'Tro mod vores tradition,' Bears løfter sløret for orange alternativ trøje til 2018
George McCaskey åbner det første af sine tre ringbind, samlet efter ture til Lake Forest College-biblioteket og indvoldene i Pro Football Hall of Fame, og understøttet af en livslang institutionel viden. Bronko Nagurski er på forsiden, iført en hvid trøje fra 1936 med skiftevis blå og orange striber på skuldrene og ærmerne. Han har marineblå bukser og marineblå-og-orange stribede sokker.
I løbet af de sidste 14 år har McCaskey, Bears' formand, samlet en historie om holdets uniformer i tre-ringbind, han har på sin kontorhylde, og næret en passion, der startede, da han arbejdede i holdets udstyrsrum i gymnasiet. De sorte og hvide avisudklip og nye billeder af gamle trøjer sporer et af de mest konsistente, anerkendte uniformssæt inden for alle sportsgrene.
En sjælden gang bjørnene foretager ensartede ændringer, bliver det aldrig taget let på. Og det gøres altid på ejerniveau.
I fredags afslørede Bears orange trøjer, som vender tilbage efter syv års pause, og begyndte at sælge dem til fans på deres hjemmeside. Bortset fra en ny producent, Nike, er de næsten identiske med, hvad Bears bar fra 2005 til '09 og igen i 2011: en orange Pantone 1655-trøje med den karakteristiske nummerskrift, de har brugt siden 1949. På venstre ærme, en hyldest til George S. Halas sidder over genkendelige striber, der gentager Nagurskis.
Bears vil parre den orange trøje med hvide bukser og deres typiske navy hjelm og ansigtsmaske to gange i år - i uge 6 i Miami og i uge 11 mod Vikings på Soldier Field.
De vil også bære deres Monsters of the Midway throwback-trøje en gang i år. Det vil forblive det samme som i de forløbne år, selvom Bears måske kasserer de medfølgende grå ansigtsmasker.
RELATEREDE HISTORIER
• Ex-Bears QB Erik Kramer anholdt på mistanke om vold i hjemmet
• Bears' Tarik Cohen afgør det én gang for alle, siger til TMZ: 'Jeg er ikke jøde'
Den orange trøje er faktisk også et tilbagekald til fortiden.
Det er en ting, jeg elsker ved [det], sagde McCaskey. Det er en moderne stil, skrifttype. Den har 'GSH'-monogrammet. Men det minder også om dengang, vi var dominerende.
The Bears regerede i 1940'erne i alle farver og vandt fire mesterskaber. De bar orange for første gang den 1. oktober 1933, en sejr mod Boston Redskins, og iførte sig orange trøjer 18 gange fra 1933 til 1946, ifølge McCaskeys rekorder, og tabte kun fire af disse kampe.
Han åbner sit ringbind til en fotokopi af en oversigt fra 1936 med NFL-holdfarver. Bjørnene var orange og hvide.
De genoplivede de orange trøjer på Thanksgiving Day 2004, iført et tilbagekast fra 1946 med blokerede numre mod Cowboys. Hovedejer Virginia McCaskey blev ikke solgt - hun mente, sagde hendes søn, at Bears-fans burde genkende deres hold med det samme på tv.
Et 21-7-tab til Cowboys så ud til at forvise trøjerne tilbage i mølkugler. Men George McCaskey og Bears leder af udstyr, Tony Medlin, forestillede sig en orange alternativ trøje, der efterlignede Bears' nuværende sæt. Med mistanke om, at hans mor ville nedlægge veto mod det, fik McCaskey alligevel Medlin til at give hende det i foråret 2005 - og hun sagde ja.
Og så, siger George McCaskey, havde vi succes.
Træner Lovie Smiths hold gik 4-2 i orange, før de skiftede til Monsters of the Midway throwback efter 2011-sæsonen. McCaskey forestillede sig at bringe orange tilbage til sidst, men troede, at Bears kun kunne skifte fra tilbagevenden til de orange suppleanter i fem-års intervaller. Da kommissær Roger Goodell besøgte Halas Hall i marts, bad McCaskey om dispensation - kun for at Goodell skulle fortælle ham, at han ikke havde brug for en. NFL erklærede senere, at hold kunne bære både en throwback og en suppleant. Bears kunne starte i år, fordi deres orange design blev godkendt for længe siden.
McCaskey, der annoncerede tilbagevenden til orange i marts, havde afvist mere drastiske ændringer i de seneste år. Bears blev bedt om at bære en orange trøje, orange bukser og orange sokker til NFL's nu hedengangne Color Rush-kampe, men de afslog hurtigt.
Vi besluttede bare, at det var for meget, sagde McCaskey.
I stedet bar de et helt marineblåt Color Rush-sæt de sidste to sæsoner. McCaskey sagde, at det var den tidligere træner John Foxs forslag at parre deres marinetrøje med marineblå bukser i sidste års sæsonåbning. Fox kunne lide det monokromatiske udseende, da han trænede Broncos.
McCaskey har dog ikke planer om, at Bears skal bære alle marineblå i år, og heller ikke helt hvide på vejen. The Bears har heller ingen planer om at bære orange bukser på det nærmeste.
Trøjerne er dog en anden historie. De solgte godt sidste årti og vil sandsynligvis igen. Fans regner med at omfavne en sjælden ændring i holdets søndagslook.
At sælge det er en del af det. At give folk, hvad de ønsker, er en del af det. At være tro mod vores tradition er en del af det, sagde McCaskey. Jeg tror, at folk virkelig har en affinitet til den orange trøje og er spændte på, at den kommer tilbage.
Kunhavigi: