Roger Federer chokeret over 20-årige Stefanos Tsitsipas ved Australian Open
MELBOURNE, Australien - Selvom hans tidligere tiders uafbrudte dominans forsvandt, selvom han tog lejlighedsvis pause, betød Roger Federer altid noget oftere end ikke i de afsluttende dage af Grand Slam-turneringer.
Indtil for nylig, altså.
Indtil han i en alder af 37 blev udspillet i Australian Opens fjerde runde af en meget yngre mand, 20-årige Stefanos Tsitsipas, under en 6-7 (11), 7-6 (3), 7-5, 7 -6 (5) overraskelse, der afsluttede Federers bud på et tredje mesterskab i træk på Melbourne Park.
Jeg beklager enormt, sagde Federer, der ikke formåede at konvertere nogen af de 12 breakpoint, han tjente mod Tsitsipas, den første spiller fra Grækenland til at nå en stor kvartfinale.
Dette tab gør det til en fjerde Slam i træk uden Federer i semifinalen: Han sprang over 2018 French Open, blev slået i Wimbledon i kvartfinalen og forlod U.S. Open i fjerde runde.
Det er hans længste tørke, siden han hævdede den første af sine mænds rekord 20 store titler, helt tilbage i 2003 ved Wimbledon.
Roger er en legende inden for vores sport. Så meget respekt for ham. Han viste så god tennis gennem årene. Jeg har idoliseret ham siden jeg var 6 år, sagde Tsitsipas, der har arbejdet sammen med Serena Williams' træner, Patrick Mouratoglou.
Det var en drøm, der gik i opfyldelse for mig … bare over for ham, sagde Tsitsipas om Federer. Vinder du til sidst? Jeg kan ikke beskrive det, du ved.
Federer var den ældste mand tilbage i feltet og ville have været den ældste kvartfinalist i Australien siden Ken Rosewall som 43-årig i 1977.
Tsitsipas, en ranglet fyr, der holdt sit skrabet hår på plads med et lyserødt pandebånd, var den yngste til at klare fjerde runde i år. Han tabte sin åbningskamp i Melbourne for et år siden, da Federer tog sit sjette Australian Open-mesterskab.
Det er helt sikkert en god sejr mod Roger. Jeg mener, vi ved alle, hvem Roger Federer er, hvad han har gjort i tennis. Men jeg skal stadig holde mit fokus, holde koncentrationen på yderligere mål, som jeg gerne vil nå. Det er en meget god begyndelse. Jeg er nødt til at forblive ydmyg, sagde Tsitsipas, der næste gang står over for en anden spiller, der får sin kvartfinaledebut ved en major, nr. 22, Roberto Bautista Agut fra Spanien. Denne sejr er en god milepæl, lad os sige godt første skridt, som sagt, til noget større.
I det mindste var Federer i stand til at lave en joke, da han blev spurgt, om Tsitsipas minder ham om en yngre version af sig selv, idet han svarede: Han har en enhåndsbaghånd. Og jeg plejede også at have langt hår.
Og før nogen afskriver Federer endnu, så husk, at folk er blevet ved med at prøve at gøre det i et stykke tid, og han er gentagne gange vendt tilbage til titelvindende form. Efter dette tilbageslag meddelte Federer, at han ville vende tilbage til at spille på clay-court-kredsløbet i denne sæson, inklusive French Open efter at have misset det de sidste tre år.
Denne kamp var en thriller fra start til slut, både med hensyn til den høje kvalitet og den underholdende spillestil fra begge mænd - noget længe ventet af Federer. Verden er stadig ved at lære, hvad den 14.-seedede Tsitsipas kan.
Hans bløde hænder tjener ham godt på volley, og han er den sjældne mand, der vil presse frem så ofte som Federer og have næsten lige så stor succes. På denne kølige aften vandt Tsitsipas point på 48 af 68 ture til nettet, mens Federer gik 50 for 66.
Drengen tjente også godt, kompilerede en 20-12-kant i esser og, mere markant, afværgede alle de pausechancer, som Federer tjente: to i første sæt, otte i andet, to i tredje.
I kampens åbningskamp blev Tsitsipas to gange kaldt for en tidsovertrædelse efter at have ladet det 25 sekunder lange serveur - nyt i Melbournes hovedtrækning i år - udløbe. Den anden sådan advarsel resulterede i tab af en serv, og Tsitsipas fortsatte med dobbeltfejl og tilbød Federer et breakpoint.
Tsisipas slettede denne chance med en 123 mph (198 km/t) serv, der blev kaldt ud, og vendte derefter om på en udfordring. Federer insisterede på at være formand for dommeren James Keothavong, at de skulle genspille punktet, en anmodning der blev afvist, hvilket vakte den schweiziske stjernes vrede.
Det ville signalere et mønster. Ved hvert nøglepunkt blinkede enten Federer, eller Tsitsipas leverede noget særligt.
Han hang derinde, gav sig selv chancer på nogle punkter, forblev rolig. Det er ikke altid let, især for yngre fyre, sagde Federer, der forsøgte at nå sin 54. Grand Slam-kvartfinale. Tak til ham for at tage sig af det.
Tsitsipas indsamlede aldrig selv sit eget breakpoint indtil tredje sæt, og kampen var næsten 3 timer gammel, da han endelig indkasserede en, den eneste han skulle bruge, da Federer skubbede en forehand ind i nettet.
Publikum, der fornemmede noget særligt, brød ind i et kor af Tsi-tsi-pas! Hvad-ikke-er!
Som det ofte er tilfældet, når en ung overgår en gammel mester, var der summen om, hvorvidt dette kunne signalere noget mere meningsfuldt end ét resultat. Hvert medlem af sportens længe regerende Big Three - Federer, Rafael Nadal og Novak Djokovic - havde allerede afvist udfordringer fra den næste generation ved denne turnering.
Dette var dog anderledes.
Tsitsipas er anderledes.
Jeg ser ham være højt oppe i spillet, sagde Federer i lang tid.
Kunhavigi: