VAGTHUNDENE: Hvorfor Cook County-dommeren stoppede efter kun 142 dage
Ved orienteringen om, hvad han troede ville være hans drømmejob, siger Richard Cooke, at han og andre nybegyndere i Cook County-dommere fik at vide, at de skulle værdsætte deres opstigning til karriereparadis - og aldrig stille spørgsmålstegn ved chefen.
Dette job som dommer, fik vi at vide, kom med utrolige fordele: høj løn, utrolig respekt, fem ugers betalt ferie, dybest set ubegrænset, kompenserede sygedage, minimalt tilsyn, god sygeforsikring og en fremragende pension, siger Cooke.
Cooke iværksatte en aggressiv indsats for at få jobbet som Cook County-dommer sidste år, idet han overøste kampagnebidrag til politiske beslutningstagere for at hjælpe ham. Alligevel sagde han jobbet op på $194.001 om året den 25. april - kun 142 dage efter at være blevet taget i ed.
Cooke giver et usædvanligt kig ind i retsvæsenets virke og interne politik og siger, at der er mere bag hans afsked end den måde, hans korte embedsperiode er blevet skildret af overdommer Timothy C. Evans' talsmand, som siger, at Cooke trodsede ordrer om at stille ham til færdselsretten. . Og han klager over den syge kultur i Cook Countys retsvæsen.
Jeg er ikke den egoistiske dommer, der var for god til at præsidium i færdselsretten, siger han.
Efter at Cooke var blevet udpeget til at præsidere over ægteskabsceremonier i et par måneder, kaldte Evans ham ind for Cook County Circuit Courts eksekutivkomité for at forklare hans manglende overholdelse af sin retsopgave til færdselsdomstolen. Udvalget henviste Cookes sag til det statslige agentur, der har myndighed over retlig adfærd.
Selvom han trak sig straks, Cooke siger, at han havde gyldige grunde til ikke at acceptere sin opgave til færdselsretten. Og han siger, at Evans og andre topdommere straffede ham uretfærdigt.
Han siger, at han sagde op i stedet for at bunke ind ved ægteskabsretten, mens hans sag gik gennem Illinois Judicial Inquiry Board.
Jeg kunne have siddet i kælderen i amtsbygningen i årevis og indsamlet over 200.000 kroner om året i årsløn og ydelser, alt sammen på skatteydernes regning, for at lave næsten ingenting hele dagen, siger han. Men det kan jeg ikke. Det er ikke den, jeg er som person.
Cooke, 50, er en Loyola University-uddannet advokat. Han ejer også bilvaskeanlæg og tankstationer i Chicago, der har by-, amts- og statskontrakter. Det ville have udgjort en klar interessekonflikt, når de statslige organer havde sager for ham i færdselsretten, siger han.
På grund af disse kontrakter siger han, at det ville have været en overtrædelse af den højeste orden af de etiske regler for retlig adfærd, hvis jeg hørte færdselsretssager, og også hvis han præsiderede straffesager.
Generelt i sådanne sager, siger Illinois højesterets regler, så snart dommeren kan gøre det uden alvorlig økonomisk skade, bør dommeren afhænde sig selv fra investeringer og andre økonomiske interesser, der kan kræve hyppig diskvalifikation.
Cooke siger, at han uden held forsøgte at få sine partnere til at købe ham ud, men mener ikke, at han behøvede at skille sig af med sine forretningsinteresser, fordi det ville have påført ham alvorlig økonomisk skade.
Han siger også, at hans korte ophold i færdselsretten viste sig at være svært, fordi han er ordblind.
At bruge akronymer eller læse håndskrevet kursiv eller sjusket udskrivning er meget svært for mig, siger han. Jeg havde enormt svært ved at læse de håndskrevne billetter og sigtelser, der var grundlaget for, hvorfor den tiltalte var i retten.
At stille op som dommer, Cooke var flyttet fra River Forest til en lejlighed, han ejer over sit advokatkontor nær Logan Square CTA-togstationen. Det kvalificerede ham til at stille op sidste år i amtets sjette retskreds.
Han hældte $660.000 ind i sin kampagne i form af et lån. Han gav mere end 67.000 dollars af det til andre politikere, inklusive lederne af det demokratiske parti, der overvågede hans udnævnelse som dommerkandidat, viser optegnelser. Checks gik til fire demokratiske afdelingsorganisationer i underkredsen, House Speaker Michael Madigans Democratic Party of Illinois og 14. Wards demokratiske organisation ledet af Ald. Edward Burke, der fører tilsyn med retlig planlægning for partiet.
Statens optegnelser viser, at Cooke også betalte $40.000 for kampagnehjælp til et firma, der ejes af statsrepræsentanten Luis Arroyo Sr., D-Chicago, og hans kone.
Det meste af Cookes lån til hans egen kampagne forblev ubrugt. Han siger, at hovedårsagen til, at han lagde så meget i sin kampagnefond, var for at skræmme potentielle rivaler væk, og at han gjorde det efter råd fra demokratiske menighedsudvalgsmedlemmer. Ganske vist endte han med at løbe upåvirket.
Den 5. december tog Cooke sin sorte dommerkåbe på og blev taget i ed for en seksårig periode med andre nye dommere. Hans familie var der til ceremonien. I lommen bar han messekort fra sin bedstemors og bedstefars begravelser.
Nu var min drøm endelig ved at blive realiseret, siger Cooke.
Men snart, siger han, så han, at han og andre dommere blev betinget til ikke at udtrykke meninger, der adskilte sig fra chefdommer Evans.
Ved et ugelangt træningsprogram for nye dommere, siger han, talte seniordommere åbent om, at det at være dommer i Cook County var et karriereparadis. Vi fik at vide, at enhver retslig opgave er en god opgave og aldrig under nogen omstændigheder udspørge overdommer Evans.
Cooke siger, at hans veterankolleger også tilbød et andet tip: Brug ikke dommerelevatoren ved Daley Center-retsbygningen, hvis du vil springe ud af arbejde tidligt, fordi journalister har været kendt for at vente i lobbyen i stueetagen uden for elevatordørene.
Med et blink fik jeg under frokosten at vide, at vi forventedes at arbejde til kl. hver dag, siger han. Men jeg fik også at vide, hvordan jeg skulle snige mig ud af Daley Centret tidligt gennem hallen.
Efter orientering kom træningsopholdet i færdselsretten.
Cooke siger, at han i stedet tilbød at gå til selv den mindst ønskværdige civile retssal. Han siger også, at han fortalte sine chefer, at han alternativt ville gå til en kriminel retssal, men kun hvis Evans skrev, at dette ikke kunne udgøre en interessekonflikt.
Cooke siger, at han forsøgte at mødes med Evans om hans problemer med at være i færdselsretten, men hans anmodninger blev ignoreret i ugevis, indtil to medhjælpere til overdommeren tilbød at få nogen til at sidde ved siden af ham i retten og læse billetoplysningerne højt for ham. Cooke siger, at det ville have været latterligt og pinligt.
Overdommeren mødtes derefter med Cooke den 1. februar. Han sagde, at han ville tildele mig et opkald, hvor min ordblindhed og etiske konflikter ikke ville påvirke mig eller retsplejen, siger Cooke.
Cooke blev sendt til ægteskabsretten - som han kalder dommerfængsel - og siger, at hans livsforsikring blev afskåret.
Den har svagt lys, ødelagte og faldefærdige møbler, plettede gulvtæpper, snavsede vægge, hængende loftplader og er befængt med kakerlakker, siger han. Kedsomheden var utålelig. Jeg følte det, som om jeg stjal skatteydernes penge ved at opkræve løn. Jeg sad og lavede meget lidt egentligt arbejde.
Tidligere har andre, der er udpeget til ægteskabsretten, inkluderet en dommer, der havde sex i retssale og en anden anklaget for at lyve på en låneansøgning.
Hver aften siger Cooke, at han hængte sin kjortel i en tøjtaske i skabet på ægteskabsrettens kontor. Nogle morgener, siger han, fandt han kåben i en skraldespand.
Han sendte en e-mail til Evans den 24. april for at kræve, at han omplacerede ham. Inden for få timer blev han indkaldt til et møde den følgende dag i retssystemets eksekutivkomité.
Cooke siger, at dommer Tommy Brewer udspurgte ham på det møde om, hvordan han i betragtning af hans ordblindhed havde modtaget gode vurderinger fra advokatsamfund.
Brewer, som for nylig blev forfremmet af Evans til præsiderende dommer i Markham-afdelingens retsbygning, var blevet ramt med tilbageholdelsesret af IRS for mere end $227.000 i ubetalt personlig indkomstskat, Sun-Times rapporterede i 2015 .
Det var surrealistisk at have en retspræsident, som er kendt for at have med flere IRS-tilbageholdelsesret for manglende betaling af skat at gøre, narre til mig og stille spørgsmålstegn ved min adfærd, siger Cooke.
Brewer siger, at der var nogen diskussion om Cookes ordblindhed, men afviste at sige mere og sagde, at han først skulle tjekke med Evans.
Cooke siger, at han fortalte Evans og de andre i dommerkomitéen, at han ville trække sig, hvis de henviste hans sag til Judicial Inquiry Board.
Evans' talsmand siger, at Cooke kommer med udtalelser, der er nonsens og fornærmer den kollektive intelligens og dedikation hos de næsten 400 mænd og kvinder, der tjener i retsvæsenet.
Overdommer Evans fremmer en kultur af professionalisme og arbejder for at imødekomme dommere med eventuelle bekymringer vedrørende deres tjeneste, siger talsmand Pat Milhizer. Hvis Mr. Cooke mener, at han blev mishandlet og har ret i sine påstande, hvorfor tillod han så ikke JIB at lægge ham under ed og derefter fremføre sin sag? I stedet sagde han op.
Cooke erkender, at gennemslagskraft sikrede, at han blev valgt. Men han mener, at han blev behandlet hårdt, fordi nogle af hans bagmænd skubbede bag kulisserne sidste år for at fratage den overdommerrolle, som Evans har haft siden 2001.
Nu siger Cooke, at han genåbner sit advokatkontor - og vil aldrig stille op som dommer igen.
Han har ikke fortrudt, at han stoppede, men ville ønske, at han fik chancen for at være dommer i en rigtig retssal. Han siger, at hans messingdommers navneskilt, som han fik efter at han aflagde embedsed, aldrig blev skubbet ind i en spalte foran i en retssal. Han har den stadig. Det er i bobleplasten, det kom i.
MERE FRA VAGTHUNDENE: Våbenforretningsindbrud hjælper med at sætte skub i Chicago-volden
Kunhavigi: