidste år indbragte kameraer i forstæderne i alt næsten 170 millioner dollars, ifølge registreringer fra forstadsregeringer i hele området.
Og Sun-Times/ABC7-analysen af disse dokumenter viser, at forstædernes røde lysindtægter stiger kraftigt hvert år, efterhånden som flere og flere lokale myndigheder installerer kameraer ved vejkryds. Det samlede indsamlede fra kameraer i forstæderne steg næsten 50 procent mellem 2014 og 2016.
Af de 10 forstæder, hvis kameraer har opnået de højeste indtægter i løbet af de sidste tre år, har ni kontrakter med SafeSpeed LLC, et Chicago-firma, der er en voksende kraft i industrien for håndhævelse af rødt lys. Fra sine downtown-kontorer har SafeSpeed opbygget en liste med mere end 20 forstadskunder. Selvom det konkurrerende RedSpeed har aftaler i langt flere forstæder end nogen anden virksomhed, driver SafeSpeed det, der er langt de mest lukrative kameraer, fandt Sun-Times og ABC7.
I en hidtil uset undersøgelse af kameraer over hele Chicago-området sendte journalister anmodninger om Freedom of Information Act til embedsmænd i omkring 100 byer, der har modtaget tilladelser til kameraer fra Illinois Department of Transportation. Nogle få samfund installerede aldrig kameraer, mens nogle embedsmænd sagde, at de engang havde dem, men fjernede dem.
Men næsten 90 forstæder har nu rødt lys-kameraer, der kasserer mere end 770.000 billetter om året.
Ingen samfund har draget mere økonomisk fordel af kameraerne end Berwyn, Melrose Park og Hillside, viser optegnelser. Disse forstæder indsamlede mere end 8 millioner dollars hver fra overtrædere af rødt lys kameraer i de tre år, der sluttede den 31. december.
Berwyn og Melrose Park har kontrakter med både SafeSpeed og RedSpeed. Men i begge forstæder står SafeSpeeds kameraer for langt størstedelen af de opkrævede bøder.
Andre SafeSpeed-klienter, hvis kameraer bringer store mængder ind, omfatter North Riverside, Lakemoor, Hillside, Country Club Hills og Skokie. Disse samfund rapporterede at få mere end $2 millioner hver fra rødt lys kamerabilletter sidste år, viser optegnelser.
Matteson indsamlede mere end 4 millioner dollars i løbet af de første 13 måneder, siden SafeSpeed begyndte at betjene fem kameraer ved to vejkryds i februar 2016, viser landsbyregistreringer.
Chris Lai, SafeSpeeds driftsdirektør, afviste at oplyse, hvor meget virksomheden tjener. Det privatejede selskab ejes af ham og tre andre investorer.
Under sine aftaler med Chicago-forstæderne får virksomheden næsten 40 procent af pengene fra billetter udstedt af dets kameraer. Optegnelser viser, at forstæder, der bruger SafeSpeed, har modtaget i alt mere end 70 millioner dollars fra deres rødt lys-kameraer i løbet af de sidste tre år.
Lai siger, at virksomheden har haft succes med at lokke forstæder væk fra sine konkurrenter, fordi SafeSpeed er bedre og mere effektiv til at fange lovovertrædere. I nogle tilfælde, som i Skokie, gav virksomheden kommunerne chancen for at prøve deres kameraer, og embedsmænd så, at de udstedte 25 procent til 30 procent flere billetter end deres tidligere rød-lys kameraleverandører, ifølge Lai.
Fordi SafeSpeed er lokalt, kan dets besætninger hurtigt erstatte ethvert kamera, der ikke fungerer korrekt, og maksimere indtægterne, siger han.
SafeSpeeds CEO og medstifter Nikki Zollar er tidligere leder af Chicagos valgbestyrelse og var direktør for Illinois Department of Professional Regulation under tidligere guvernør Jim Edgar. Hun var også administrator af Chicago State University, indtil hun trådte tilbage i sidste måned.
Zollar dannede SafeSpeed sammen med Lai og to andre, Omar Maani og Khaled Maani, i 2007, efter at hun var involveret i en ulykke, hvor en anden chauffør kørte over for rødt lys og T-benede hendes bil og sårede hendes svigermor, siger Lai .
Han siger, at SafeSpeed har udmærket sig med sin dedikation til at sikre, at vi fanger enhver overtrædelse.
Vi er meget stolte af det, vi laver, siger Lai.
Men nogle chauffører, der dukkede op for at bestride billetter udstedt af selskabets kameraer, siger, at de stoppede fuldstændigt - og i mange tilfælde understøtter videobeviserne dem.
Ved en høring i denne måned i Melrose Park dukkede Rick Koch, en 20-årig fra Villa Park, op med sin bedstemor, hvis bil han kørte, da et kamera fotograferede ham i et højresving ved North and 25th Avenue. Det hjørne genererer enorme indtægter til Melrose Park og SafeSpeed.
Oprindeligt havde jeg tænkt mig at betale det, få det af vejen, siger Koch.
I stedet tog han fri fra arbejde for at bekæmpe billetten og fandt, at videoen beviste, at han stoppede, før han vendte om. Koch sænkede sine skuldre af lettelse, da dommeren for landsbyen afviste sagen og sagde, at han muligvis er blevet uretmæssigt citeret, fordi han stoppede bilen et godt stykke fra den hvide linje i højresvingsbanen.
Der var andre sager med lignende resultater i bevis ved en nylig høring i Berwyn. Bryant Andersons bil blev optaget ved at køre til højre fra Cermak Avenue ind på nordgående Harlem Avenue lige efter kl. 14.45. 11. februar Lidt over en måned senere fik Anderson et citat fra Berwyn, som sagde, at SafeSpeeds kamera fangede ham i at bryde loven.
I stedet for at betale bøden på 100 dollars med posten udfordrede han billetten og mødte op kl. 15.00. høring i Berwyn politiafdelingen den 18. april. Videoen viste, at hans bil tydeligt stoppede, før han drejede ind på Harlem.
Jeg skulle ikke have været nødt til at komme her for at bestride denne billet, for når dine hjul stopper fuldstændigt, er du stoppet, sagde Anderson efter høringen.
Samme eftermiddag i Berwyn fik Sejal Shah fra Oak Brook også sin billet smidt efter at være blevet anklaget for at køre rødt med sin Tesla i samme vejkryds. Igen bekræftede videoen Shah, en 44-årig læge, der måtte forlade arbejdet på MacNeal Hospital tidligt for at deltage i høringen kl. 15.00. på en tirsdag.
Det burde have været afvist til at begynde med, fordi jeg stoppede, før jeg gik videre, siger Shah.
I Berwyn, som i andre forstæder, siger embedsmænd, at en politibetjent gennemgår videoen, der er sendt af leverandøren af rødt lys-kamera, før billetter sendes ud.
Berwyns advokat, Anthony Bertuca, er dommer i byens rødt lys kamera domstol. Han starter hver session med roligt at foredrage alle de tiltalte og gennemgår derefter beviserne på en skærm, som de tiltalte også er inviteret til at se på.
Han råder alle til at holde et langt stop på rødt, hvis de vil sikre sig at undgå at skulle i retten igen eller betale endnu en bøde.
Hvis du talte 'en Mississippi, to Mississippi, tre Mississippi', ville du ikke være her, siger Bertuca til dem under høringen. Det er ikke loven. Men hvis du gjorde det, ville du ikke være her i dag.
Mark Wallace, en radioprogramvært, som er administrerende direktør for Citizens to Abolish Red Light Cameras, bemærker, at loven kun kræver et stop ved rødt lys - ikke at chauffører skal stoppe i længere tid, som Bertuca råder til. Wallace siger, at han tror, at mange mennesker betaler for at undgå besværet med at kæmpe mod billetterne, selv når de ikke er skyld i dem.
Sun-Times og ABC7 fandt ud af, at færre end 5 procent af de citerede baseret på kameraerne kæmper mod billetterne.
RØDT LYS INDTÆGTER: Klik her for at se, hvor mange penge hver forstad tjener på rødt lys-kameraer
Hvis du ser på disse forstæder, i modsætning til byen Chicago, har forstæderne faktisk en højresvingsbane ved lyset, siger Wallace. Fordi krydsene i mange henseender er dårligt designet, må personen trække sig lidt længere ud for at kunne afgøre, om det er sikkert at dreje. Men på det tidspunkt, de har gjort det, har de overgået det, landsbyerne kalder 'trafiklinjen'.
Omkring 95 procent af forstæderne, der får billetter, bliver anklaget for at lave ulovlige højresving mod rødt lys, vurderer Wallace. Bertuca, Berwyn-advokaten, er enig i, at omkring 95 procent af de sager, han ser i færdselsretten, involverer chauffører, der drejer til højre.
Lai, SafeSpeed-medejeren, siger, at fejl fra hans firma, såsom dem, der er nævnt i de afviste sager i Berwyn og Melrose Park, er meget sjældne.
Antallet af billetter, der stoppede helt, er faktisk meget, meget lille, siger Lai.
Selvom en føderal undersøgelse i 2010 fandt ud af, at højresving var faktorer i kun 1,2 procent af ulykkerne, siger kameraoperatører og kommunale embedsmænd, at kameraerne handler om sikkerhed først, ikke om penge.
Der er ingen tvivl om, at disse rødlys-kameraer øger omsætningen, siger Bertuca. Men det vigtigste [embedsmænd] er bekymrede over, er sikkerheden.
Jen Donahoo - som med succes anfægtede en billet, hun fik fra et SafeSpeed-kamera i Melrose Park - køber ikke det argument.
Jeg tror bestemt, det er for dem at få penge, siger Donahoo, 33, der arbejder med digital markedsføring. De håber, at folk ikke vil konkurrere og bare vil betale billetten.
Bidrager: Jason Knowles, Ann Pistone og Madeline J. Scott fra ABC7 Chicago. For at læse ABC7-rapporten, Klik her .
Kunhavigi: