Ryne Sandberg reflekterer over Sammy Sosas show fra 1998 - og hans eget i 1990
God fornøjelse med at gå 22 år tilbage, alle sammen. Inden da, lad os dog gå 30 tilbage, til hvor en ret god Cubs-hitter i sin egen ret nåede højden af sin magt med en af de største offensive sæsoner i holdets historie.
OK, så jeg er her på Olympic Stadium i London, og . . . Hej?
Er der nogen der har set Cubs og Cardinals?
Hvor pokker er alle?
I kid, selvfølgelig, men denne weekend skulle være en speciel weekend for Cubs, Cardinals og hele baseball, med National League Central-rivalerne, der gik næse-til-næse over dammen. Ville det ikke have været vidunderligt?
I stedet forbliver baseball låst på grund af coronavirus-pandemien, og jeg bør tilføje, en kombination af grådighed og bizarre verden selvbevidsthed, der har givet næring til stort set den værst timede konflikt mellem ledelse og arbejdskraft nogensinde.
For længst svunden sæson, mød ''Long Gone Summer.''
Vi har måske ikke rigtig baseball - oh, well - men vi har ESPNs dokumentar kl. 20.00. Søndag om Sammy Sosa, Mark McGwire og det tegneserieagtige, fængslende, altid så saftige hjemmeløb fra 1998.
Nyd at genopleve Big Mac's 70 dingers og Slammin' Sammy's 66. Nyd at genskabe forbindelsen med følelsen af, at nogle boldspillere simpelthen er superhelte. Nyd biceps, der er blevet vilde, tribuner forvandlet til mosh pits og baseballs, der tilsyneladende aldrig kommer ned fra himlen.
''Ja, jeg vil se det,'' sagde Ryne Sandberg. ''Er alle ikke?''
Sandsynligvis det.
''Den sidste måned af den sæson, med hjemmeløbet, tror jeg, at alles øjne var klistret til tv'et,'' huskede Sandberg, 60, for et par dage siden, da han pløjede ned ad mellemstatsvejen mod Columbus, Ohio, for at besøge to af hans ni børnebørn. ''Det var mere McGwire mod Sosa frem for de to hold i stillingen. Dengang var det meget imponerende.’’
Men hvor imponerende, egentlig?
Sandberg havde spillet med Sosa og mod McGwire blot et år før, Hall of Fame anden basemans sidste sæson i de store ligaer. Var han ikke klar over, at det freakshow, han så, ikke var helt sundt og rent?
'På det tidspunkt var jeg slet ikke skeptisk,' sagde han. ''Jeg havde lige trukket mig tilbage fra spillet og havde ingen anelse om steroidbrug eller misbrug i baseball. Jeg var vist en lille smule blind for effekten af, hvordan bolden fløj ud af boldbanen.''
Mange mennesker var blinde. Det er et under, at nogen kunne nå, hvor de skulle hen.
Til ’98 er det altså. God fornøjelse med at gå 22 år tilbage, alle sammen.
Før det, lad os dog gå 30 tilbage. Lad os gå tilbage til 1990, hvor en ret god Cubs-slåmand i sin egen ret nåede højden af sin kraft - 40 homeruns - og havde, alt sagt, en af de største offensive sæsoner i holdets historie.
Sandberg førte NL den sæson i homers - og blev kun den tredje big-league second baseman til at nå 40 - og med 116 scorede løb og 344 samlede baser. Han slog .306 og kørte i 100 løb, en bemærkelsesværdig total i betragtning af, at han udelukkende var nr. 2 hitter den sæson.
Nævnte jeg hans major-league-rekord med 123 kampe i træk uden fejl? Eller at han vandt Home Run Derby det år på Wrigley Field, stedet for All-Star Game?
Faktisk gjorde han det hele den sæson. Ingen i spillet var bedre. Sandberg havde aldrig været bedre, og han ville aldrig være det.
'Min selvtillid var på et rekordhøjt niveau i 1990,' sagde han. ''Jeg tror i det hele taget, at jeg bare ikke har savnet min pitch hele året. Da jeg fik den pitch, jeg ønskede, og var foran i optællingen, savnede jeg bare ikke.''
Ak, han savnede. I hælene på en divisionstitel i 1989 missede Sandberg og Cubs slutspillet. Han havde ikke set det kollaps komme.
Men han opførte stadig et show i '90. Og han gjorde det, for dem af jer, der scorede hjemme, på den rigtige måde.
'Det har jeg det godt med,' sagde han.
Han vil se doktoren på den anden fyr, Sosa. Han vil forsøge at nyde det og ikke blive fanget af de ting, der var mørke og snoede i alle klubhuse, lederkontorer, frontkontorer - selv kommissærens kontor - på det tidspunkt.
Skal Sosa bydes velkommen tilbage af Cubs efter alle disse år?
'Det ser ud til, at der er nogle broer, der blev brændt,' sagde Sandberg. ''Men det er ikke rigtig mit opkald.''
Det er rimeligt.
Ved du, hvad der er uretfærdigt? At Sandbergs bedste måske kan måles mod Sosas. Det er der overhovedet ikke noget fair ved.
Men vi går.
Kunhavigi: