Twilight Zone ikke mere, downtown Highland Park sprang tilbage til livet i fredags
Overlevelse, genoplivning og en TikTok marketingsucceshistorie i denne nordlige forstad, hvor nogle virksomheder genåbnede fredag efter måneder med en COVID-19-pandemi-nedlukning.
Det meste af downtown Highland Park har været frosset på plads siden midten af marts, som om et sæt til en Twilight Zone-episode med titlen The COVID-19 Encounter, hvor alle mennesker i en by pludselig forsvinder, mens butiksfacader fyldt med merchandise uhyggeligt forblev intakte.
Jeg ved ikke, hvordan denne episode ender, men fredag var der et velkomment, optimistisk plottwist. Nedlukningen af coronavirus-pandemien lettede i Chicagos forstæder, og denne North Shore-by - som så mange forstæder - sprang til live.
Pludselig var detailbutikker, frisør- og neglesaloner, frisører og restauranter med udendørsservering åbne for forretninger. Folk var på gaden - mange, ikke alle, i masker. Stemningen var overlevelse, genoplivning, og nogle steder, velsigne dem, ekstrem sanitet.
Klokken 8.00 overvågede Highland Park Village Manager, Ghida Neukirch, besætninger, der spærrede en del af Sheridan Road, lige ved Central Avenue, for at omdanne det offentlige rum til et område for udendørs middage.
Nede ad blokken var Stepan Mikula, ejeren af The Barbers, færdig med at restaurere sin butik efter at have malet om, bevaret gulvene og spredt stolene ud. Han åbner igen lørdag.
Han har været lukket siden den 14. marts, og de økonomiske konsekvenser var forfærdelige. Han bringer sine fem barberer tilbage, entreprenører, han ikke var i stand til at betale de sidste måneder. På lørdag er alle fire stole booket solidt.
Der er en ophobet efterspørgsel efter hårtjenester.
Mikula sagde, at han er booket til den kommende uge.
Atmosfæren på frisøren vil ændre sig. Ikke mere at blive hængende og snakke om sport. Mikula sagde: Det vil grundlæggende være ind og ud.
Forsigtige forbrugere kan lettere blive bejlet tilbage til butikker, saloner, banker og lægekontorer, hvis de er overbevist om, at de vil være sikre.
Fredag blev H.P. Hair Image, Inc., 486 Central, var et eksempel på en salon, der fulgte strenge sanitære protokoller. Stylisterne var handsker, maskerede og bar engangskjoler. Der var god plads mellem hårstationerne. Kunderne bar også masker.
Patricia og Jim Mayberry har drevet salonen i 36 år. De var i stand til at komme igennem nedlukningen ved at trække på personlige midler og en pause fra udlejeren.
Jim Mayberry forventer, at alle medarbejdere - fire på fuld tid, to på deltid - snart vil være tilbage på lønningslisten.
For at gøre klar til genåbning opnåede Mayberry: 800 masker; 4.000 handsker; 24 ansigtsskærme; sikkerheds-googles, som kunder kan bære under føntørrer; næsten 2.000 Clorox servietter; og fire liter håndsprit sammen med 24 mindre flasker.
Illinois retningslinjer foreslår kundetemperaturkontrol, før de bliver tilladt i helseklubber; udendørs restauranter; frisør- og neglesaloner og frisører.
Mayberry har også to no-touch termometre. Jeg tager temperaturer på medarbejderne og kunderne, når de kommer ind, sagde han.
For to Highland Park-virksomheder viste pandemien sig sand, ordsproget, nødvendighed er opfindelsens moder.
The Country Kitchen, 446 Central, er en Highland Park familieejet institution, på hovedgaden i centrum 42 år i juni.
Fredag forestod Ruby Iliopoulos, lederen, over nye, blå udendørs spiseborde med indbyrdes afstand, mens det store bagparti blev ombygget, så restauranten kan rejse et telt til endnu mere udendørs spisning.
Vi tilpasser os til dette næste skridt og starter op igen lidt efter lidt, sagde hun.
Restauranten lukkede aldrig, og tilbyder takeaway og levering og forgrener sig til dagligvarer ved kantstenen. Det, der startede som en omkostningsfri service til hendes arbejdere - så de kunne undgå sundhedsrisikoen ved at gå i købmandsforretninger - viste sig med tiden at være en ny profitabel branche.
Det har været en god pengeskaber ... som tillod lidt ekstra cash flow i en stram situation, sagde hun.
Et par gader væk genåbnede en anden familievirksomhed, Rock N Rags, 613 Central, fredag efter at have været lukket siden midten af marts - selvom dens online-forretning steg under pandemien.
Mine børn er genier, sagde Jami Kessler, der sammen med manden Steve driver dametøjsforretningen. Børnene David og Kira overvåger onlinedriften.
Da butikken lukkede, vidste vi, at vi var nødt til at innovere for at forblive relevante, sagde datteren Kira, en 25-årig modehandler, der kom hjem fra New York for at hjælpe virksomheden.
Så vi lænede os op af sociale netværk som TikTok og Instagram for at nå nye følgere. Dette resulterede i, at tonsvis af videoer gik viralt; over 50.000 Instagram-følgere og over 100.000 Tik Tok-følgere.
Virtuelle styling-aftaler resulterede i ordrer fra Libanon, Kuwait, New Zealand, Holland og Irland, sagde Kira. Det er vanvittigt.
Og det er, hvad vi ved nu, mens COVID-19 Encounter udspiller sig.
Kunhavigi: